— У вас есть магия, господин? — часовщик был по-стариковски спокоен.
— Есть, — осторожно ответила ему, не собираясь рассказывать, что я дракон и ведьма со своей силой.
— Тогда вполне возможно, тень пошла за магией, а не стала искать преемника, — рассудительно произнес часовщик.
Если вспомнить, что именно ведовская сила убила темного эльфа, то становится понятно, почему метка упала на меня.
— С этим разобрались, — взбодрилась тут же я, — Теперь расскажите, как передать эту тень вашему преемнику, как его, Гапар?
— Не надо, господин, — задрожал всем телом Пикс.
Губы у парня побелели и он стиснул руку старика.
— Что не надо? — не поняла мальчишку.
Но его испуг был настолько сильным, что тени сомнений не было в неподдельном ужасе от имени Гапара.
— Не передавайте ему метку, — испуганно стал оглядываться бывший воришка.
— А что с ним не так? — нахмурила брови я.
— Гапар очень жестокий, — спокойно ответил за Пикса Верес, — Для него человеческая жизнь ничего не значит.
— Но ведь темный эльф его не просто так назвал своим преемником, — произнесла я.
— Именно для того и назвал, чтобы держались его. Темный эльф не был дураком, он прекрасно понимал, что ему нужно показать еще более страшного преемника, и тогда люди будут беречь и ценить своего господина, — часовщика совсем не беспокоили эти хитросплетения в банде. Его жизнь от этого не зависела, старик лишь только за судьбу Пикса переживал.
Получался выбор без выбора. Я могу скинуть с себя метку главаря банды, но тогда власть в свои руки возьмет жестокий Гапар, а вот он точно Пикса на свободу не отпустит — собственность банды все-таки. А чтобы освободить мальчишку, мне нужно принять власть на себя. Вот она нужна мне, такая ответственность? Сразу же вспомнилось, как я упала под тяжестью той тени, когда она свалилась мне на плечи. Очень символично было.
Мысли метались, даже глаза старалась прикрыть, чтобы не видеть встревоженных взглядов ребенка и старика, увеличенных линзами. А решение нужно было принимать.
— Как долго я могу раздумывать? — спросила часовщика, открыв глаза.
— Не знаю, господин, — развел руками Верес, — только Гапар жаждет власти, и он уже ищет того, кто перехватил из его рук метку.
— Попытается меня убить, чтобы тень перешла к нему? — усмехнулась на эти слова.
— Он будет искать, допрашивать и убивать, — серьезно кивнул Верес, — люди видели, что вас привел Пикс, а потом он пропал, сразу же после смерти темного эльфа. Сейчас Гапар разыскивает мальчика.
Решение принимать совершенно не хотелось. Точнее, не хотелось соглашаться становиться главарем банды, но я видела, что особого выбора у меня нет. За свою жизнь не боялась. Ведьмина сила не позволит убить меня никому из живущих в этом мире, но я понимала, что от моего решения зависят многие жизни, и эта ответственность тяжелым бременем давила на плечи. Я физически ощущала, как что-то огромное и тяжелое подминает меня.
Именно это заставило выпрямиться и принять решение. Пикса надо спасать, а так же всех остальных, потому что я ведьма! А мы всегда идем за рукой Матери природы. Если меня привели сюда, значит, зачем-то это нужно. И самое очевидное — это освобождение Пикса и Вереса от метки банды.
— Что нужно делать? — спросила часовщика.
— Представиться людям, — пожал плечами старик и повернулся к Пиксу, который встревоженно смотрел на меня.
— И тогда я войду в полную силу? — подозрительно посмотрела на Вереса.
— Там магия дальше всё сама делает, — отмахнулся часовщик.
Интересно получается: нужно представиться, потом магия что-то делает. Хотя, если учесть, что члены банды — обычные люди, они могут магию не только не чувствовать, но даже не видеть. Как-то об этом моменте никогда не задумывалась, теперь же озадачилась и посмотрела на старика.
Что-то промелькнуло по лицу Вереса, это заставило задать следующий вопрос.
— Что произойдет после? — строгость в моем тоне заставила часовщика поднять на меня глаза.
— Каждый, кто входил в полную силу, чувствовали в своих руках все нити власти … становились более кровожадными и деспотичными, чем их предшественники, — Верес прямо посмотрел мне в глаза, — Ты должен понимать, что ты принимаешь на себя бремя власти за целый народ, пусть они преступники, но они все же люди. Ты можешь карать, распоряжаться их жизнями, можешь повелевать и властвовать безраздельно в этом городе. Все лежит у твоих ног, — старик помолчал, — Именно к этому всегда стремился Гапар.
— Мне всего этого не надо, — ошеломленно произнесла вслух.
— Я не могу указывать, что вам выбрать, господин, — вновь склонил голову Верес над часами, лежащими у него на столе.
— Ясно, — несколько недовольно прошипела я, — Решение приму я, и ответственность тоже буду нести я.
— Вы правы, господин, — бесцветно произнес Верес.
И тут меня взорвало. В какой-то миг стало понятно, что старый часовщик сидел здесь годами и вот так покорно отвечал: «Вы правы, господин», а теперь такая же судьба ожидает Пикса, если Гапар не решит из каких-то своих соображений убить его сейчас.
— Я приму всю власть! — поднялась на ноги и твердо произнесла вслух.
Не знаю пока, что со всем этим буду делать, но что-нибудь придумаю! В конце концов, тот же Гапар не сможет меня так просто убить, а потому я лучший кандидат на эту роль. Доиграем ее до конца.
— Правда? — глазенки Пикса расширились от неимоверного счастья, — Верес, ты не представляешь, что это за господин!
Мальчишка от сильных эмоций тряс руку старика — наверное, считал, что так будет доходчивей.
— И что же это за господин? — неприветливо спросил входящий мужчина.
Осмотрела его с ног до головы. Силен, мышечной массы в нем много, только обычный человек против дракона, пусть даже девушки, не многого стоит. В общем, взгляд у меня видимо получился нахальный и оценивающий, а здесь такие в порядке вещей.
— Я ваш господин, — скрестила руки на груди и взглянула в глаза Гипара. Судя по всему, это был именно он.
— Это что еще за выскочка? — насмешливо спросил он и обернулся к подоспевшей за ним банде.
— Этот господин убил темного эльфа, — уткнул голову в пол Пикс, но его слова донеслись до всех, собравшихся в этой комнате.
— Да неужели? — продолжал насмешничать бандит, претендовавший на роль главаря.
— Гапар, это тот, с кем дрался темный эльф, — опасливо шепнул кто-то из окружения бандита, а некоторые согласно закивали.
Самой признаваться в том, что это я убила нелюдя, было жутковато. Никогда такого раньше не делала, хотя собиралась на военную службу, но даже теперь говорить о том, что я кого-то убила, не хотелось.
— Метка легла на этого господина, — добавил Пикс.
— С чего ты взял? — взревел Гапар.
— Я видел, как тень вылетела из тела темного эльфа и упала на господина, — голос мальчишки был подобострастным, и это вновь меня вывело из себя.
— Слушай, ты! Я твой новый господин, а теперь слушай меня! — рявкнула на Гапара, — Оружие дай сюда! И убивать, пытать, допрашивать я тебе запрещаю, — кажется, я вошла в роль и меня понесло.
Фактически, если бандитская метка не сработает, как мне все об этом говорят, то сейчас на меня накинется вся эта братия, что сейчас шумно сопела за спиной своего вожака Гапара. Ведь они были явно очень недовольны тем, что их господином окажется не названный преемник, а неизвестный молодой парень.
Но все оказалось неожиданно. Несмотря на то, что я не приняла всю силу власти главаря, метка сработала. На то она и магия, чтобы действовать безотказно! Гапар протянул мне свой длинный кинжал, вытянутый из-за пояса, а потом отошел на несколько шагов. Магия не только не позволит ослушаться меня, но еще не даст возможности убить.
— А представление?
— Да, представления людям не было! — стали раздаваться разные голоса.
Лишь Гапар стоял, поджав губы, всем своим видом выражая недовольство ситуацией.
— Готов хоть сейчас! — грозно рыкнула им и жестко посмотрела на своих будущих подчиненных.
