- Это вовсе не мое изобретение, и уж точно я никого не заставляла. План был подписан к исполнению еще прошлым королем, я просто потребовала от министров перестать тянуть кота за хвост.
Макс слегка нахмурился, глядя на перекочевавший из тарелки в тарелку квадратный, хрустящий кусочек хлеба. Фелисия виновато ему улыбнулась. Она знала, как ее друг уважает правила приличия, и делиться едой, или пробовать из чужих порций - чем она с удовольствием занималась дома - при нем было табу.
Но Тереган выглядел так жалостливо, голодный при богато накрытом столе, что она не утерпела.
- Поедем обязательно! - воскликнула девушка, нарушая неловкую тишину. - Заодно покажем гостю Город. А то он может подумать, что у нас каждый день что-нибудь обваливается. Мы еще и строим иногда!
Тереган молча кивнул в ответ на ее энтузиазм. Рот был занят бутербродом, а мысли были очень далеки от осмотра достопримечательностей.
Дни шли, расследование ходило кругами. Подозреваемые выскальзывали сквозь пальцы, нити обрывались. На месте пепелищ по-прежнему не было ни малейшего следа энергии, будто невидимая стена отделяла их от остального мира - за пределами пятна все нормально, границу пересёк - и голодная воронка высасывает из тебя силу.
Змей передал вчера послание от соплеменников. Новых пятен не появлялось, что уже хорошо, но Ниол потихоньку зверел и терял терпение.
Поспешно покончив с завтраком, Фелисия бросилась переодеваться для выхода.
Тереган накинул свой неизменный плащ, теперь в целях маскировки прикидывающийся бархатным, и посчитал, что готов.
Девушке, естественно, потребовалось куда больше времени.
С утра срочно были вызваны модистки с ворохом готовых платьев. Фелисия выбирала наряд для бала вечером, и заодно повседневный костюм для церемонии открытия метро через несколько часов. И если парадный вариант могли ушить, времени до вечера было предостаточно, то дневной нужен был идеальный.
Мадам Джеральдина, известный кутюрье города, приняла вызов с энтузиазмом. У неё имелись мерки мисс Блаунт времён ее выхода в свет - чему минуло уже шесть лет. Впрочем, Фелисия с тех пор почти не поменялась, сохранив пропорции подростка, над чем сердобольная мадам долго сочувственно цокала.
- Надо бы вам корсет, и в декольте подложить что. Талия у вас прекрасная, а вот с грудью надо что-то делать. Ее нет! - Патетически воскликнула модистка. Скептически косясь в обильный вырез мадам, Фелисия не была так уж уверена, что грудь ей необходима. С таким богатством ни под вездеход не залезешь, шланги проверить, ни подтянуться на высокий стеллаж за инструментом.
Собственная тонкая фигура ей очень даже нравилась, и Джеральдине пришлось смирить творческие порывы.
Платье для вечера, как ни странно, подобрали довольно быстро. Кутюрье любила экспериментировать с тканями, так что создавала иногда платья просто так - не на заказ. И одно из них было практически сшито на Фелисию - нужно было только чуть убавить длину.
А вот с дневным пришлось повозиться. То мисс Блаунт не нравился фасон - слишком открытое, то мадам не устраивал цвет - помилуйте, куда рыжим розовый!
В итоге сошлись на бледно-зеленом костюме с пышным бантом на рубашке впереди - слабая замена груди, ну хоть иллюзия, вздохнула Джеральдина. На рубашку одевался пиджак с длинными рукавами из рифленого бархата на прорезиненной подкладке. Юбка впереди открывала довольно много, но плотные колготки не давали игривости перейти в провокацию. Зато сзади хвост шлейфа, как и положено, чуть волокся по земле, играя роль заземлителя.
От корсетов Фелисия решительно отказалась. Пиджак, застёгнутый на все пуговицы, облегал и без того так, что трудновато было дышать, не опасаясь порвать его.
Когда она спустилась по лестнице, Макс некультурно присвистнул.
В этом весь герцог Андервуд - чаще всего он чопорный сухарь, помешанный на порядке и воспитании. Но с Фелисией он моментально превращался в проказливого мальчишку, и кажется, сам этого не замечал.
- Вы прекрасны, мисс Блаунт. - Макс галантно клонился к ее руке и поцеловал.
Тереган сглотнул, с трудом отрывая взгляд от ее коленей. На мгновение Фелисия пожалела, что поддалась на уговоры Джеральдины. Похоже, фасон и вправду слишком смел. Но отступать было поздно, а запасных вариантов все равно не было - не идти же в рабочем комбинезоне.
Особняк герцога Андервуда располагался неподалёку от центральной площади Столицы, где, собственно, и открывали первую на Электрет станцию метро. Внутрь пускали только по приглашениям, но кто бы сомневался, что у Макса они были, причём на всех троих.
Спускаться предлагалось по широким, надежным каменным ступеням. Сразу за лестницей коридор раздваивался. Правую сторону перекрывали улыбчивые охранники, подкреплённые сзади натянутым красным канатом с висящей на нем эмблемой королевского рода. В ту сторону пока что поезда не ходили. Коридор вёл к противоположной стороне станции, где позже будет останавливаться состав на маршруте Торговая Сфера-Столица.
Первые любопытствующие пассажиры тонкой струйкой вливались в левый коридор, стекали вниз по лестнице, и рассредотачивались на обширном перроне. Доступ к рельсам был перегорожен узорными декоративными решетками, чтобы случайно зазевавшиеся не оказались на рельсах. Для доступа к поезду было проделано пять ворот, которые открывали специальные служащие, в данный момент просто торжественно вытянувшиеся по стойке смирно рядом с дверцами.
Вдоль каменной стены с яркими фресками под потолком, протянулись длинные столы с угощениями. Любезные девушки и парни в униформе будущей подземно-транспортной службы - темно-синей, простого прямого кроя, но очень элегантной; Джеральдина постаралась, как-никак, королевский заказ! - стояли рядом с набором тарелок, предлагая первым посетителям блюда на дегустацию.
Билеты на церемонию открытия продавались заранее, и по немаленькие ценам, так что внутрь попали в основном зажиточные горожане. Чтобы избежать бунтов и обвинения в дискриминации, несколько десятков приглашений были разыграны в лотерею, так что хотя бы несколько простых людей тоже имели возможность попасть на запуск первой в Городе подземки. Для остальных наверху, на площади, была организована ярмарка, с аттракционами, театральными шоу и многочисленными прилавками с разнообразными товарами. Многие магазины Торговой Сферы прислали своих представителей, для рекламы и привлечения покупателей сбывая залежавшийся товар за треть цены. Всем польза, бизнесменам прибыль.
Опасаясь потеряться в толпе, Фелисия намертво вцепилась в закутанного по самые уши в плащ эшемина. Повертев головой, она поняла, что герцог все же отстал.
Макс нашёлся у стены на самом верху лестницы, около развилки. Он оживленно обсуждал что-то с кудрявым юнцом, довольно просто одетым для такого праздника. На том было нечто вроде рабочей униформы, порядком заляпанной маслом и другими неопределимыми пятнами. Проходящие мимо толкались и ругались, что собеседники заняли и без того узкий проход, но герцог с истинно аристократическим видом их игнорировал.
Что герцог мог обсуждать с неряшливым рабочим? Макс был явно недоволен, и вычитывал парню шепотом, так что ничего не разобрать было в гудении толпы. Герцог было весьма убедителен. Бедолага рабочий краснел и бледнел, и только успевал вовремя кивать и отнекиваться.
Наверное, это кто-то из подмастерьев герцога, решила Фелисия. Многие известные ученые, не справляясь с объемами работы, или просто желая поделиться знаниями, брали себе помощников. Подержать-помыть-принести, но при этом возможность наблюдать за работой специалиста, и принимать периодическое участие, окупала все трудности. У Макса и Фелисии таких проблем не было - у них с детства были семьи, где умения и навыки передавались из поколения в поколение.
А что было делать тем, кто родился в семье пекаря, и вдруг обнаружил в себе склонности к животноводству? Именно, они шли в подмастерья. Работать, конечно, приходилось больше, чем наследникам, но зато появлялся шанс зарабатывать любимым делом, а не просто идти по стопам родителей и мучиться потом всю жизнь от нереализованные желаний и потребностей.
