В общем-то, праздник, как и сюрприз – удался! Торжество длилось три дня и три ночи, пока королева не сообщила, что пора и совесть иметь. Гости в тот же день отбыли домой, а мы все… да как обычно, в общем-то. Но могу с точностью сказать, что наши люди стали добрее и исполнительней. Если случались какие-то стычки, то Айрат преступникам всегда говорил:
– И что на это скажет королева?
Здоровенные лбы бандитов опускались низко в пол, лица бледнели: из-за стыда и страха, потому что когда на какое-то происшествие приезжала ее величество, а уж если пострадал кто-то из мирного населения при этом, страшно становилось всем. Влада могла так орать, что закостенелые преступники падали в обморок.
– Давайте я вам отдельный кабинет сделаю, где можно будет вот так повоспитывать? – предложил ей как-то Айрат, прочищая ухо.
– Зачем мне для этих целей кабинет? – искренне удивилась девушка. – Тут меня слышат другие и бояться. На мой взгляд, лучшая воспитательная работа.
Естественно к королеве приходили за советами, за какими-то личными просьбами, часто писали письма, но старались сильно не наглеть. Все же королева у нас была очень занятой особой, внимательной и мудрой.
Король же гордился своей женой, холил и лелеял, помогал во всех делах, и про свои не забывал. Даже стал участвовать в каких-то благотворительных акциях, придуманных той же Владой, а еще вдруг они стали разрабатывать – автомобиль. Магмашину, или что-то подобно этому. Дебаты шли такие, что я постоянно сбегал. Исключительно для того, чтобы никто об этой задумки не узнал, а то как нам потом их продавать, а? Не моя, кстати, идея, снова не моя.
Естественно я не забывал о своих обязанностях, поэтому успел побывать во всех странах (ну, почти), познакомиться с множеством разных людей, понять – несет ли нам государство потенциальную опасность или нет. Теперь-то я проверял все очень внимательно, последние события показали, что враг может быть в каждом из нас.
Из королевства Тайлор к нам на службу прибыло много оборотней, которые не имели своих двойников. Главная их особенность: умение принимать звериную форму. Те, которые оказались кому-то двойниками, пришлось излечивать от недуга долгими месяцами. Не сразу, но нашей ведьме и Майне, названной дочери короля, удалось выяснить рецепт «противоядия», назовем это так. Они опаивали людей, которые хотели избавиться от звериной сущности (а порой это была принудительная операция), и тех, кто потерял свое истинное лицо при трансформации. После принятого эликсира, пациента приходилось связывать или привязывать к кровати во избежание последствий. Такой человек становился невменяемым на пару часов, его звериная сущность боролась и противилась. По первенству, когда мы не знали, как все будет проходить, один человек себя чуть не разорвал на части, мы вовремя успели зафиксировать руки и ноги.
Многие люди вернулись в родное государство к семьям, кто-то, помня то, какие злодеяния совершил, перебрались в другие королевства. А кто-то остался у нас. Вот молодых, энергичных, активных и хитрых я взял к себе в команду. С этой командой я провел уже три полноценных спецоперации, при которой… ничего не выяснилось. Нет, все было наоборот хорошо, против нас никто не шел, скорее в рот заглядывали. А так хотелось разгуляться, бежать вперед, сражаться…
Скучно мне было, одним словом. Скучно…
Господин Айрат так вообще все больше с дочкой, с королем друг к другу в гости ходят, а детский смех только и слышан то тут, то там. Один я… как пес-одиночка. Да что говорить, даже коты, точнее, хранители спелись!
Глаша долго мучила Гришу, к себе не подпускала, а как вместе занялись реставрацией дворца (по задачи короля и королевы), смогли найти общий язык и даже подружились. Правда дружба их очень быстро переросла во что-то более серьезное.
Я снова перевернулся на бок и уставился в пустую стену. У меня в доме вообще всего было мало. Я бы даже сказал, только кухня имелась, стол с диваном, и кровать со шкафом. На этом все. Скромно, грустно и одиноко.
Кажется, я успел задремать, прежде чем услышал стук в дверь.
– Открыто, – кричу, потому что даже подняться лень.
– Где ты? – слышу голос Майны.
– Иду, – тяжело вздыхаю, садясь на кровать.
Девчушка со смешными косичками находит меня быстро, придирчиво осматривая со всех сторон, она печально вздыхает.
– Не сможешь…
– Чего не смогу? – удивился я, подскакивая на ноги. – Я все могу.
– Сейчас не сможешь, – еще печальней прежнего сообщила дочка короля. – Ты себя в зеркало, когда видел в последний раз?
Это оказался сложный вопрос, на который я ответить сразу не смог. Почесал заросшую щеку и признался:
– Давно не смотрел.
– Вот, – констатировала Майна, – а нам нужен сильный, красивый и выносливый. А ты как рыба, выброшенная в песок – вялый, уставший и… И заросший.
– А в чем суть проблемы? Привести себя в нормальный вид можно минут за десять.
Я уже мысленно брился и мылся, одновременно с этим одевался и пил эликсир, который всегда у меня был под рукой.
– Да понимаешь, – замялась девочка, рассматривая свои туфельки, – мы тут с Клариссой немного… поэкспериментировали, – с трудом проговорила это слово. – И чисто случайно открыли портал, в который попала девушка…
Я даже замер, во все глаза рассматривая ребенка, которая краснела.
– Ну… Мы теперь эту девушку не можем найти.
– А куда ее перенесло? – уточнил я, отбрасывая мысли о том, что нужно убрать бороду. Только время зря потрачу.
– В пограничные земли, – пролепетала Майна, – Кларисса сказала за тобой бежать!
Я метнулся в ванную комнату, прихватив комплект чистой одежды. Там же нашел оставленный на всякий случай пузырек с эликсиром. Такие бутылочки у меня стояли по всему дому. А когда выскочил из ванной, то к Майне присоединилась и ведьма.
– М-да, – прокомментировала она, – неудача вышла. Но ты ведь найдешь ее?
– Найду!
– Светлые короткие волосы, ростом явно ниже тебя…
– Разберусь, – отозвался, накидывая плащ, завязывая пояс с разными ножами, колбами, водой и запасами еды.
– Если что, зови! – с этими словами ведьма сама открыла портал, ведущий в пограничные земли.
Это место, где никто не живет, кроме дикарей и варваров. Они с нами никак не граничат, так как находятся на другой стороне пустыни, а после нее лежит еще море, кишащее разной гадостью. Так писали, лично сам ничего не видел никогда.
Ну, ведьма, ну удружила.
Из портала я не вышел, меня из него выплюнуло. Малоприятное ощущение, особенно когда падаешь лицом вниз в горячий песок. Правда я моментально подскочил на ноги и осмотрелся.
Тишина. Знойное солнце. И ни грамма представления, в какую сторону мне нужно идти.
Накинул на голову капюшон и побрел прямо, там дальше видно будет. В любом случае, рано или поздно пройду этот нездоровый участок суши и окажусь в нужном мне месте, главное, чтоб не поздно было.
Тут я себя очень сильно подбадривал, потому что в какую именно сторону иду – совсем не знаю, куда-то же выйти должен? Будет печально, если ошибусь с курсом…
Путь был долгим и изматывающим. Пить хотелось до невозможности дико, но я сдерживал свой порыв осушить бутылку с водой до последней капли. Успею, вот как только выйду к нормальным землям, где смогу найти источник с пресной водой, тогда напьюсь. А сейчас…упрямо иду вперед, ругаясь на девочек.
Это ж надо: эксперимент не удался! Слово-то какое! А если из-за халатности что-то с девушкой случиться? Да у нас ни одна иномирянка еще не пострадала! Все при деле, все счастливы и довольны! А тут! Даже чуть не сплюнул, благо вспомнил, что во рту давно так же сухо, как и вокруг меня.
Уже ночью я добрался до края пустыни, понимая, что мне чертовски повезло. Как только полезла первая скудная растительность, я чуть не разрыдался (образно, само собой) от счастья. Заночевал уже тогда, когда смог добраться под раскидистое дерево, поставив вокруг себя защиту высшего уровня. Наставник и не такому научил, так что всеми благами пользуюсь как могу. К утру один из накопителей сгорит, зато я точно знаю, на мне их больше пятидесяти, хватит надолго.
