и делая вид, что ничего странного не заметила. Упавший экран - это всего лишь упавший экран.
- Так и будет, - заверила Дарина и обратилась ко всем гостям: - Раз уж моя вторая половина покончила с делами, пора приступать к ужину. Прошу всех за стол.
Нас усадили рядом с хозяевами. Точнее, рядом с Саркисом оказался Логан на правах друга, а я - между ним и незнакомым пожилым мужчиной. Тот предпочел озаботиться трапезой, а не разговорами, что меня полностью устраивало. Саркис поднялся с места и произнес тост. Что-то о процветании Антеи, затем и остальные гости приступили к ужину, негромко переговариваясь между собой. Я уткнулась в тарелку, стараясь вести себя степенно, а главное, чтобы руки, держащие вилку и нож, не дрожали.
Голова шла кругом. Наставник Логана был знаком с Авророй! Вот это подстава!
Где? Когда? Какие у них были отношения?
А впрочем, какая разница? Важен лишь сам факт знакомства. Саркис знает, что я точная копия другой женщины, и непременно начнет копать. И, скорее всего, докопается до правды. До части правды. Выяснит, что никакая я не Ивон Хьюз, что попала на Антею обманом. Уже только это для меня катастрофа. Не говоря обо всем остальном.
- Ивон, откуда вы родом?
Вопрос Саркиса прозвучал громом.
- С Крода.
Я не узнала собственный голос. Он был хриплым, не живым.
- С Крода, - повторил Саркис эхом. - Я работал там несколько лет. Развитая планета, но, к сожалению, погрязшая в грехах. Люди там привыкли жить на широкую ногу, получать всё, что захотят. Не все, конечно. Но многие.
- Не буду с этим спорить, - я попыталась улыбнуться, но вышло жалкое подобие улыбки.
- Расскажите о вашей семье, Ивон.
Я почувствовала, как напрягся сидящий рядом Логан.
- Особенно рассказывать нечего. Мои родители - простые люди. Мы жили довольно скромно. Меня воспитывали в строгости.
- Вы с детства знали, что отправитесь сюда?
- Нет. Не с самого детства. Но этот вопрос был давно решен.
Я нарочно избегала деталей, говорила общими фразами. Я знала биографию девушки, которую заменила. Но вкратце. Без личных подробностей, вроде ее надежд и чаяний.
- Неважно, что происходило раньше, - вмешалась в разговор Дарина. - Главное, не прошлое, а будущее. Предлагаю тост. За Ивон и Логана. Скоро их свадьба и путешествие, в которое Ивон отправится супругой дипломата. Непростое испытание для молодой жены. По себе знаю. Так что давайте все вместе пожелаем Ивон терпения и удачи, - она подняла бокал. - За тебя, девочка.
- За Ивон, - понеслось со всех сторон. - За Ивон и Логана.
А я снова уткнулась взглядом в стол, как и полагается скромнице, воспитанной в строгости.
Вскоре обо мне снова забыли. Заговорили о делах и политике. Пусть за столом и присутствовали женщины, мужчин было гораздо больше, они имели право обсуждать любые темы. Дамам же полагалась слушать и помалкивать. Даже Дарине. Я немного расслабилась. Здесь и сейчас ничего не случится. Саркис если что-то и предпримет, то случится это значительно позже. Я успела немного поразмыслить над ситуацией, и в сердце поселилась надежда. Раз он близкий друг моего жениха, то, возможно, не захочет подставлять Логана. Если раскрыть мой обман, это сильно ударит и по всему семейству Вонг. Фальшивая невеста - знатный позор.
Ох, только бы мы успели пожениться и улететь с Антеи!
Остальное будет неважно. Я могу остаться на первой же планете, которую мы посетим. Логан объявит меня мертвой и заживет дальше спокойно. А я... Я заживу не совсем спокойно. В бегах, скрываясь от Мортимера и Эгерта. Но зато хоть останусь в живых.
А это немало.
...Вопреки моим ожиданиям ужин не закончился спокойно. Кое-что произошло. Печальное. Мне, правда, сие событие было на руку, если уж говорить откровенно. И всё же сердце будто игла проткнула. Насквозь.
К Саркису подошел помощник и что-то прошептал на ухо. Тот изменился в лице и поднялся из-за стола, чтобы сделать объявление.
- Господа и леди, мне только что сообщили важную новость. Она касается сбежавшего клона.
Повисла тишина, а я невольно качнулась вместе со стулом.
- Его поймали? - вопрос вырвался сам по себе.
- В каком-то смысле, - Саркис нахмурился. - Клона обнаружили, но он оказал сопротивление и погиб.
- Сам виноват, - бросил один из мужчин за столом.
- Или он понимал, что всё равно умрет, - изрек Саркис. - Решил уйти из жизни на своих условиях.
- Значит, его бы казнили? Без вариантов? - снова спросила я, хотя и понимала, что лучше держать рот закрытым.
- Скорее всего, - кивнул Саркис.
- Жаль, что клон погиб так рано, - впервые за весь вечер заговорил мой пожилой сосед слева. - Теперь будет сложнее выяснить, кто ему помогал. Не сам же он всё это организовал.
- Верно подмечено, - согласился Саркис. - Но расследование не завершено. Возможно, что-то и удастся выяснить. Главное, что охота прекратится. Эти бесконечные проверки многих напрягали. Жители Мирель были готовы бунтовать. Теперь вновь наступит покой.
Я на миг прикрыла глаза. Новости полагалось меня обрадовать, верно? С «радарами» покончено. Вот только я сейчас не испытывала и намёка на радость.
****
- Ты раньше встречалась с Марком? - спросил Логан, пока автомобиль вез нас домой.
- Что? Я? Нет. Почему ты так решил?
- Потому что следил за его реакцией на тебя, и она была весьма... хм... необычной.
- Ты об упавшем экране? - уточнила я небрежно. - Не думаю, что дело во мне. Твой наставник просто проявил неуклюжесть.
- Это вряд ли. Я видел, как зрачки Марка расширились от удивления. Экран упал позже.
Я развела руками.
- Если так думаешь, спроси его самого о причинах. Мне они неведомы. Я прежде точно не встречалась с Марком Саркисом. Могу поклясться жизнью. Я вообще до недавнего времени не покидала Крод. Безвылазно жила в Звездной Академии. Насколько помню, Саркис нашу альма-матер не посещал. Гости с других планет там вообще редкость. Вы с приятелями были исключением.
- Твоя правда, - проворчал Логан. - И всё же реакция Марка была странной.
Я выругалась про себя. Не хватало, чтобы еще и Логан начал копать, зациклившись на необычном поведении наставника. Мало мне интереса самого Саркиса.
Ох уж, эта Аврора! Прямо роковая женщина! Мужчины так и сходят с ума. Запоминают на всю жизнь.
