он даже вкуснее.
— Она тоже из Ордена? — спросил какой-то элегантного вида парень с зализанными назад волосами.
— Нет.
— Но…
— Давайте продолжим? Белинда, ты сказала, есть плохие новости.
Я продолжила опускать плавающие по воздуху чашки. Белинда уставилась на них, затем встряхнулась.
— Билли прав. Сучка выбывает.
Раздался хор неодобрительных возгласов.
— Она нужна нам!
— Я пыталась. Она непоколебима. Очевидно, она хорошо ладила с Бенджамином Альбертсом, и его безвременная кончина больно по ней ударила. А после происшествия в трейлере Беллоуза она решила, что с неё хватит, и её не переубедить. Она уже едет домой.
— У неё магии больше, чем у всех остальных, — сквозь зубы прошипел другой продюсер. — Не то чтобы это о многом говорило.
— По крайней мере, она выбыла до начала съёмок, — вклинился Армстронг. — Мы можем задействовать замену.
— Вот только несколько кандидатов на замену тоже уехали. И никто из них не обладает нужным нам темпераментом. Если не будет зрелища, сезон провалится. Нам нужна Сучка, та, что будет провоцировать скандалы. Нам нужна магия. Она была уверенной ставкой на попадание в финал, а сейчас она вышла за дверь и села в поезд.
Ближайшая ко мне женщина поймала мой взгляд и показала на сахар. Я кивнула и начала новый танец, посылая в воздух ряд пакетиков с сахаром. Использование ненужных рун, подобных этим, изматывало, но я была готова пожертвовать частью оставшейся у меня энергии, лишь бы подольше не стоять на ногах.
— Твой сын горит желанием присоединиться к участникам, — сказал Армстронг.
— Тьфу! — Белинда с такой силой отбросила назад волосы, что чуть не сбила несколько сахарных пакетиков. Я едва успела отвести их в сторону. — Я не желаю, чтобы он был участником реалити-шоу. Он выше этого.
— Он очень к этому стремится…
— Нет, — голос её был бесстрастным и не допускал возражений. — Кроме того, нам нужна женщина, иначе будет гендерный дисбаланс. И нам нужен кто-то, кого возненавидят другие участники.
В дальнем конце стола чья-то рука робко поднялась в воздух. Однако она не стремилась привлечь внимание Белинды.
— Можно мне молока?
Я драматично выдала раздражённый вздох и отправила в полёт маленький кувшинчик, нечаянно расплескав половину его содержимого на сидящих за столом. Несколько продюсеров встревоженно повскакивали с кресел. А Белинда повернулась в мою сторону с ослепительной улыбкой и указала на меня длинным, украшенным кольцами пальцем:
— Она идеальна.
— Ха-ха.
— Я серьёзно, — цокнула она. — У этой… посыльной есть магия, — она посмотрела на Армстронга. — Она точно не состоит в Ордене?
— Нет. Я её проверял. В прошлом состояла, но сейчас нет.
Белинда радостно кивнула.
— Превосходно. Значит, нет причин, по которым наш новый резидент — Адептус Экземптус — может взбеситься. Она явно не боится говорить то, что думает. Не говоря уже о том, что другие участники будут презирать её за появление в последнюю минуту. Кстати, а переполох с костюмерной не из-за неё был?
На нескольких лицах расплылись улыбки.
— Да, Мышь её ненавидит.
Я так поняла, что «Мышь» — это Гарриет, которой я пыталась помочь. Она, может, и ненавидит меня, но не так сильно, как я ненавижу эту работу. И я ни за что не стану одной из их участников. Я, может, и люблю смотреть это шоу, но желания становиться его частью у меня ноль.
— Спасибо, — произнесла я, — но нет, спасибо. Найдите кого-то другого.
Белинда изящно поднялась и устремила взгляд на Армстронга:
— Организуй это, — заявила она. После чего выскользнула, а её ассистент, бросив на меня беспокойный взгляд и хватанув зловредный зонт, выскочил за ней.
Сделав над собой усилие, я встала и сверкнула глазами:
— Я не собираюсь становиться участником.
Моррис Армстронг улыбнулся мне:
— Думая, дорогая мисс Баттенэпл права, — пробормотал он. — Ты идеальна.
— Нет. Не-не. Ни за что, — я ожесточила свой взгляд, надеясь, что он вспомнит, как я выполняю для него секретное задание. Тот факт, что Винтер теперь находился на площадке, не означал, что я не могу быть полезным шпионом. — Я нужна вам для других заданий.
— Больше нет.
— Кто-то должен делать вам кофе, — я указала на чашки.
— Уверен, что один из остальных посыльных справится.
— Но…
Армстронг поднял руку:
— Ты хочешь, чтобы тебя чествовали как одного из участников величайшего шоу на планете, или ты хочешь бегать под дождём, выполняя поручения?
Я бы лучше лежала на диване и поедала шоколад.
— Думала, вы лелеете воспоминания о тех днях, когда были посыльным.
— Я солгал. Это ужасно. Мы все это знаем. Мы все были на твоём месте.
За столом раздалось одобрительное бормотание.
— Иви, это кратчайший путь к вершине. Ты будешь восхитительной. Ты именно та, кто нам нужен. Ты можешь убираться, зарабатывать мозоли и кланяться и расшаркиваться. Или, — он понизил голос, чтобы показать, какую фантастическую по его мнению возможность я упускаю, — ты можешь стать участницей «Колдовства». Ты знаешь, сколько заявок на участие мы получаем?
— Так выберите одного из них.
— У нас нет времени. Тебе будет гораздо проще в кадре, нежели за кулисами.
Он прав. Но, если меня постоянно снимают, то будет сложно как следует вести расследование. Винтеру это, скорее всего, тоже не понравится.
— Неа. Не стану этого делать.
Армстронг встал.
— Ты хочешь быть здесь?
Не особенно, если по округе бегает зомби.
— Да.
— Тогда становись участником, — он пожал плечами. — Или проваливай.
Гадство. Его взгляд не дрогнул. Он не блефовал.
— Но Адептус Экземптус Винтер… — начале я.
— Теперь он моя забота. Ты всё равно мне о нём ещё ничего не сообщила. И скорее всего, он узнал о пентаграмме в трейлере Беллоуза от тебя.
От необходимости отвечать меня избавил Мазза, который ворвался с газетой в руках.
— Мне сказали показать вам это, — задыхаясь, прохрипел он.
Я мельком взглянула на заголовок. «Кошмар Баттенэпл». Я присмотрелась повнимательнее. Похоже, это история о том, как её расстроила смерть Бенджамина Альбертса. Моё сердце ушло в пятки, когда под заголовком я увидела фото двух знакомых подростков, ссылавшихся на «источник, близкий к съёмочной площадке». Твою ж мать.
Армстронг в мгновение ока преобразился. Его щёки раздулись, а на лбу набухла жилка.
— Откуда это? — заорал он. — Это должна быть закрытая съёмочная площадка! Когда я выясню, кто это разболтал, я с него шкуру сдеру!
— Хорошо, — произнесла я, — я стану новым участником.
Пришлось выдавить из себя ухмылку.
— Это ведь лучше, чем быть девочкой на побегушках.
Половина из находившихся в комнате продюсеров обменялись понимающими взглядами. У меня возникло чувство, как будто я сменила одну ужасную работу на другую — не мене ужасную, но вылететь с площадки я тоже
