и попросту выкрадут из дворца. Хочешь провести остаток дней в камере, словно племенная свиноматка?
Прикрыв глаза, Ниоба пыталась отстраниться от боли, что мешала думать.
— Велена.
Сестра, вздрогнув, удивленно посмотрела в ответ.
— Ты знаешь где мои сумки?
— Д-думаю да. — с запинкой отозвалась она.
— Там есть деревянный ларец с баночками и смесями, принеси пожалуйста.
Бросив вопросительный взгляд на дядю, она поднялась и вышла.
— Эти загадочные они — это Серые?
— Ты о них знаешь?
— Слышала. Вам что-нибудь известно об этих людях?
— Увы. За все время мне лишь удалось узнать, что Серые пустили корни по всему княжеству и любой от княжеского врача, до последнего нищего с церковной паперти может оказаться Серым.
— Мама увезла меня, чтобы спасти, хотя бы одну из дочерей?
— Да.
— А как решали какую спасать?
— Я подбросил монетку.
Приоткрыв глаза, она удивленно посмотрела на дядю, а тот пожал плечами.
— Ваша мама хотела бежать с вами обеими, но тогда они взялись бы за моих детей. Моя первая жена была беременна, и они еще не успели отравить меня лекарствами.
— В Кондоме, врачи сказали, что я не смогу выносить ребенка. Гормональный всплеск при беременности, подстегнет развитие кисты.
Он развел руками.
— Триединая церковь тоже под ними?
— Не знаю, но возможно. Кто может обладать таким количеством знаний о природе человека, если не наша церковь?
Вошла Велена с сумкой. Смешав несколько порошков с заготовленной заранее водой, Ниоба поспешно влила в себя горьки раствор и прикрыв глаза, стала ждать, когда подействует.
— Ложитесь спать. — наблюдая за ними произнес князь — Нам всем понадобятся силы, чтобы пережить завтрашний день.
Ниоба удивленно посмотрел на сестру, но та пожала плечами.
— Он всегда так говорит.
Комнату к приезду гостьи никто не подготовил. Мебель скрыта чехлами, полки пыльные, камин не топлен. Держащая свечу Велена закашлялась.
— Ладно, пойдем ко мне. — проворчала она.
Если не сестринские чувства, то воспитание вынуждали её поделиться личным уютом с Ниобой. Велена занимала несколько комнат на третьем этаже. Едва они вошли, как на встречу поднялись нянечки и служанки. Велена велела подать чай. Служанки тут же засуетились, сестра ушла в гардеробную.
Ниобу отвели за ширму, помогли избавиться от сырой сорочки и переодеться в чистое платье и халат. Волосы расчесали и собрали в косу завернув её в пучок.
Умывшись, Ниоба села у растопленной печи, чувствуя, как гаснет боль в голове, а тело расслабляется, прогреваясь у мягкого, уютного печного тепла. Прикрыв глаза, она позволила себе ненадолго расслабиться, отпустив мысли.
Первое и самое важное, нужно написать о случившемся Лисе. Дождаться птицы от Зара и передать с ней записку. Организовать поиски Тиш не позволят, в лучшем случае сделают вид, что ищут. Нужно действовать хитрее. Едва ли Серые, с их грубыми методами работы, популярны, возможно удастся найти союзников среди их недругов.
Вошла Велена. В шелковой сорочке и легком халате в пол. Судя по приталенному фасону и тонкому кружеву, местные следят за имперской модой, не забывая заимствовать оттуда идеи.
Не глядя на сестру Велена, прошла к шкафу и достала оттуда графин с парой бокалов. Удивленно подняв брови, Ниоба наблюдала как сестра разливает рубиновый напиток, и ставит на столик вазочку с конфетами.
— У меня есть к тебе предложение. — тихо произнесла она, не поднимая глаз.
Заметив, что Ниоба не торопиться касаться бокала, сестра усмехнулась:
— Не бойся, это наливка. Мне прописали её для укрепления организма. Аптекарь сделал её чуть крепче, чем следовало, но мне так нравиться даже больше.
Взяв бокал, Ниоба покрутила его в руках и даже поднесла к губам, но пить не стала.
— Я так понимаю, ты не хочешь тут оставаться?
— Ни оставаться, ни выходить замуж. — осторожно кивнула она, наблюдая за сестрой.
Странно было видеть её так близко. Словно смотришь в зеркало, которое лишь имитирует отражение, от чего допускает ошибки. На подбородке не хватает шрама. Седых волос не видно. Скулы острее, а губы чуть бледнее.
— Тогда помоги мне. — Велена подняла глаза.
— Что я могу сделать? — глядя в яркую зелень глаз, Ниоба думала не заманивают ли её в очередную ловушку.
— Позволь мне очаровать царевича. Отстранись, не мешай мне.
— Тогда ты выйдешь за него замуж, а меня отправят к Хану?
— Нет, ты успеешь уехать. К нему отправят какую-нибудь другую княжну или дальнюю родственницу. Таким образом каждый получит свое.
Ниоба помолчала, раскручивая наливку в бокале. Интересно чем она пахнет? Обычно кто-нибудь из друзей рассказывал о запахе или же она чувствовала его, когда пила, но сейчас рисковать и пробовать не хотелось.
— Я покопалась в старых записях и к бабушке, такие приступы как у тебя, пришли уже к шестидесяти. — неожиданно сменила она тему.
— Да, к маме они пришли ближе к сорока.
— Почему к тебе так рано?
— В Академии считали, что от части из-за Таланта, чем чаще я его использую, тем сильнее приступы. К тому же, время созревания кисты явно уменьшается, от поколения к поколению. Ты помнишь, как удалили твою?
Прежде чем ответить, Велена одним большим глотком допила наливку.
— Я плохо помню, что произошло. Сделали укол, я уснула, а проснулась с перемотанной головой и болью. Все прошло, но шрам остался. — она раздвинула волосы, демонстрируя аккуратный белый квадрат — Знаю о чем ты думаешь, но лучше не надо.
Удивленно подняв брови, Ниоба вопросительно наклонила голову.
— Интересно и о чем же я думаю?
— Ты фантазируешь, что сможешь переиграть их. Сможешь убедить их вылечить тебя, а после сбежать. Вот только сбежать оттуда невозможно. Меня охранял целый отряд странных желтоглазых мужчин, они даже не говорили на моём языке, но выполняли команды врача. Один из них провинился, и кто-то из надзирателей приказал ему сломать палец, и он сделал это! — она перевела дыхание — Прошу оставь пустые фантазии. Никому это не под силу.
В одиночку нет. — мысленно ответила Ниоба — Но если добавить парочку, а лучше пяток безумцев, то, пожалуй, и этого может что-то и выгореть.
— У тебя не найдется бумаги, хорошего пера и чернил?
День в княжеских палатах расписан по минутам. Подъем, утренний туалет, завтрак в будуаре с сестрой, полный неловких взглядов и невозможности найти общую тему для разговора. Вечером планировался бал в честь царевича, и Ниоба хотела помочь сестре с организацией.
Дело привычное и знакомое. В Академии, курса с пятого-шестого, она только тем и занималась, что организовывала праздники для младшекурсников. Балы, вечера встреч для выпускников и прочее, прочее, прочее. Знакомый, отлаженный
