— Никто не будет против если вы обустроитесь по своему усмотрению.
Литара заинтересованно посмотрела на управляющую и спросила:
— То есть, я вольна делать в этих комнатах все, что захочу?
Мадам Руна Лид словно сквозь зубы ответила:
— Именно так. — И уже более приветливо продолжила, — Я отправлю в город за вашей прислугой, летний домик в саду будет готов через час, туда же уже принесли стеклянные бутыли, в которых зелье будет отправлено в герцогство.
— Спасибо.
— А теперь позвольте оставить вас, у меня много другой работы.
Когда Руна Лид ушла, Литара более тщательно осмотрела предоставленные ей комнаты, многие годы эти покои оставались пустующими, королева-мать, супруга старого короля, не обладала при дворе никакими правами, и практически постоянно находилась в своих покоях, фрейлин или статс дам не имела. К тому моменту как Литара попала в королевский дворец, несчастная женщина уже умерла, тихо истаяв в руках жестокосердного мужа. Сейчас, видимо, король решил исправить положение дел, но Литара конечно же предпочла оставаться от всех этих реформ в стороне.
Покои представляли собой достаточно большое помещение, которое совершенно бездумно и непрактично было разделено на отдельные комнаты, первое впечатление ухудшилось при детальном осмотре мебели и убранства комнат. В покоях требовался ремонт и по возможности перепланировка, иначе о комфортной жизни можно не мечтать, к тому же, скорее всего, в портьерах и обивке мебели завелись клопы. Пока девушка осматривалась, незаметно прошел еще час, и за ней пришел лакей, который предложил проводить ее в летний домик в саду. Литара согласилась и передала лакею в руки сундучки с травами, на плечи она накинула бессменный теплый плащ и решительно вышла за дверь.
Через шесть часов работы Литара поняла, что промерзла окончательно и бесповоротно. Очаг был растоплен в полною мощность, но этого не хватало на обгорев кухни. Из под двери и от окон дул холодный ветер, таким трудом нагнанное тепло попросту улетучивалось. Ноги в ботиночках уже не чувствовали холода, а вот руки мерзли, но надеть перчатки девушка не могла, они бы мешали для работы. Тем не менее уже десять огромных стеклянных бутылей было заполнено до верха зельем и закупорено пробками. Работу следовало продолжать, еще не меньше пятнадцати пустых бутылей стояло вдоль стены. Некоторое время назад к ней прибегала Юстия, которая рассказала, что они с Кристин и Марком уже ждут госпожу в покоях, и даже пытаются сделать уборку. Но судя по расстроенному и разочарованному лицу девушки, не так горничная представляла себе королевский замок. Юстия принесла с собой кувшин с горячим со специями вином и половину мясного пирога, которые взяла на королевской кухне. Девушка нерешительно намекнула госпоже, что жить в отведенных покоях просто невозможно.
— Все так, — устало вздохнув, согласилась Литара, — в покоях требуется не просто навести уборку, а сделать капитальный ремонт и заменить мебель, на что, однако, у меня пока нет денег.
— Но разве это не забота короля обустраивать своих приближенных в своем же дворце, — воскликнула девушки и тут же от страха за сказанное прикусила язык.
— И в этом ты права Юстия, но королю недосуг заниматься такими делами, да и денег в казне видимо нет, все было потрачено на борьбу с чумой и устранение последствий эпидемии. Поэтому нам с вами придется самим заняться обустройством комнат, только на какие деньги.
— Ой леди! — Воскликнула Юстия, небрежно махнув рукой, — Сварите пару зелий и все, вы богаты!
— Гм… — протянула Литара. А Юстия подала ей дельную мысль, можно открыть в столице магазинчик, и начать продавать зелья, уж что что, а их варить Литара умеет и опыт имеет. Конечно на днях она получит от короля свои прежние земли и собственность, но вот незадача, поместья еще должны начать приносить доход, а каково состояние дел ей было не известно. Сейчас обратить недвижимость в живые деньги можно только продав ее, а этого Литара делать не хотела.
Собрав грязную посуду Юстия посетовала на лютый холод царивший в летнем домике и убежала во дворец, Литара же продолжила свою работу. Закончила она заполночь и лично проследила как наполненные зельем бутыли грузят на телеги. Она предполагала, что король все же выторговал что-то за зелье у герцогства, но уставшая и промерзшая до костей смотрела на это сквозь пальцы. Она не могла обвинять короля в мелочности, из уроков истории, что преподавал ей домашний учитель еще в той, старой жизни, она знала, что Лареградно и Лабланка постоянно соперничают между собой, находятся в состоянии вялотекущего конфликта. И также как и король сейчас, герцог тоже не упустил бы свой шанс в этом вопросе, окажись он на более выгодных условиях.
Литара дошла до отведенных ей покоев и застала Кристин, Юстию и Марка за уборкой. Лучше, однако, не становилось, в воздухе витала пыль, девушки раз за разом пытались отмыть мебель, но становилось только хуже. Литара решительно развернулась и вышла в коридор. Она знала куда ей направиться. Нужно найти короля.
Девушка хорошо помнила расположение королевских покоев и расположение рабочего кабинета монарха. Вот с него Литара и решила начать. Покои короля как и все основные помещения дворца находись в центральном корпусе. Его видимо успели привести в порядок и навести некоторый лоск, да и запущен до такой степени как редко используемые помещения он не был. На всем пути Литара не встретила никого, кто бы поинтересовался куда она направляется и зачем, хотя тишина объяснялась тем, что наступила глубокая ночь.
Из кабинета доносили едва слышные голоса. Мужские голоса, и Литара облегченно вздохнула, ей не хотелось бы застать в кабинете короля Эрику Дел-Ре, сцена могла быть неприятной. Постучав в дверь, Литара, не ожидая приглашения, вошла и замерла на пороге, коротко присев в реверансе. За рабочим столом короля сидел Юстас Деай, который что то зачитывал собравшимся в кабинете вслух. На креслах рядом со столом расположились еще два друга короля — Вард Ридлет и Шан Сигманд. Сам король полусидел полулежал на кушетке у окна. Камзол был полностью расстегнут, шнуровка на рубашке разошлась оголяя крепкую мужскую грудь. Даллан в изумлении привстал и спросил:
— Мне казалось, что я назначил вам встречу не сегодня?
— Формально, — ответила Литара, — сегодня, ибо полночь уже прошла и наступил назначенный день.
Даллан усмехнулся в ответ и произнес:
— После двенадцати часов работы вы готовы обсуждать вопросы о передаче вам поместий и собственности?
Мужчины выжидающе уставились на Литару.
— Нет, конечно нет, я хотела бы решить вопрос с комнатами, в которые меня определили.
— А что не так? — спросил Юстас, озвучив вопрос который возник у всех.
— Нет так абсолютно все, но самое главное комнаты не пригодны для того, чтобы в них жил хоть кто-то.
— Вы говорите о королевском дворце, — предостерегающе сказал Вард.
— Я говорю о комнатах, которые десятки лет стояли закрытыми, они пришли в полное запустение и привести их в порядок просто организовав тщательную уборку невозможно!
Даллан во время этой тирады, внимательно рассматривал Литару, девушка была одета в темное, простое, закрыто платье, волосы были затянуты в тугой узел на затылке, так, чтобы видимо не мешали во время работы. Руки были красными, словно с мороза. В ней не было ничего притягательного, одного король не отводил глаза.
— Через некоторое время я готова отремонтировать комнаты за свой счет, и даже обставить их, но сейчас в них жить нельзя.
— И что вы хотите? — спросил Даллан.
— Я хочу временно вернуться в тот дом, в котором я работала.
— Ага, — усмехаясь ответил король, — и в очередной раз обмануть меня и сбежать, чтобы вернуться в свой любимый лес.
Литара с вызовом и долей скептицизма посмотрела прямо в глаза Даллану и король вдруг вздрогнул. Это было столь очевидно, что произошедшее заметили его друзья, и Юстас с невеселым смехом спросил:
