Не сговариваясь, мы побежали к проломанному нами же проходу. Череда коридоров, которые заканчивались тупиками, какие-то комнаты, разрушенные подвалы.
– А вы не могли бы свою жену почувствовать? – уточнил Герден, когда мы снова попали в тупик.
– Если бы мог, мы бы тут не бегали, – рыкнул и резко развернулся.
За нашими спинами стоял рыжий пес, который на глазах превратился в подростка.
– Я знаю, где ваша королева, – прохрипел он, хватаясь за стену, – надо спешить.
Естественно, выбора у нас не было, зелье правды под рукой отсутствовало, поэтому быстро поспешили за мальчишкой, который тянул носом воздух и вел нас одному ему известной дорогой. Часть проходов мы проходили, но каждый раз сворачивали не туда. Но совсем скоро перед нами оказалась широкая лестница, полуоткрытая дверь и…
Какой-то нарисованный круг, внутри которого стояла жена дяди. Она что-то говорила, а Влада как завороженная шла в сторону воды. Псы, что с ней пошли следом, тянули ее за подол платья обратно, громко лаяли, скулили, бросались под ноги, но все было бесполезно.
Но самое страшное, мы не могли пройти дальше. Перед нами была невидимая стена, которая никаким воздействиям не поддавалась. Сколько бы ни я, ни Герден ни пытались ее пробить, ничего не выходило.
– Влада! – не своим голосом прокричал я, стараясь хоть как-то обратить внимание жены на себя. Но она продолжала идти к бассейну, в котором была белая вода, словно молоко, только густое, тягучее.
– Ваше Величество! – орал не хуже меня Герден. – Это уже не смешно! Давай назад!
– Б-бесполезно, – пробормотал парень, стоящий за нашими спинами. – Надо королеву Анессу остановить, это из-за нее вас не слышно.
– Да как ее остановить, – воскликнул мой советник и врезался в защитную стену. – Мы не можем пройти!
Наш провожатый даже губу от отчаяния закусил, да и я сам уже мысленно пытался хоть как-то воздействовать на супругу, которая дошла до самого края бассейна и остановилась.
– Как вам моя задумка? – проговорила тетя, сверкая своими глазами в нашу сторону. – Лучшая армия, которая подчиняется только мне.
Правда, тут ее взгляд скосился в сторону, где три пса шли на нее, на свою создательницу. Поджимая от страха хвосты, но скаля пасть, из которой на пол капала слюна.
– Есть недоработки, – согласилась Анесса, – но все можно исправить, например, провести еще один небольшой эксперимент!
Она взмахнула рукой, и собаки упали на пол, скуля…
– Это не простая вода, – продолжала вещать женщина, пока Герден предпринимал попытки найти другой вход в это место. – Я в нее добавила особые ингредиенты! Подобно ей больше нигде нет! В ней большое количество масел, которые позволяют на время изменить внешность. Но это масло использовали ранее только в качестве косметического средства. А я же погружаю в воду людей полностью!
Тут она рассмеялась, явно довольная собой.
– Масло покрывает все участки кожи, а еще проникает внутрь, меняя структуру организма. И вуаля, вместо одного человека может получиться целых два: один как подопытный материал, второй как готовый вариант. Человек и пес в одном теле: и тот и другой поддается тренировкам и командам. Но, были и другие случаи, неудачные…
Она еще раз посмотрела на псов.
– Они приняли в себя вторую сущность, стали с ней единым целым, лишившись человеческой оболочки. Как это происходит – еще не изучено, но очень интересно!
Я напрягся, когда супруга стоя на краю покачнулась, но в последний момент удержала равновесие. У меня внутри все рухнуло просто, а потом снова возродилось.
– Я хотела отдать королевство Жердан дочери! Чтобы она правила под моим руководством. Балы, встречи – мне они только на руку! Скольких бы правителей можно было бы заменить на пустышки? Сколько бы земель было наших? Да все! Все! Но ты встал у меня на пути!
– Да, я часто всем путаю планы, – я понял, что если буду поддерживать разговор, то смогу вырвать крохи времени для Гердена. А что, если он найдет хоть какую-то расщелину?
– Ты не просто путал планы! – женщина обратила весь гнев в мою сторону. – Ты испортил мне столько лет жизни! Приходилось скрытно проводить эксперименты, придумывать способы твоего уничтожения. Но ты выжил!
– Как и мои родители, – парировал спокойно, видя, как Анесса качнулась в мою сторону, переступая один из кругов.
– О! – прошипела она. – Они держались до последнего! Они чувствовали, что их ребенок жив, здоров и как никогда силен. Силу свою они стали терять, когда тебя отравили. От хваленых магов не осталось ничего!
Женщина преодолела еще один круг, но опомнилась и вернулась обратно. Она повелительно взмахнула рукой и приказала:
– Иди!
У меня внутри все остановилось: воздух перестал поступать в легкие. Он застрял где-то в горле. Я видел, как качнулась вперед моя жена, но потом развернулась на каблуках и произнесла:
– Не хочу, – капризным тоном сообщила Влада, слезая с бортика и идя прямо на Анессу, которая не верила в происходящее. Она бездумно взмахивала руками, бормотала себе под нос проклятия.
– Как? – визжала она. – Ты не могла!
– Как это не могла? – удивилась Влада. – Еще как могла!
В жену полетели заклинания, достаточно мощные и серьезные, да только все они отскакивали от защиты, а диадема на голове так вообще поменяла цвет с черного на красный, как будто раскалилась. Но я точно знал, что так работает самая сильная защита. К слову, жена торопилась, подлетела к Анессе и короткими ударами уложила ее на пол лицом в низ. Защита вокруг бассейна спала в тот же миг. А Герден вылез с другой стороны от входа, где-то под потолком.
– Я застрял! – обреченно произнес он, потом прокряхтел и протиснулся. – Нет, все нормально! Можете меня не спасать! А меня никто и не спасал, все ясно!
Я же только смеялся над этим пареньком, который мог такую сложную ситуацию разрядить. Подбежал к жене, которая оттирала пот со лба, вжал ее в себя, крепко обнимая.
– Куда пушистиков денем? – вздохнула она.
– Хороших с собой заберем, на службу определим. Вы ведь можете принимать человеческую форму?
Сразу же передо мной встали совсем юные, еще не опытные подростки, которые так отважно пытались спасти мою супругу.
– Однозначно заберем, – вздохнула Влада, рассматривая детей. – Откормить их надо, согреть, заботой оградить.
Поцеловал жену в висок, вдыхая ее аромат.
– Домой, – сказал тихо, – нам пора домой.
– А что тут будет? – спросила Влада.
– Айрат разберется, ему не впервой.
С этими словами, я подозвал Гердена, а после нажал на пластины на браслетах жены. Мы моментально оказались в моем тронном зале… во дворце.
– Запах-то еще есть, – задумчиво произнесла жена, отступая от меня. – Самое время проверить, что тут у тебя.
Герден активно закивал.
– Только Айрата в государство Тайлор отправим. А то без нас там беда будет.
* * *
Неприятный запах шел…? Правильно, снизу. И никак не из тюрьмы, а со стороны прачечной. Она находилась в другом конце здания, почти в пристройке. Но никто и никогда не знал, что именно там находится. Или знал?
Мы втроем шли вперед, впервые не боясь ничего. Герден так вообще насвистывал песни себе под нос, осматривался.
– Вам бы сюда хранителей прислать, ремонт нужен.
– Нужен, – согласился я.
– А то как-то грустно. У других чуть что – сразу золото, дорогие ткани, ковры. А у нас?
– А у нас? – я даже остановился и осмотрелся.
– А у нас грустно, печально и не по-королевски, – завершила Влада.
– Ты серьезно? – уточнил я. – Скромно конечно, но практично.
– Так мы и не против, – пожал плечами Герден, – но у других совсем другое мнение. Встречают же по внешнему виду.
– Да-да, – поддакнула жена, – пошлите уже.
Мы прошли мимо стен, увешанных картинами, даже остановились, чтобы оценить их качество. Но так и не поняли, ни задумки автора, ни вспомнили, кто эти люди.
– Однозначно заменить, – вздохнул я, – на пейзажи.
