Уснул мгновенно. Казалось, только закрыл глаза, а уже пора подниматься и двигаться дальше. Я, если честно (признался сам себе, когда думал, что в песках останусь), совершенно не знаю, к чему готовиться. Эти земли не под нашей властью. Что они внутри себя скрывают – так же неизвестно. Поэтому мой страх был объективен.
Еще через несколько часов я поразился колоссальным изменениям вокруг меня.
– Не понял, – пробормотал я. – А где пески?
А песка-то и не было! Высокая трава, гигантские зеленые деревья.
Я даже обернулся, поражаясь резким переменам, а пустыни-то за моей спиной и не было.
– Так… – протянул, понимая, что я попал. Конкретно так и бесповоротно.
Даже присел, потому что необходимо было выстроить хоть какой-то план действий, без него моя голова начинала неприятно кружиться. Наверное, из-за большого количества зелени, или из-за вот тех красных растений.
В общем-то, в какой-то момент мир перед моими глазами закружился, завертелся, я даже завалился на бок, как безвольная кукла. И ведь вижу, как рядом со мной останавливаются люди, как подхватывают под руки и укладывают на носилки. А я…ни словом, ни жестом не могу попросить бросить меня да хоть под тем деревом. Подождите? Там какая-то змея? Тогда несите дальше, оставите меня под следующим.
От мирного качания я провалился в долгий сон, где мне слышались голоса, где кто-то с кем-то чуть слышно ругался и доказывал, что я свой. Но вот проснуться я никак не мог. Нет, самое интересное, воду сладкую на губах чувствовал, прикосновения к волосам, тоже. Но пошевелиться никак не мог.
С грустью подумал, что советник бы мной был недоволен. В любой ситуации надо искать пользу. Поэтому, буду спать!
Сколько я провел в беспамятстве, сказать было сложно. Но проснулся так резко и быстро, что подскочил на ноги, но пришлось снова повалиться на кровать, ведь голова беспощадно закружилась, а перед глазами запрыгали черные противные мухи. Мелкие такие, что даже было сложно рассмотреть что-то вокруг себя.
Когда проморгался, то обратил внимание, что лежу в какой-то хижине, на вполне приемлемой кровати (если ее так можно назвать), в совершенно другой одежде, более легкой. А все, что было на мне и со мной лежит рядом на полу, аккуратно сложенной кучкой.
Самое главное – я обмыт, по крайней мере, задыхаться от собственной вони не собираюсь, судя по отсутствию голода – накормлен. Рядом с кроватью стоит кувшин с водой и чистый стакан. И… я ничего не понимаю, вот совсем! А как же варвары? Дикари?
Через дверной проем, в котором отсутствует дверь, проникает свежий воздух и лучи яркого солнца, слышатся голоса и тихие разговоры. А я даже не знаю, как мне быть. Выйти? Дождаться, когда придут ко мне?
Эх, была не была. Пошел!
Инвард
– Что известно? – я уже весь извелся, от Гердена не было ни единой информации. Он пропал.
– Ничего, – пожала плечами Кларисса, продолжая пить чай и задумчиво смотреть в окно.
Мне бы ее спокойствие и умиротворенность. Я же себе места не нахожу с тех пор, как разрешил всю эту операцию провернуть. Как сейчас помню, пришла ко мне ведьма с Айратом.
– Герден заскучал, – выдали они в один голос, отрывая меня от важной работы.
– И? – я не понял, в чем суть вопроса.
– И нам нужно что-то придумать, чтобы его расшевелить.
Нет, парень он что надо, но лично мне хватит на всю будущую жизнь приключений. Я итак первое время вскакивал с кровати и искал жену, потому что во сне она раз за разом падала в тот бассейн. Я его даже зарыл, чтоб точно в нем никого и никогда больше не могли обратить, но память каждый раз подкидывала другую информацию.
Я посмотрел на друга, который за своего ученика был готов бороться, поэтому вздохнул и стал слушать. То, что эти двое придумали, не укладывалось в голове.
– Да вы как додумались до такого! – кричал я, расхаживая из стороны в сторону. – А если с ним что-нибудь случиться?
– Да что с ним может случиться? – удивилась Кларисса. – Пустыню преодолеет, а там и до моих знакомых рукой подать. Ну попетляет немного по неизвестной территории, так его ж никто не бросит! Приглядывать будут, помогут, если что-то случиться. Да и Виктория сразу попадет в нужное место к нужным людям.
– Ты хоть ее предупредила? – уточнил, хмуря брови.
– Естественно! – улыбнулась ведьма. – Натура на этот раз прибудет творческая, неординарная. Вам понравится!
– Лишь бы Гердену понравилось, для него ведь все задумали, – буркнул, понимая, что буду жалеть, что согласился.
И вот уже сколько дней прошло? Ни Гердена, ни творческой личности я не наблюдаю. А совесть-то грызет! Голосок противный и днем и ночью покоя не дает.
– Успокойся! – мне даже налили целый стакан нового успокоительного чая. – Он жив и здоров! Не могла же я мальчика просто так отправить? Заблудился немного, но чуйка сработала правильно. Он уже вышел к лагерю, его отмыли, напоили…и ждем, что он предпримет.
– А говоришь, ничего неизвестно! – чай был выпит моментально, я даже не понял, как это сделал. Брови ведьмы выгнулись, а сама она расплылась в счастливой улыбке.
– Иди, проспись!
Я только зло на нее зыркнул и, действительно, отправился к жене. Влада, когда меня увидела, рассмеялась и сразу же повела в комнату.
– Давай-давай, – хохотала она. – Хоть выспишься нормально!
Возможно… А если сон меня опять будет преследовать? Что тогда? Сам себе продлил мучения? Но, слава богам, этого не случилось. Я как упал на кровать, так и проснулся только на следующий день.
– Все! – обрадовал меня Айрат. – Встреча состоялась, молодые познакомились.
– И? Где они? – от нетерпения я готов был на стену лезть, а друг почесал затылок и честно ответил.
– Там какая-то очень сложная девушка попалась. Видите ли, не любит она рыжих!
Я закатил глаза, мысленно сочувствуя несчастной. Теперь наш министр от нее точно не отстанет, найдет тысячу способов, но докажет, какой он замечательный.
– Обстановка в королевстве нормальная? – уточнил, потому что завоевание крепости может продлиться довольно долго.
– Шикарная, – кивнул советник, – так что пусть Герден отдохнет.
– Угу, – кивнул я, – заслужил.
Правда отдыхом его предстоящую битву за счастье не назовешь. Надеюсь, что за счастье. А если эта Виктория, сердце нашему министру разобьет, отправим обратно!
Глава 15
Герден
Выхожу из хижины и застаю премилую картину: та, которую я ищу, ради которой рисковал жизнью – плетет косы девочке под лучами яркого солнца.
Она действительно невысокого роста, волосы короткие, собраны в неряшливый маленький хвостик. На ногах, укороченные штаны, свободная рубашка песочного цвета с завернутыми рукавами.
Когда девушка поднимает голову и замечает меня, то ее губы кривятся… Не понял?!
– О! Очнулся! – на всю деревню (если это она), сообщает маленькая егоза и дожидается, когда ей закрепят прическу. Только после этого подскакивает на ноги, чтобы добежать до меня.
Чувство самосохранения у нее напрочь отсутствует, да и воспитания нет, потому что она быстро забирается по мне и умещается… нет, не на руках, она метит выше! Села мне на шею и сидит, ногами болтает, да волосы мне перебирает.
Кстати, людей в деревне не видно совсем, что меня немного напрягает, но деваться некуда, с дополнительным грузом на плечах подхожу к незнакомке. Губы ее еще сильнее кривятся, а после недовольно поджимаются.
– Ты и есть «принц на белом коне»? – столько сарказма в голосе, что словами не передать, и главное, не пойму, почему она так со мной разговаривает.
– Не принц, – проговорил спокойно, – министр военных дел.
Что в моих словах она нашла смешного, так и не понял, но девушка залилась громким смехом.
– Ты? Министр?
– Я, – снова пожал плечами. – За тобой, кстати, пришел.
– А не надо! – девушка воинственно поставила руки в боки. – Я с рыжими никуда не хожу!
