— Никогда не замечала, чтобы змееголовый грыз ногти, — продолжая рассматривать себя, парировала Мадди, — это исключительно твоя особенность.
— Да, конечно, — презрительно фыркнул магик, — скажи еще, что желание поймать мух языком — мое любимое развлечение. Вчера после лекции Буу, я полночи комаров по комнате гонял.
Мадди отложила зеркало и удивленно посмотрела на магика.
— Он же змей. Откуда мухи? Я понимаю, если бы ты мышей по дому ловил или червем по коридору ползал, но мухи? Очень странно. Ты от своей подружки ничем не заразился?
— Не приплетай сюда Арес, — пошел в наступление магик. — Она, в отличие от тебя, нормальный человек.
— Магичка, — зло посмотрела на него Мадди, — у нас в кварте нет людей. Да и не для всех магиков подходит формулировка «нормальный». Ты вот не нормальный, Кай, я просто не разобрала, что у тебя сломалось.
— Ты тоже ненормальная!
— Мы все немного не в себе из-за предстоящего сражения. Но ссоры не помогут нам собраться и хорошо выступить. Давайте не будем давать противникам дополнительную фору, — пресекла скандалы Ринка.
Дверь в раздевалку открылась, и на пороге появился наш спонсор, за которым следовал секретарь.
— Вот они, мои чемпионы, — он похлопал Кая по плечу, — отлично смотритесь! Хорошая форма! А какая красивая эмблема «Механического волшебства»!
Заставив магика прокрутиться, довольный Ру Сторр осматривал его.
— Надеюсь, вы сегодня победите и выйдете в следующий этап. А там, возможно, и на национальный уровень.
Мадди шепнула мне:
— Хоть какая-то радость от того, что мы проиграем. Не будем рекламировать этот ужасный магазин.
Ру Сторр продолжал говорить:
— …Тем более, что вашими противниками будут ваши однокурсники. Они только что разгромили студентов третьего курса. Отменный был бой!
— Кварта Макса и Киттерона победила?
— Если они учатся на первом курсе и среди них две гарпии, то да, они выиграли.
Глава 11 (2)
Я забеспокоилась, как прошел их поединок — на турнирах такого уровня очень часто бывают серьезные травмы.
— Огненные саламандры, на выход! — прижимая к груди папку, в раздевалку вошел один из организаторов и позвал нас на арену.
Я поправила одежду и, поравнявшись с соквартовцами, пошла по коридору. Нас предупредили подождать пару минут и под мелодию гимна соревнований выйти на поле сражений.
— Готова? — спросила у меня Ринка.
— Конечно.
Она коснулась моей руки, и ее кожа зашевелилась, будто менялись местами маленькие чешуйки — фарви перевоплотилась в меня. Браслеты Ордена блокировали мою способность предвидеть, но на что-то я еще могла сгодиться, пряча под своим ликом подругу.
Заиграла музыка, трибуны встретили нас ликованием. Из другого входа навстречу шли соперники: Табаск, девчонка-человечка, наг и собакоголовый. Они удивленно переглянулись, не понимая, почему у нас в кварте две гарпии вместо одной.
Судья по турнирным играм подозвал обе кварты:
— Напоминаю, что как только погаснет пламя одной из команд — бой прекратится. Турнир бесконтактный, то есть вы можете воздействовать на противников только магически, не прикасаясь к ним физически. Так же пламя соперника можно загасить при помощи магии, или заставив соперников самих это сделать под воздействием магии. Никакого рукоприкладства. За несоблюдение правила любую команду ждет дисквалификация.
Он выдал нам турнирные кости, и мы заняли боевые позиции. Вспыхнувший огонёк смотрел на заполненные трибуны с беспокойством. Главный Магикайский стадион в несколько раз был больше Нефемского, и даже я при всем своем самообладании испытывала тревогу.
— Мы сбили их с толку, они теперь не знают на кого нападать, — сказал Кай, — но не расслабляемся, все только начинается.
Совсем неожиданно с небо начали падать одинокие капли дождя. Мы встревоженно переглянулись.
— Я не делала ничего, — Ринка была единственным природным магом на поле. — Может, непогода?
Дождь усиливался. Влага попадала на пламя, заставляя его шипеть, и недовольно бегать от одного края турнирной кости к другому. Я сняла куртку и прикрыла огонек.
Капли вредили соперникам недолго. Человечка из их команды обошла круг, касаясь указательным пальцем пустого пространства. Это было очень странно, но после того, как она проделала эти действия, точки соединились алыми линиями, образуя барьер, по которому сверху стекали ручейки влаги.
— Это круто! — восхитилась Ринка.
По нашим данным, кварта Табаска состояла из нага с ментальной способностью к внушению, человечки — защитного мага, собакоголового, не одаренного ни какими способностями. Сам змееголовый был владельцем двухголового фантома лисицы. Это было известно давно, ведь они не первый раз участвуют в магических турнирах, поэтому вдвойне странно, что пошел дождь. Откуда на поле взяться природной магии?
— Они хотят, чтобы Ринка выдала себя, прогнав облако, — догадалась Мадди.
— Рано еще. Аттика, ты держишься? — спросил у меня Кай о состоянии огня.
— Держусь.
— Тогда по плану.
Кай вглядывался в лица соперников сквозь алые полоски барьера. Его задание было одним из главных — блокировать силу менталиста. И пока мы ждали его сигнала, ливень усиливался, образую на поле большую лужу. Вспенившись, из нее появилась огромная коричневая когтистая лапа — наружу выполз двухголовый фантом лиса. Зверь отряхнул шерсть из жидкой грязи, оскалился и кинулся на нас. Зверюга неслась на всех парах, и уже было не до ментальной защиты. Ринка в моем обличье ударила лиса молнией.
— Куда вы торопитесь, я не успел заблокировать их менталиста! Не получается пробиться сквозь барьер.
— Не до этого было, — отмахнулась фарви, заставляла скалы вырастать из земли и отпугивать фантома.
— Ринка, я жду тебя, — сказала Мадди.
Её карманы были полны шестеренок, которые она хотела использовать для создания грязевиков — монстров из грязи. Грязевики, в отличие от фантомов, могли сами мыслить, но подчинялись командам создателя.
Стоило фарви отвлечься, как возле нас поднялась высокая песчаная волна. Не успев отбить атаку, Ринка скрыла нас под ледяным куполом, когда тонна песка обрушилась туда, где стояла наша кварта. В образовавшемся полумраке турнирная кость была единственным источником света.
— Здесь что-то не так, — нервничала фарви, — у них же нет природного мага, откуда у них эти силы?
— Я сам ничего не понимаю! — возмутился Кай.
Раз за разом по ледяному укрытию била песчаная волна, заставляя купол покрываться трещинами. Внезапная мысль была настолько шокирующей, что я непроизвольно произнесла: «Не может быть»
— Что? — в один голос спросила тройка друзей.
— Они нас обманули, — говорю я.
— Это понятно. Табаск всегда был тем еще гадом, — фыркнула Мадди.
— Нет-нет. Они нас обманули еще тогда, в столовой. Они поняли, что мы их подслушиваем, и дали нам ложные данные.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Кай.
— Тогда их собакоголовый и есть природный маг. Но как они столько времени скрывали его силу? У них же были десятки турниров, сотни тренировок! — изумилась Мадди.
— Это не меняет нашей стратегии. Мы будем нападать на них грязевиками. Просто теперь это в два раза опасней! — сказала фарви. Она протянула мне руку, и я коснулась её ладонью, наполняя энергией. — Начинаем на счет три: один, два… три!
Ледяная глыба разлетелась на тысячи осколков, высвобождая нас из холодного плена. Не теряя ни секунды, Ринка подняла смерч и направила его к песчаной волне. Подпитанный моей силой поток воздуха, за несколько минут распылил песчинки по всему стадиону. И пока запас энергии не стих, Мадди разбросала шестеренки по полю.
— Я готова! — крикнула человечка Ринке.
Фарви поочередно отбивала атаки то двухголового лиса, то нового песчаного вала. Изловчившись, она создала воздушную воронку, втянула в нее фантом и с силой бросила на кварту противников. Зверь отскочил от красного защитного барьера — это дезориентировало противников. Они явно не ожидали, что мы можем сопротивляться.
