– Но сначала поедим! – приоткрыла один глаз Глаша.
Так мы и сидели, я с хранительницей на руках, напротив Инвард, сосредоточенно что-то проговаривая себе под нос. Люди оживились, стали переговариваться, приводить себя в порядок. А Глаша им еще и еду на столы расставляла.
– Где ты столько взяла? – удивилась я. – Сил хватит?
– А я их и не трачу, – зевнула кошечка, – я с кухни все сюда перенесла.
Я громко рассмеялась, вытирая с глаз слезы.
– Вот удивиться король и его свита!
Так прошло довольно много времени, я и сама успела привести себя в порядок, переодеться в красное платье с золотой вышивкой по подолу. Диадему поместила на голову. Глаша даже что-то наколдовала мне с волосами, потому что они моментально завились и аккуратно уложились в волны.
– Ой, какое волнение началось, – проговорила кошечка, – даже здесь слышно, как люди забегали.
Да, топот ног даже до нас доносился, страшно представить, что творится во всей резиденции. Главное, нас не трогали, процессу взлома защиты не мешали, и на том спасибо.
Когда послышался тихий щелчок, я резко вскинула голову и посмотрела на присевшего рядом со мной мужа. Он осторожно провел рукой по моей щеке.
– Задремала, – прокомментировал он.
– Угу, – согласилась, пряча зевок в ладошки, – ты справился?
– Ты во мне сомневалась? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Я в тебе никогда не сомневаюсь, а верю и доверяю!
Инвард подал мне руку и помог подняться на ноги. Я посеменила за ним следом. И путь наш был недолгим. Мы медленно шли к другой камере, где нас уже ждали…
Да, это были родители Инварда. Измученные и исхудавшие, они смотрели на повзрослевшего сына через пелену слез. Первой не выдержала женщина, бросилась на грудь короля и разрыдалась так надрывно, что передернуло всех. Старый король, медленно передвигая ногами, подошел ближе, обнял и сына, и жену. Я тактично отошла подальше.
Руки мелко подрагивали от увиденной картины, да и не у меня одной. Мужчины вон, что стоят чуть дальше от меня, утирают скупые слезы. Родителей Инварда нужно срочно показать нашему министру здравоохранения. Уж она-то точно превратит этих немощных стариков в людей. Ведь поможет же? Да?
Мать Инварда быстро ослабла. Держалась за сына трясущимися руками, что-то тихо говорила и во все глаза смотрела на него.
– Я могу их с собой забрать, – проговорила Глаша.
– Да, – согласилась я, – надо бы.
Инвард нас слышал, стал подталкивать родителей в нашу сторону, но те вцепились в него мертвой хваткой. А потом потолок задрожал…
– О! Герден пришел!
Радости не было предела!
Наша хранительница домашнего очага сообразила быстро, что нужно делать. В портал Глаша забрала с собой несколько человек (больше не прошло и сил у хранительницы не хватило), и почти сразу же мы почувствовали отголоски второго взрыва. И именно в этот момент открылся еще один портал, в который мы стали запускать людей нашего государства, да и не нашего тоже. Все торопились, но не толкались и давку не устраивали. А уж когда прогремел еще один взрыв, мы в подземелье остались одни.
– Пора, – проговорил Инвард, образуя в руке огненный шар.
– Слушай, – задумалась я, – ты не муж, а загадка!
– Какой уж есть, – пожал плечами супруг, – а теперь встань за мою спину так будет безопаснее.
Естественно даже спорить не стала. За такой мощной спиной действительно будет не так опасно.
– Я взломал всю магическую защиту, – гордо сообщил супруг, подкидывая в руке огненный шарик, который его не жалил.
– В каком смысле «всю»? – решила уточнить.
– Всю-всю! – усмехнулся Инвард и кинул шарик в дверь, что закрывала подземелье от посторонних глаз. Раздался такой взрыв, что я даже уши руками прикрыла, потом разогнала дым перед лицом и выглянула из-за спины короля.
– Превосходно! Вперед!
И так мы пошли: сначала Инвард, потом уже за ним я. Удобно, практично, а главное – безопасно!
* * *
Мы медленно шли по задымленному коридору и…
– А где все? – уточнила я.
– Удрали, как только я взорвал дверь.
Инвард широким шагом двигался вперед, а я за ним кое-как поспевала, но не жаловалась, конечно. Один коридор сменился высокой лестницей, за ней следом снова переход, а нужных нам людей все не было и не было. Я даже стала принюхиваться, ища противный тошнотворный запах, но все было тщетно.
Из-за угла выскочила охрана дворца в количестве трех человек и бесследно исчезла обратно. А я только-только приготовилась, что б им надавать по одному месту. От досады даже ногой топнула, а муж рассмеялся, целуя меня в висок.
Больше нам так никто и не встретился, даже когда прошли весь второй этаж, поочередно врываясь в разные комнаты, даже перед тронным залом оказалось пусто, да и в нем самом тоже. Злость моя нарастала, жажда мщения искала выхода и не находила.
– Вот куда они могли деться, – возмущался Инвард, обходя трон по кругу, пока вдруг резко не опустился на колени. – Тут есть потайной проход!
– Давай взламывать, – а что еще остается, если замок словно вымер?
Муж постарался сдвинуть кресло в сторону, я искала на троне заветную волшебную кнопку, но куда бы я ни жала – ничего не срабатывало. Облазив трон короля от и до, я уже хотела его просто вырвать, потом взорвать, потом разрушить – но понимала, проход мы либо не откроем, либо после взрыва его еще и завалит. Я даже запыхалась от усердия и уселась на соседний трон. И тот, который был нам нужен, сам отъехал в сторону.
– Как это работает? – спросил Инвард, а я подскочила на ноги. Через мгновение трон вернулся на место.
Снова села, но ничего не произошло.
– Ты облокотилась, – подсказал муж.
И действительно, стоило было опереться на резную ручку, как я локтем нащупала уплотнение. Вот же, растяпа, совсем невнимательная стала.
Первым в проход прошел Инвард, за ним я, быстро юркнула следом, и только после этого проход над нашими головами сомкнулся.
Да, это был коридор вниз, точнее лестница. Под прямым и неудобным углом. Так сбегать в спешке начнешь, запутаешься в плаще, подвернешь ногу и кубарем покатишься вниз. А в этом случае точно нет шансов – свернуть шею проще простого.
Держась за стены, мы стали спускаться вниз, пригибая головы как можно ниже. Но такие неудобства были недолгими. Как только лестница закончилась, мы оказались в просторном и широком коридоре, который был освещен, что немаловажно.
Двигаясь в той же последовательности, мы сделали с десяток шагов, перед тем, как очутиться перед поворотом. Вот тогда-то я почувствовала тот тошнотворный запах.
«Они тут»
Передала свою мысль мужу, зажимая нос рукой. Блин, как не вовремя-то! Инвард осторожно выглянул и снова спрятался за стену.
«Их тут много»
Прокомментировал он увиденное и обернулся ко мне, сжимая при этом ладошку очень крепко.
«Твои предположения?»
Вот нравилось мне, как идут наши беседы, что друг у друга интересуемся, как быть дальше. И безумно было приятно, что Инвард часто спрашивал совета у меня.
«Надо атаковать. Но быстро и незаметно…»
Ни быстро, ни незаметно не вышло. Оказалось, что чуть в стороне от нас на несколько шагов выше был еще один проход, по которому, громко топая, бежал…
– Герден? Он как тут?
– Этот малый явно отрабатывает медаль.
– Да тут каскад медалей нужен! – восхитилась я смелости парня.
Министр резко остановился и уставился на нас, а мы на него. Инвард показал парню, что дальше по коридору его уже ждут, про нас-то еще ничего неизвестно.
Герден хлопнул себя по лбу, потом ткнул пальцем в грудь, намекая на медаль. Потом задумался и четко намекнул на три. Мы согласно кивнули и предложили парню пять медалей.
Тот буквально просиял, выставил какой-то прозрачный щит перед собой, который поглотил несколько непонятных мне сгустков.
– Выходи! – приказал король Енгель, да только голос его дрогнул.
