Продемонстрировав фантастическую чуткость в отношении моего настроя, неймарец тоже перестал забавляться. Но даже в этом он сумел смутить меня.
Смятение прервал грохот из-за двери.
— Слышите? Гирденция на пределе. Нам лучше бы ускориться. Покушаем? А затем я отправлюсь на мостик, а вы сможете помыться и решить собственные дела.
Последнее прозвучало так желанно…
— Да.
Сухо кивнув, спешно подставила лицо под систему воздушной очистки и развернулась к выходу. Леакрэ не отставал, так же споро завершив утренние процедуры.
На личную кухню капитана я шла с некоторой опаской. Пусть сейчас явственного присутствия Алади не ощущалось, но ситуация с интересом богини к этому неймарскому питомцу не прояснилась. Пусть мое тело являлось непосредственным участником обоих столкновений, не покидало ощущение, что я так и не осознала глубинный смысл возникшего противостояния — меня использовали вслепую.
— Проголодался?
Прежде чем я из-за широких мужских плеч сумела рассмотреть кавардак в помещении и собственно выкатившийся на упругих выростах-корешках кактус, неймарец уже деловито общался с этой их загадочной «травоживностью».
Насупившийся вид — а верхние отростки растения красноречиво поникли — сразу подтвердили правоту выводов Леакрэ — гирденция проголодалась.
— Зачем все раскидал? — недовольно осмотревшись, неймарец грозно предупредил. — Да, я сменил систему распознавания. Твой корм отныне сможет заказать только Арианна, так что будь с ней любезнее, помни в ее руках твой завтрак-обед и… — Обернувшись ко мне, посоветовал. — Ужином его не корми, и так слишком раздобрел.
Замечание стало для питомца последней каплей: всколыхнувшись по уже виденному мной примеру куст ощерился ядовитыми колючками и принялся «разрастаться» на глазах с очевидным намерением вновь оплести нас угрожающей сетью.
— И вообще, будь с ним построже. Иначе — сядет на шею, потом пощады не жди, затерроризирует.
Чувствуя себя пораженной и немного испуганной, ошеломленно замерла в дверном проеме, осматривая небольшое помещение с раздаточным синтезатором и столом. Невозмутимость, с которой Леакрэ давал мне наставления, повернувшись спиной к устремившемуся в атаку кактусу явно сказала об отсутствии страха.
Так и знала, что неймарец мог унять свою живность, но по своим причинам предпочел лежать в гамаке и наблюдать нападки Алади. Тоже использует меня вслепую? Неожиданно, мысль не воспринялась безразлично, отозвавшись в душе легчайшим раздражением.
— Нечего наваливать мне этот кактус, — спешно отреклась я от ответственности, радуясь «отступлению» богини — меня никто не понукал признать его принадлежность. Очевидно, Алади заняла выжидательную позицию, желая больше узнать об этом месте и его обитателях. По примеру Леакрэ отважно повернувшись спиной к идущей в наступление гирденции, подошла к синтезатору еды, выискивая варианты меню. — Сейчас я кушаю, хочу услышать хоть что-то полезное о той цели, ради которой я оказалась на борту «Эндорры», затем отправляюсь в свою комнату. Все! И никаких питомцев в плане не значится.
Земное меню оказалось довольно обширным. Но вспомнив о том, что его мать моя соплеменница, я решила не удивляться данному факту.
— Так, плохи твои дела, — оглянувшись поняла, что мужчина адресовал свои слова кактусу, с полным пренебрежением отпихнув его с пути. Так яд гирденции не опасен? Или только неймарцам? — Хозяйка настроена быть суровой. Используй время с пользой — придумай как ее задобрить? Если получится — расскажешь мне как?
Что за бред он несет? Но питомец явно прислушался — грозный облик тут же стал сжиматься до «нормальных» размеров.
— Арианна! — капитан с таким укором произнес мое имя, что взгляд невольно метнулся к губам Леакрэ. — И это говорит та девушка, что немногим не прокляла меня за гибель котенка? Это храм богини сделал тебя такой безжалостной? Посмотри на него? — ладонь неймарца указующе устремилась к кактусу. — Разве, не заслуживает он хотя бы доброго слова? Улыбки? Что если попробовать почесать его…мм… между иглами? Вдруг, начнет мурлыкать?
Он серьезно предлагает мне с ним… разговаривать?! Коснуться его?
— Расскажите мне о тех сторонниках эйшавый, что находится на «Эндорре»?
Проигнорировав вопрос, выудив из раздаточной ниши свой новообразовавшийся завтрак и чуть сдвинув в сторону какие-то черепки, устилавшие здесь все поверхности, я с деловым видом пристроилась к столу. Я жрица Алади! И значит должна быть спокойна и служить интересам богини!
А если не буду — меня заставят.
— Сторонники? — несколько секунд помолчав и не спуская с меня своего пронзительного алого взгляда неймарец легко шагнул к раздаточной системе, стремительно выбрав явно заученный код. Через секунду подхватив емкость с густым гелеобразным содержимым присел за соседний стул, смахнув осколки на пол. — Скорее уж безвольные рабы. Вряд ли они осознают, что делают. Мы так полагаем, но ты, конечно же, их увидишь.
— Это тоже… животные?
— Да. С планеты ортегов. — неймарец не сводил с меня глаз. Наблюдает за впечатлениями от своих слов? Намекает, что эти территории не так далеки от земного сектора? — У них там обитают гигантские хорбы, чем-то отдаленно похожи на ваших горилл, только ближе к пресмыкающимся. Именно этот бездумный зверинец и насылает на нас эйшавый. Пока их странное воздействие лишает всех способности к сопротивлению, эти… зверюшки проникают на атакованный крейсер и расправляются с его экипажем.
— Зачем? И откуда у них звездолеты?
— Достаются в виде военных трофеев. А хорбы? Вероятно, похищают.
— Они только животных так используют?
Я даже есть перестала, вдруг сообразив, что подчинить своему влиянию гориллу не намного труднее, чем человека! А по статистике не так уж и редки случаи исчезновения землян. А что если они пропадают целыми экипажами — и люди, и корабль достаются эйшавый? Или вот такие же слабые ортеги…
В глазах Леакрэ мелькнуло удовлетворение, но ответ прозвучал неизменно ровно.
— За время конфликта мы не сталкивались с разумными формами, направляемыми эйшавый.
Он не сказал нет!
— А моей задачей станет..?
— Как в тот раз на Альдис, — сделав очередной глоток своей питательной субстанции, мужчина кивнул, — используйте силу, свои возможности, чтобы избавить живое существо от этого порабощения. Необходимо разобраться в природе этого влияния.
Обстановка сейчас меня абсолютно устраивала. Именно так — официальный, отрешенный тон, сугубо деловые темы и строгое служение важнейшей цели, и никакого перехода на личности! Так и должно нам проводить то время, когда мы будем оказываться рядом. И никаких общих питомцев и тем более ночевок! Не таким уж и долгим окажется этот полет?..
Положив в рот очередной кусочек тофу, что всегда предпочитала любому животному белку, я едва не подавилась. Нарушая все так обнадежившие меня решения в этот самый миг невидимая под поверхностью стола на мою коленку опустилась… его рука!
Застыв с выпученными глазами, я несколько секунд осознавала случившееся, прислушиваясь к осторожным ласковым поглаживаниям. Да как это понимать?! В этот миг я искренне пожалела о том, что моя обжигающая силой Алади кожа в этом месте укрыта тканью одежды. Мстительный порыв: я бы не отказалась сейчас завопить во все горло от боли! Чтобы оглушить этого… этого… неймарца.
Решено! Если цель оправдывает средства, то можно и смириться с небольшой жертвой. С леденящим душу спокойствием, ни на гран не уронив достоинства служительницы богини, я отложила вилку и… от души щелкнула Леакрэ по вопиюще невозмутимому лбу! Соприкосновение наших тел оказалось таким крошечным, что боль толком и не проявилась.
Неймарец точно не ожидал такого! Иначе, он бы уклонился, уж точно… Но почему он так удивлен? Смотрит на меня недоуменно и даже встревоженно? И… почему его рука все еще касается моей ноги?!
— Как это понимать?
— Как вам не стыдно?
Вопросы прозвучали синхронно. Леакрэ нахмурился, а я, резко подавшись назад, нырнула под стол…
