– А чем тебе рыжие не угодили? – не понял. Своим цветом волос я не то, чтобы гордился, он мне просто нравился.
– Рыжие – некрасивые! – выдала она так, что я чуть ни сел.
– Я что, страшный? – спросил у притихшей девочки, которая после моего вопроса нагнулась над моим лицом и отрицательно замотала головой.
– Ты очень красивый и сильный! – восторженно заявила она. – Никто еще пустыню не переходил.
– Вот! – подтвердил я, поднимая палец вверх. – Дите дело говорит.
– Все равно, – не согласилась она со мной…
– Тебя, зовут-то, как?
Девушка, что до этого готовила какую-то пламенную речь и была мною так некультурно прервана, два раза моргнула.
– Виктория, Вика.
– Очень приятно, я Герден. А ты, малая?
Девочка широко улыбнулась и представилась:
– Шайна.
– Очень приятно, Шайна. Не расскажешь, где и что здесь находится?
Мы с ребенком пошли вперед, рассматривая небольшие постройки из толстых стеблей, покрытых широкими листьями деревьев.
– Эй! – послышалось со спины. – А я?
– А ты принца жди, – крикнул я, не оборачиваясь, – на коне или без коня.
Задели меня ее слова, прям до глубины души обидели. Отправили, называется, на задание по спасению. И как тут ее спасти, если опасности нет, да со мной никто и никуда идти не желает. Детский сад какой-то! Это мы с Владой наблюдали, как дети капризничают, упав на пол, стучат кулаками и верещат на всю улицу, а тут взрослая девушка. Больная на все голову только, не иначе.
Шайна же, завладев всем моим вниманием, с радостью рассказывала, что и где у них тут находится. Домиков в этом селении оказалось штук семь или десять. Большая поляна для совместного приготовления еды, даже длинный стол с лавками по обе стороны. И опять-таки никого!
– А где все?
Девочка притихла и прижалась ко мне сильнее.
– Они выслеживают…
– Добычу? – предположил я.
– Не-а, я не знаю, кто это. Но страшный и жуткий. Мы уже трижды переезжали, бросив все, а он за нами гонится.
Я даже остановился.
– То есть и женщины и мужчины все вышли на охоту?
– И старшие братья с сестрами, – поддакнула Шейна.
А вот это мне не очень понравилось. Если привлекли даже детей, то дело действительно плачевное. И люди попросту пытаются выжить.
– Значит, сейчас мы будет готовить всем ужин, – задумчиво произнес я. – Рыба в вашей луже водится?
Долго пришлось объяснять, почему я Великое море обозвал лужей, даже прощение у него за это оскорбительное слово попросил, потому что Шейна была очень расстроена и утверждала, что рыбы нам никто просто так не даст.
Дайте мне терпения, кто-нибудь!
Найдя сеть, я оставил девочку на берегу, недалеко от селения, и пошел добывать пропитание на всю деревню, сам же в голове прокручиваю слова ребенка. И ведь что меня больше всего задело? Да то, что Шейна, как самая мелкая, и Вика, как самая…Ну не важно. Остались одни на берегу. А если их чудовище или что пугает людей, явится сюда?
Даже плечами передернул, думая над тем, как могу помочь людям. Во-первых, надо узнать об этом существе как можно больше. Во-вторых, детей и одного взрослого необходимо оставить в лагере. Завтра я со всеми пойду и лично выслежу того, кто так беспокоит местных жителей.
Именно этот план в голове своей и сохранил, перед тем, как занялся рыбалкой. Наловил я рыбы много, а как иначе, если кругом мелководье и она сама под ноги лезет. Тут хоть наклоняйся и голыми руками собирай, да только долго это.
– Вот видишь! – говорит девочка. – Это Великое море с тобой поделилось.
– Конечно! – ласково улыбнулся я, не желая спорить.
Шейна заказала рыбного супа. Даже животик свой худой погладила, намекая, что съест две, а то и три тарелки ухи. А после ребенок провел меня к небольшому складу, где у местных жителей хранилось…
– А вы где это все берете? – вкрадчиво спросил, натягивая доброжелательную улыбку. Она-то не виновата – мелкая, всех тонкостей и нюансов взрослой жизни не знает.
– Из портала, – «обрадовала» меня девочка.
Я даже рот открыл и улыбка моя враз погасла.
– Да? – сказать, что я сильно удивился, ничего не сказать. – А где он?
Чудо-ребенок мне все показал, точнее, показал направление, где находится портал. Через этот портал приходят люди со всякими полезными вещами, которые так нужны селению. Ну и про сладости Шайна не забыла сказать, мечтательно прикрыв глазки. Еще я узнал, что взамен они (местные жители) отдают рыбу, фрукты и яркие блестяшки.
– Понятно-понятно, – задумчиво произнес, проходя в мини-склад и оценивая степень прибыльности. А что, тут было если не все, то многое. Крупы, чай, кофе, мука, специи, прочая ерунда, которая не портилась.
Как-то к подобному исходу событий я не был готов, однако в голове сразу возникло несколько идей, откуда могло взяться то странное создание, что пугает местных жителей.
Суп я, конечно, сварил, уж больно жалко было Шайну. И первую тарелку получила именно она. Сердце мое разрывалось, стоило увидеть, как малышка еще и ложку облизывает со всех сторон и прикрывает от наслаждения глаза.
Более того, приготовил овощной салат, посадив за это нехитрое дело и Викторию, которая притихла и слушала нас настороженно. Все больше и больше поглядывая то на меня, то на девочку. Ее задумчивый взгляд я, конечно, чувствовал. Ну, хочется ей на меня смотреть так, чтобы незаметно было – пусть смотрит.
И даже мясо пожарил, не зная, чем занять руки. Им и немного перекусил.
– Ты что-то задумал, – тихо проговорила Виктория, подсаживаясь ко мне непозволительно близко. Да только… в обиде я, если что. Поэтому даже отвечать ничего не стал. Как бы девушка вокруг меня ни крутилась, не вздыхала, я был непоколебим, как вон тот камень нем! И не надо на меня так смотреть снисходительно, я тоже человек, в конце-то концов! Так что сидел неподвижно, подставив лицо яркому солнцу, которое хоть и припекало, но не сильно. Обгореть не должен.
Зато с радостью и нетерпением ждал уставших и голодных жителей деревни, которые набросились на еду так, словно неделю ее не видели. Я же сидел во главе стола и рассматривал нескольких замученных женщин, что изредка подкладывали самые вкусные кусочки мяса изголодавшимся детям. Мужчины ели быстро, стараясь лишний раз по сторонам не смотреть. Ну еще бы, у них был шанс напороться на мой недовольный взгляд.
– Нашли? – участливо спросил я и ощутил толчок под столом. Ну да, Вика же от меня ни на шаг не отходила, вот и сейчас призывала к совести.
– Не нашли, – тихо ответил мужчина, а я обратил внимание, как засуетились женщины, стали убирать со стола.
– Куда! – рявкнул так, что эти недоделанные воины вздрогнули. – Посуду всю оставьте. Женщины и дети идут купаться и спать! А вот мы с вами побеседуем…
Мамы, а некоторые уже и бабушки, быстро переглянулись, взяли под руки почти уснувших деток, и разошлись по своим маленьким домикам.
– К тебе это тоже относится! – зыркнул на Викторию, которая сидела тише воды и ниже травы.
– Я хочу помочь…
– Лучшая помощь – не мешать!
Девушка насупилась, бросила на меня еще один взгляд, непонятно чем наполненный, и ушла.
– А теперь рассказывайте, чем торгуете, а главное – с кем торгуетесь!
Мужчины переглянулись, опустили свои головы еще ниже и рассказали, что портал этот ведет в довольно большой (по их меркам даже деревня может быть большой) город. Туда они раза два в неделю отправляют редкую и вкусную рыбу, специально собирают для обмена фрукты, ну и больно уж приглянулись их золотые камешки в одной из пещер. На них особенно охотно меняли крупы, мясо и прочие вещи, так необходимые этим…дикарям. Пусть будет это слово.
Со временем потребности «городских» росли, спрос вырос, да только сидящие передо мной люди заявили, что отбирать так много у природы не будут, можно прогневать древнего бога.
– И прогневали! – один даже на ноги подскочил, откуда только силы нашел.
– Да ладно! – восхитился я ходом событий и даже щеку подпер. – Выходи из-за куста, тебя видно.
