мертвый друг глянул на меня украдкой и ухмыльнулся.
Вдруг я почувствовала могильный запах и не ошиблась в собственных догадках – мы подошли вплотную к воротам кладбища.
«Бог мой! Сплошная некротика кругом!» – отозвалось у меня где-то глубоко в мыслях.
– Стефан, объясни, что все это значит!
– Потерпи немного, это сюрприз! – вдруг произнес он.
«Сюрприз на кладбище?» – вновь спрашивал меня мой здравый ум. – «Как-то не очень романтично».
Мы прошли в самую глубь кладбища. Старинные мраморные памятники и надгробия из плит показались на первый взгляд устрашающим явлением. Я вдохнула могильный воздух и сморщила гримасу. Передо мной оказались вековые деревья, склонившиеся к земле как дремучие ивы, которые, кажется, протягивают свою руку помощи умершим, отдавая дань за прожитые жизни. Сквозь тонкие веточки увядшей березки я разглядела даты на надгробиях. Мне было сложно поверить своим глазам, но… но даты, которые мне предстояло увидеть, пугали меня. «Тысяча триста двадцать второй… Что?» – мысленно спрашивала я себя, пытаясь разглядеть маленькие цифры. – «Точно тройка, не восьмерка ли?» – жаждал мой внутренний голос подтверждения. – «Подойди поближе». И я подошла. И это была все-таки тройка… А кресты! Они вот-вот коснутся холодной земли… Я обернулась к Стефану и попытала счастья спросить его еще раз:
– Может, откроешь тайну? Мне страшно.
Его легкомыслию можно было бы позавидовать. Он с иронией ответил:
– Мы идем ко мне домой. Если ты считаешь, что дом там, где твои родные, то добро пожаловать ко мне в гости!
Я изумленно уставилась на него. Он снова читал мои мысли… Чуть позже я успокоила себя тем, что, конечно, человеку обычному может показаться данная «домашняя обстановка» устрашающей, но для покойников – это многозначительная зона. Пока я рассуждала в своих мыслях, мы углублялись в самый центр этого страшного места… И вдруг – о, чудо! – мы остановились. Я увидела рядом с собой оградку, старенькую, как увядший осенний лист, а за ней массивная надгробная плита. Я максимально прищурила глаза …
– Здесь похоронен я, – перебил мои мысли Стефан.
Мне пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы вплотную приблизиться к оградке и разглядеть в точности до деталей могилу. На кресте была нанесена скверная дата. «Четыреста тридцать восемь», – медленно с расстановкой прошептала я, высчитывая в уме количество лет от смерти до сегодняшнего дня. До сих пор мне не удавалось поверить, что человек, живущий более четырех веков назад стоял рядом… В голове вертелась одна цифра – 1554 – год рождения Стефана. «Шестнадцатый век… обалдеть».
– Жизнь после смерти есть, – проговорила я, как будто не доверяла сама себе. – Она вечна.
– Ты сомневалась? – спросил меня мой интересный друг.
Я ничего не ответила, а только лишь посмотрела на землю – на ней красовалась многолетняя еще зеленая травка. Она проросла вдоль и поперек могильного камня… Кресты, одни кресты, тишина… Тут мой взгляд упал на соседние могилы. «Однофамильцы? Совпадение?»
– Нет, – моментально ответил Стефан на мой мысленный вопрос. – Это мои двоюродные брат и сестра.
Я не успела задать следующий вопрос, как он тут же ответил:
– Родители похоронены в другом месте. С ними я тебя обязательно познакомлю, но не здесь.
Я пыталась выстроить логическую цепочку из его слов и каждое из них интерпретировала по-своему. «Не здесь, это имеется в виду не в этой местности, или вовсе не в этом мире?…» В какой-то момент мне показалось, что я выгляжу глупо и очень смутилась, опустив взгляд вниз на землю. Мы постояли еще немного, прежде чем начали обратный путь. Уходя, я обратила свой взор на гранитный памятник. Стефан это заметил и сказал:
– Его не было здесь, когда меня хоронили. Вообще, все окружающее нас имело другой вид. Люди очень быстро преображают природу и окружающую среду.
На мгновение мне показалось, что он пал духом. Мы молчали и слушали кладбищенскую тишину. И тут он с улыбкой повернулся в другую сторону. Я вслед за ним увидела свежую могилку ребенка, лет семи.
– Нелепая случайность. Невнимательность. Он просто выпал с окна… – смотря на маленький деревянный крест заявил он.
– Как так! – удивилась я. – Может быть, мать недоглядела? – я была в недоумении.
– Судьба, – ответил Стефан, немного мешкая.
– Ему было предписано так погибнуть с рождения? – начала умничать я.
– Ну, почему, все же есть человеческий фактор.
– А наша встреча тоже является предписанным событием?
– Конечно, предначертана как и многие другие! – немного с ухмылкой заявил мой друг.
– Надо же! А кем? – я не скрывала собственного любопытства.
Но Стефан решил в очередной раз промолчать в ответ на самый интересующий меня вопрос. Как всегда, на самом пике кульминации я глупо хлопаю широко раскрытыми глазками.
Странные ощущения преследовали меня: насколько ужасным не казалось бы сейчас это место, мне хотелось вернуться сюда снова.
– Хочу в следующий раз принести сюда живые цветы, – сказала я, не подавая испуганный вид.
– Я тебе очень признателен, – мягко и проницательно сказал Стефан. Я вдруг почувствовала, как он слегка приобнимает меня.
В тот самый следующий раз, когда я попыталась снова посетить страшное место, произошло непредвиденное.
– Не забудь прихватить конфеты и орехи, – заявил Стефан.
– Хм, конфеты хорошо, а орехи то зачем? – удивленно, скорчив гримасу, спросила я.
Он, как всегда, с долей легкомыслия и спокойствия, с искренней улыбкой на лице просто растворился. «Пора уже привыкнуть к таким выходкам с его стороны», – подумала я и глубоко вздохнула. И вдруг – он появился! Но уже совсем-совсем рядом со мной. От холода стало не по себе.
– Тепло одевайся, – проговорил он шепотом, словно отец заботливой дочери.
– Хорошо, я поняла, – только и смогла вымолвить я.
Единственное, что было неизвестно, так это зачем брать с собой орехи. Конфеты то и так я бы взяла, без его напоминания.
Мне пришлось накинуть на себя несколько теплых кофт, чтобы не замерзнуть и порадовать моего друга. Я с удовольствием разворачивала шоколадные конфеты, вспоминая, как заботливо Стефан напомнил мне о любимом лакомстве. Берёзки, тропинки, унылые люди…Я даже и не заметила, что в этот раз добраться до назначенного места, на удивление, мне удалось очень быстро. И это несмотря на то, что тропинка, ведущая через березовую рощу, плутала то влево, то вправо, изгибаясь перед каждым большим камнем и муравейниками. «А вот и нужные ворота». Я завернула в нужное направление. Как бы это ни было странным, но мне удалось без труда отыскать интересующую могилу. Я опустила руку в карман и поняла, что конфет не осталось. «На обратном пути придется скучать», – судорожно подумав, я заглянула в сумку и очень удивилась, когда увидела еще небольшую горсть. «Но я не брала их в таком количестве. Значит, кто-то их сюда положил». Конечно, предположением о том, кто это мог бы сделать, выступал единственный вариант. Я обрадовалась очередной «львиной доле», но мгновенно вспомнила о ребенке, которого увидела ранее. Точнее выражаясь,
