Раскинув руки, Элевиса ласково перебирала пальцами потоки воздуха. С каждым годом работы у Вита было все больше, она становилась интереснее, а азарт исследователя иногда доводил артефактора до такого состояния, что хмурая лекарка-полуэльфийка уже дважды обещала ее добить. Просто из жалости. И все это несмотря на усилия Шефа вдолбить в эту черноволосую (а кроме того, еще в блондинистую, огненно-золотистую и разные другие) голову простую истину, что нужен баланс, что нужно уметь отдыхать!
Он, честно, как минимум, раз в месяц старался выводить своих ведьм пообедать или поужинать в какой-нибудь новой или просто хорошей едальне, а в теплое время загружал хохочущих, неожиданно отвлеченных от работы, красивых умных женщин в свой безразмерный внедорожник и вывозил полюбоваться природой. И учил пить коньяк. И любить жизнь. И жить ее на кураже.
Работая с ним, каждый день хотелось узнавать и делать еще больше. Чтобы в льдисто-голубых глазах, окруженных глубокими улыбающимися морщинками, не гасли эти разноцветные искры, мать Природа знает какого Дара! Чтобы всегда видеть это безусловное восхищение, это счастье от того, что каждая из нас просто есть.
Тридцать восемь лет назад она пообещала себе, что однажды, в более спокойные времена, обязательно сюда вернется. И покатается. И полетает. В конце концов, неплохо было бы еще посмотреть на карте, где он, этот Лача-рун, вообще находится. Она сделала шаг за край, обнимая горы, трассу далеко внизу, ковер Леса вдалеке…
Кто же знал, что самое интересное только начинается?..
Сейчас, стремительно приближаясь к земле, она думала о том, что мечты сбываются не всегда так, как мы хотим, но обязательно вовремя.
Ви давно разглядела небольшое приземистое строение, практически полностью сливающееся с окружающими каменистыми пустошами и без всяких укрывающих от посторонних взглядов заклинаний. О подобных постройках она была наслышана, но самой бывать не приходилось — слишком высокий уровень секретности.
Защита территорий требовала больших энергетических затрат и постоянной подпитки. И вполне логично было укреплять ключевые узлы сложного и растянутого плетения вот такими постами, внутри которых размещались технически сложные и громоздкие артефакты-накопители.
Сегодня эта точка была выбрана, как наиболее отдаленная от цивилизации и, откровенно говоря, самая старая. Она давно не обновлялась и, судя по количеству попыток взлома с этой стороны, если бы Шаардан не обратил внимание на странные предметы, которые местные жители начали продавать как сувениры, рано или поздно они увенчались бы успехом.
Ви приземлилась в нескольких метрах от входа, легко коснувшись носками ботинок каменистой земли. Потоки ветра, ластясь вокруг нее, завихрениями уносили ее запах подальше от оборотня, который очень ощутимо приближался с противоположной стороны. Артефактор наскоро просканировала вязь защиты, одобрительно хмыкнув. Как бы там ни выделывался архимаг Оттореонэль, хорошими советами он действительно не пренебрегал. От кого бы они ни исходили.
Слабые элементы плетения выглядели так естественно, что она всерьез бы обеспокоилась, если бы сама не рассчитывала этот провал еще вчера. Или это было позавчера? Для Дара прошедшее время не имело решающего значения, и, соответственно, такой мелочью, как разница в несколько часов, можно было пренебречь.
Ведьма поспешила ко входу, проявляющемуся по мере приближения. Надо освободить этого самоуверенного светлого г…ка хотя бы от необходимости держать защиту, иначе оборотень ему голову откусит раньше, чем он успеет воззвать к своему Изначальному Свету!
— Элевиса? — удивленно обернулся светлый, когда дверь, распахнутая порывом ветра, мягко стукнула о стену.
— Артефактора вызывали? — криво улыбнулась она, тряхнув волосами и снимая очки.
Пока Шаардан пытался то ли подобрать цензурное определение, то ли выбрать из разнообразия нецензурных, Ви аккуратно убрала очки в поясную сумку, отщелкнула магические крепления мечей от пояса и протянула ему оплетенные серебром рукояти.
— Они активируются за счет резерва. Тяжелее не станут. Просто лей понемногу, ты почувствуешь, когда хватит…
Пока он машинально примерялся к весу и прикидывал баланс оружия, одобрительно хмыкая, артефактор скользнула к пульту управления. Мечи идеально ложились в любую ладонь, были компактными и непредсказуемыми. Практически, как ведьма, которая уже меняла структуру своей ауры, перехватив основные потоки, от неожиданности выпущенные светлым.
— Ви, что ты творишь?! — рявкнул архимаг.
Она покосилась на него с вызывающей улыбкой и одновременно коснулась кончиками пальцев ключевых точек, встраиваясь в систему защиты его источника. Тому, кто сам себе артефакт, это не сложно. Гораздо сложнее оказалось совпасть с отпечатками в главном артефакте, рассчитанном на длинные пальцы архимага!
Рванувшийся в резерв свет меня и включил…
— Что уставился? Не отвлекайся! — процедила я сквозь зубы, пытаясь обуздать поток. — Он уже здесь…
Но Шаардан это и сам уже видел. К дверному проему, так и оставшемуся открытым, приближался, стелясь над землей, какими-то нереально длинными скачками огромный волк. Даже со своего места я видела, как в буквальном смысле горят его глаза, а оскаленные клыки, длинной не меньше ладони, бликуют на солнце.
Да, у артефактора шансы против взбесившегося оборотня практически нулевые, но светлый архимаг наверняка разберется! Последний раз перепроверив базовые настройки, я зажмурилась, пуская равномерный поток света через свою ауру, полностью отключая Оттореонэля от управления защитой, оставляя только подкачку его собственного источника Первозданного Света. Теперь у него оставалась только одна задача — уничтожить это чудовище.
Конечно, никто не мог предположить, что Тормунд где-то раздобудет амулет-накопитель с чистой энергией источника (они уже лет пятьдесят были законодательно запрещены, как и накопители Тьмы). Невозможно было предугадать, что ему просто снесет крышу от передозировки энергией (хотя я могла бы — после собственного опыта у источника). И уж совсем невероятным казалось то, что можно добровольно превратить себя в невосприимчивого к любым проявлениям Дара монстра! Тормунд ИрлХаллек очень хорошо учился у Сумасшедшего Травника. Даже с учетом того, что магистр медведь не раскрыл ему и сотой доли своих секретов, амбициозный альфа не боялся ставить эксперименты не только на своих собратьях, но и на себе.
Рукопашная с монстром — не самая удачная идея, но его неуязвимость к магии не оставили нам выбора. Оттореонэль на мгновение оглянулся через плечо, и я поймала неожиданно теплый взгляд светло-серых глаз. Мне показалось, что его тонкие губы едва заметно дрогнули в ободряющей улыбке, но он практически сразу отвернулся, сосредоточившись на мечах. Их безупречные лезвия материализовались за доли секунды.
Шаардан выскользнул на улицу и замер в боевой стойке в ожидании противника. Как только Тормунд пересек одному светлому видимую черту, вокруг здания вспыхнул и опал купол света. Мне был виден в дверной проем только ее фрагмент, но чувствовала я его отлично. От совершенства плетения у меня перехватило дыхание — собрать такую махину за пару дней… Тряхнув головой, я сосредоточилась на своей задаче.
Оборотень слишком поздно понял, что попал в ловушку, но, видимо, у него тоже всегда на голове был план "Б". Резко затормозив, он буквально на ходу переплавлялся в человека. Более того, во вполне одетого человека.
Я присвистнула. Такая трансформация была просто невозможна! И тем не менее, вот он шел навстречу светлому — невысокий широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и светлыми человеческими глазами. Его четко очерченные губы кривились в презрительной улыбке. Свободная рубашка не скрывала ни перекатывающихся под кожей мышц, ни грациозной гибкости движений тяжеловесного на вид противника.
