обещаю.
— В таком случае, нам нужно спешить! — поторопил нас Виктор. — Ты видишь путеводную нить?
Я подняла глаза в небо и четко увидела, как яркая серебристая нить исчезала в водах водопада, с которого начиналась река. Но не успела я показать им на предполагаемое местонахождение Храма, как передо мной выскочил Дайя, от чего-то загораживая.
— Гару! — воскликнул он, сгребая меня в охапку и стряхивая с ладони серебряную пыль: мой муж поймал пулю и растворил ее.
Из джунглей выступили Гару, орошая нас целым градом пуль. Впереди всех шла Яна, а рядом с ней наставник Виктора. Теперь я поняла, почему девушка показалась мне столь знакомой — она дочь черной пантеры.
Мы спрятались за каменным выступом, ища пути к отступлению. Виктор выглядел растерянным — он не знал, что делать: он не хотел сражаться против своих, но и не мог оставить меня на произвол судьбы. Дайя же глядел в воду, явно оценивая, можно ли скрыться в реке.
Внезапно все вокруг затихло, затем свист пуль возобновился с двойной силой — кто-то выступил против Гару. Мы выглянули из убежища и увидели десятков оборотней, которые вступили в бой с армией Геи. Среди них я узнала множество знакомых лиц — все те, с кем когда-то мы виделись с Маратом и кто поддержал нас. Вскоре они вызволили и Акида, который возглавил отряд.
Но… но откуда они вдруг появились?
В темноте промелькнула знакомая улыбка и через миг я оказалась в объятьях Винни.
— Виня! — воскликнули мы от неожиданности.
— Не ожидали? Я еще прихватил с собой группу поддержки, — лукаво улыбнулся он. — А этот что тут делает? — грубо спросил он, заметив Виктора.
— Спокойно, парни! — распорядилась я. — Не время болтать, бежим!
И мы бросились в сторону водопада. По дороге Винни рассказал, что до звонка Дайя был в полном ступоре: Яли маленький город, поэтому ему удалось в два счета проверить всех живущих здесь, однако никого с нужной датой рождения так и не обнаружил. Он даже нашел всех тех, кто потом переехал, но и тогда результат оказался нулевым. Он уже отчаялся чем-то помочь нам, как к нему наведался целый отряд оборотней, который попросил телепортировать к Акиду. Оказывается, даже находясь в плену Акид умудрился как-то сообщить друзьям о своем местонахождении. И вот они тут.
Мы достигли водопада и поняли, что единственный путь, чтобы попасть внутрь — это по воде. Первым в реку прыгнул Виктор, за ним сразу же последовал Винни. По его счастливому лицу было понятно, что парень давненько не выходил на такие задания и явно ощущал дикую радость от того, что вновь мог совершать безумные поступки и ощутить прилив адреналина.
Я взглянула на Дайя. В его глазах читалась решительность и в то же время отчаяние. Он не знал, что сейчас происходит вообще. И я его понимала: он лишь в курсе того, что в минуту на минуту появится созвездие Белого Ягуара и возродится Гея, но у нас не было для нее жертвы. Озлобленная богиня не простит нас и совершит свое наказание.
— Дайя, я обещаю, все будет хорошо, — спокойно произнесла я и улыбнулась.
Молодой человек молча кивнул и протянул мне руку. Вместе мы прыгнули в воду.
Все оказалось как во сне. Вода была теплой и прозрачной как стекло. Когда мы вынырнули уже внутри водопада, то очутились в огромной пещере. От воды на сушу вели каменные ступени, которые заканчивались на выступе, где величественно располагался алтарь.
Путеводная нить проходила насквозь водного навеса и теперь будто скапливалась около алтаря, образовывая огромный сгусток света. От слишком яркого свечения я зажмурилась. Парни, стоящие рядом со мной, тоже прикрыли глаза руками. Значит, теперь этот свет видят и они.
Постепенно сгусток света начал приобретать очертания женщины.
Гея… Она возрождалась…
— Мы опоздали, — прошептал Виктор. — Она уже материализуется!
Я уверенно ступила на ступени и начала подниматься.
— Ты не должна идти, — Дайя поймал меня за руку. — Даже если ты пойдешь, это ничего не изменит. У нас нет даже Белого Ягуара.
— Не опоздали. Я не знаю, что нужно делать, просто чувствую, должна… Дайя, если ты меня любишь — отпусти.
— Но… именно потому что люблю, я тебя не отпущу. Я буду сражаться до последнего.
— Не нужно ни за что бороться. Либо я сделаю это, либо мы умрем все.
— Но я не могу так поступить.
— Можешь…
— Я отпущу только с условием, что ты вернешься ко мне.
— Обещаю, я вернусь.
Я поцеловала его в последний раз. Моя рука выскользнула из его ладоней. Я не знала, что нужно делать. Я поднималась по ступеням Храма и приближалась к алтарю. Десятки факелов внезапно вспыхнули, освещая путь.
Я шла точно загипнотизированная, не чувствуя своего веса. Через миг мир уже окрасился в черно-белые тона. Мое легкое платье упало на ступени, и было унесено поднявшимся ветром. Я повернулась к Виктору и братьям Смэш, которые продолжали с удивлением глядеть на меня. Я огляделась и поняла, что превратилась в белоснежного ягуара.
Белый Ягуар родился.
При этом в моей голове звучали слова песни, которые теперь в точности описывали мое положение:
Is there a heaven a hell
And will I come back
Who can tell
Now I can see
What matters to me
It's as clear as crystal
The places I've been
The people I've seen
Plans that I made
Start to fade
The sun's setting gold
Thought I would grow old,
It wasn't to be 1
Я продолжала идти, как вдруг поняла, что уже не нахожусь в Храме. Я словно витала в воздухе, и передо мной возник яркий облик женщины. Она светилась подобно солнцу, и я не могла четко разглядеть ее лицо или даже контуры.
— Ты пришла, дочь моя, — поприветствовала меня Гея.
Удивительный голос! Знакомый, теплый, как будто голос матери.
— Я вернулась, — ответила я, словно знакома с ней уже тысячи лет.
— Ты готова?
Я не знала, к чему была готова. Просто знала, что теперь смогу пройти через любые испытания. Я оглянулась и увидела Дайя. Он продолжал наблюдать за нашим разговором. Он слышит нас? Он знает, что происходит?
— Я готова. Но только один вопрос.
— Спрашивай, дочь моя.
— Почему я? Каким образом я стала Белым Ягуаром?
— Ты же помнишь, что каждый ягуар символизирует собой человеческие чувства — ненависть, дружбу и любовь. Твой враг — Виктор, предал своих, чтобы защитить тебя. Марат — настоящий друг, пожертвовал собой и отдал тебе жизнь. А Дайя —
