ты. Раздражение, что повелитель свёл вас вместе.
– Неудивительно. Могла бы и сама догадаться.
– Будут какие-либо указания?
– Нет… Хотя, – она колебалась, но добавила. – Передай Дайне, что эта поездка из-за того, что она мне чего-то про Питомник недосказала.
– Передам… Ты хочешь ненадолго остаться одна, так что я оставлю тебя минут на пятнадцать.
Лея внезапно замерла и с возмущением сказала:
– Я порой не могу понять. Ты чувства читаешь или мысли?
После появления у Дагенны её способностей, девушка вовсю старалась избегать общества этой демонессы. Одно дело разговаривать с Ал’Беритом, который благодаря логике понимал, что должно с ней твориться. А другое, когда насквозь видят, что в душе происходит.
– Просто у тебя мысли от чувств недалеко уходят, – печально улыбнулась беловолосая Дагна и развела руками.
Дагенна вышла. Тихо, как приведение. Лея же так и осталась стоять у сумки, держа в руках уйму мелочей, столь нужных в дороге. Затем она покачала головой, сбрасывая оцепенение. Нужно было ещё успеть сходить в душ и обязательно надеть под платье иное – то, с прослойкой из мифрила. После событий на шахте первый заместитель зареклась путешествовать без своей обновки. Этим она и занялась, понимая, сколь ограничено время, находящееся в её распоряжении.
***
Дверца кареты захлопнулась, заставляя её вздрогнуть. Несмотря на замечание Дагенны, Лея в окружении серокожих демонов всё равно чувствовала себя крайне неуютно. Путешествуй она с Дагна, Дайна села бы напротив. В дороге можно было бы обсудить уйму дел, да и просто послушать какую-либо новую сплетню.
Болтать с Кхоттажем?
Такое разве что в страшном сне могло присниться. Поэтому молодая женщина с превеликим удовольствием некоторое время наблюдала, как тот скачет вместе с остальными Рохжа за пределами её личного пространства, ограниченного стенами кареты. Однако наблюдение привело к тому, что как только экипаж выехал из города, её чуть не ослепила огненная вспышка телепортации. Из-за этого она чертыхнулась и начала тереть глаза. К счастью, зрение вскоре вернулось.
После такого казуса рассматривать Рохжа Лее расхотелось, поэтому она потянула руку к шторке, чтобы закрыть её и избавиться от соблазна пялиться за окно, но по итогу не стала этого делать. Вместо этого госпожа первый заместитель комфортно устроилась и, уносясь мыслями в собственные фантазии, продолжила созерцать округу.
Вид за окном немногим отличался от привычного ей. Чёрная обожжённая земля. Такие же холмы… Разве что на повороте дороги промелькнули огромные вулканические горы, обозначающие границу Лавовых озёр. И температура явно снизилась. Однако дышать ненамного легче стало. Сухой пыльный воздух, даже немного охлаждённый, не доставлял радости.
Помня о визите на Лавовые озёра, некоторое время Лея ожидала, что вот-вот возникнут какие-либо огромные врата или что-то ещё, что достойно ознаменовать начало Питомника, но ничего такого не появлялось. Затем она начала рассматривать местность, пытаясь определить то место, куда её выкинуло при перемещении в этот мир. Это тоже не удавалось из-за слишком однообразного пейзажа и слабого знания местной географии. Так что надеяться, что где-то до сих пор лежит многострадальная куртка, не приходилось. Однако по истечении часа ей это всё надоело. Да и горы почти скрылись из вида, а, значит, судьбоносное место явно осталось где-то позади.
Лея устроилась полулёжа и решила подремать. Увы, спать не хотелось. Заняться было нечем.
Тогда отчаянно заскучавшая первый заместитель по новой придвинулась к окну. На её удачу Кхоттаж как раз ехал достаточно близко.
– Кхоттаж, – немного высовываясь наружу, обратилась к нему Лея и выжидательно замерла. Дэзулты так топали, что демон мог не услышать её. Вдруг у него слух значительно хуже, чем у Дагна? Однако Рохжа всё-таки обернулся и, правильно истолковав её взгляд, подъехал ближе. Теперь он держался почти вплотную к карете. – Сколько ещё до Питомника?
– Не более часа, – ответил демон.
«М-да. Нельзя было потерпеть немного», – с горечью подумала девушка, но решила «погневаться».
– Так долго с телепортацией?
– В закрытую зону прямые пространственные перемещения могут совершать только наместник и заместитель, ответственный за неё… Либо заместитель, назначенный для посещения, наместником. Конечно, при условии, что в его силах и пожеланиях сократить путь, – спокойно прояснил Кхоттаж, заставив Лею почувствовать себя ещё неуютнее.
Хорошо ещё, что у неё была достаточно обширная практика в «чувствовать себя глупо и неловко». Хотя порой казалось, куда уж больше-то?
***
К концу путешествия местность изменилась значительно. Правда, тут стоит в оправдание добавить, что скорость дэзулты развили весьма высокую, а потому Лея не сразу обратила внимание на появившуюся траву. Если, конечно, можно назвать травой меленькие бугорки коричневато‑зелёного цвета. Сначала она подумала, что это просто такие камни, но постепенно всё вокруг, кроме дороги, покрылось сей растительностью.
Границей Питомнику служила массивная высокая стена, не ниже городской, украшенная такими же рунами шнура молний Волнгенче. Единственным отличием являлось то, что от вершины кладки плавной дугой ввысь уходили красные полупрозрачные лучи, едва виднеющиеся в вечно багряных сумерках Ада. Эти линии наводили на мысль об энергетическом куполе. Стражи у врат не препятствовали въезду кареты, но далеко вглубь территории проехать не удалось. Практически сразу экипаж остановился поблизости от небольшого каменного двухэтажного особнячка.
Молодая женщина с наслаждением вышла из кареты и осмотрелась. То, что она приняла за траву, оказалось чем-то похожим на земной болотный мох. Во всяком случае, влагу впитывало также превосходно. Стоило ступить на поверхность, как вокруг следа образовалась крохотная лужица синеватой влаги. Достаточно необычно для сухого адского климата. Ещё более чуждо смотрелись невысокие вытянутые кустики, представляющие хаотичное переплетение тоненьких колючих веток с крошечными оранжевыми листиками на них. А около дома росло даже нечто похожее на дерево. Узкий светлый ствол резко расширялся в нижней части, разделяясь на многочисленные отростки, словно у растения были обнажены корни. Листья, более похожие на бугорки или конусообразные выросты, прятали меж собой маленькие шипастые плоды, вроде как у каштана, только грушевидной формы.
Меж тем Кхоттаж что-то шепнул расторопно спускающемуся с крыльца исполинскому жабообразному существу, одетому в нечто отдалённо напоминающее тогу. Серо-фиолетовое чешуйчатое тело, крапинками на котором являлись короткие, непрерывно шевелящиеся розоватые щупальца, плавно, словно бы перетекало, перемещалось со ступени на ступень. Четыре мутных и розовых, словно у крысы, глаза без зрачка смотрели только на девушку, старающуюся скрыть невероятное отвращение к демону. Маленькие, по сравнению с весьма крупным туловищем, передние лапки существа тем временем прижались к огромному брюху, и он раболепно по‑восточному склонился. При его масштабах это движение смотрелось омерзительно. Тварь словно складывалась внутрь себя.
– Моя жизнь озарилась вашим появлением, госпожа Пелагея, – голос у демона оказался под стать.
