Меня смерили презрительным взглядом с ног до головы, опасности для себя не увидели, признали безобидной и расплылись в насквозь фальшивой улыбке.
– Та самая деревенская знахарка? – пропела Киара, не упуская случая упрочить собственное положение. – Да, помню. Думаешь, поможет?
– Очень надеюсь, что да, – искренне отозвался мужчина.
Я в свою очередь оглядела соперницу.
То есть претендентку.
Тьфу! Да не нужен он мне, просто посторонние бабы могут путаться под ногами и затруднять лечение, вот.
Вынуждена признать, что выглядела женщина роскошно. Густые волосы собраны в стильную скромную прическу, поверх которой наброшена шерстяная тончайшая накидка. Короткая дубленка вышита яркими нитями, внизу виднеется темно-красная юбка в пол, метущая в данный момент снег. Броско и со вкусом. На ее фоне я действительно выгляжу непрезентабельно и убого.
Самая настоящая пигалица.
Ну, что поделать!
– Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать, – выдавила, отступая по вытоптанной дорожке в сторону усадьбы.
А то еще вздумают сейчас проверять отклик дракона, прямо при мне!
– Я скоро приду, дверь не запирай! – напутствовал меня генерал.
За что тут же получил:
– В каком смысле? Вы что, вместе спите?!
Дальше я слушать не стала, хотя хотелось.
Чисто чтобы позлорадствовать.
Даже интересно, как он собирается объяснять своей зазнобе, что ночует в моей спальне?
Не мое дело, не мое…
Вместо того чтобы отправиться прямиком в свои покои, я решила побродить по зданию. Слуги не шастали по коридорам, занятые подготовкой к ужину.
Светильники пригасили, и переходы приобрели загадочность и таинственность.
Того и гляди из-за поворота вылетит орбис. Вот неудобно получится!
К счастью, обошлось без неожиданностей и неприятных столкновений. Наверное, судьба решила что с меня сегодня хватит.
Зато я забрела в кабинет наместника. Почти случайно.
Поскольку располагался он недалеко от спальни, а спать еще рано – почему бы и не заглянуть?
Как ни странно, его никто не охранял. Словно тут не государственные документы лежат, а максимум бухгалтерия лавки средней руки.
Так что я беспрепятственно просочилась внутрь и огляделась, прикидывая с чего начать знакомство с местной бюрократией.
Папки или отдельные бумаги? Вот в чем вопрос!
Но прежде, чем я закопалась в секретную – или не слишком – драконью документацию, мое внимание привлекла карта, висевшая над рабочим креслом. Там, где обычно вешают портреты лидеров или плакаты с призывами, красовалось огромное полотно размером с хороший ковер из старой жизни.
Тщательно вышитый разноцветными нитками гобелен, он передавал в мельчайших деталях дороги, возвышенности и горы, крупные города – и даже их достопримечательности в миниатюре.
Сначала мне показалось, что там изображены только наше и соседние государства, но подойдя ближе, поняла что это целый материк с береговой линией и ближайшими островами. Все что располагалось дальше тонуло в метафорическом тумане – художник-вышивальщик и здесь постарался, изобразил завивающиеся клубы и вихри.
В уголочке скромно притаился круг со стрелочками и буквами. Север и юг здесь располагались аналогично нашему, не знаю уж как именно они назывались. Люне, никогда не покидавшей окрестности Потрясья, кроме того недолгого периода что она прожила в соседнем городишке, глобальные познания в географии были ни к чему. А значит и передать мне их она не могла.
Но не тонкость работы меня интересовала, а сквозные алые линии, пересекающие карту по горизонтали и вертикали.
Маглинии.
Они шли неравномерно, то утолщаясь, то сужаясь. Могу поклясться, что тот кто намечал карту в свое время видел их воочию, точно как я.
По спине забегали мурашки предвкушения, и немного – страха.
Неужели я правда могу оказаться одной из чешуйчатых? Просто без ипостаси, как Эмберскейл?
Тряхнув головой, отбросила некстати нахлынувшие сомнения и сосредоточилась на рисунке, старательно запоминая его.
Если вдруг придется бежать, хотелось бы знать, куда.
Там, где когда-то располагалась столица, клок нитей-маглиний был вырван с мясом. Собственно потому я и обратила внимание на этот участок, и лишь потом сообразила, что это и есть Ингейм.
Наверное, таким варварским образом генерал привел карту в соответствие с реальностью, удалив неактуальные условные обозначения.
Но тогда получается он в курсе, как они выглядят? Или для него это всего лишь технический значок, как для нас меридианы?
Ближе к югу ярко выделялось плотное скопление, прямо-таки сплошной клубок красного. Под ним с трудом угадывалось название страны.
Соларион.
Драконий край.
Я шагнула вплотную к гобелену и провела по бугристой вышивке дрожащим пальцем.
Получается, там магия особо сильна. Прямо-таки хлещет через край!
Почему же орбисы отказались от захвата столь заманчивой кормушки? Испугались драконов?
Или все-таки сговор?..
– Что ты здесь делаешь?
От негромкого и в общем-то мирного вопроса я подпрыгнула чуть ли не до потолка и развернулась, ухватившись за декольте и чувствуя, будто удерживаю рукой рвущееся из груди сердце.
– Зачем же так пугать? Без знахарки останешься! – прохрипела я, опираясь на край стола.
– Ты здоровее всех здоровых, переживешь. – отмахнулся от моего стресса генерал и шагнул в кабинет, с подозрением оглядывая заваленный бумагами стол.
Я мысленно порадовалась, что не успела в них покопаться. Не придраться!
– Картинку вот разглядываю. Красивая! – вытаращив и без того немаленькие глаза, я захлопала ресницами, изображая деревенскую простушку.
Разумеется, Эмберскейл не купился.
Подошел ближе, так что я носом чуть не уткнулась в его рубашку. Дракон успел снять верхнюю одежду, и от него сильно потянуло приторно-сладкими духами, так что мне внезапно резко захотелось придушить ту холеную бабенку.
Интересно, что именно они успели? И где? Надеюсь не на матрасе в моей комнате? Как бы не пришлось его дезинфицировать, с моей постелью заодно.
– И что ты в ней поняла? – с подозрением уточнил генерал.
– А что в ней нужно понимать? – почти искренне удивилась я. И тут же ткнула пальцем в яркие нити. – Зачем только красного столько навертели, домиков не видно!
– Это земли драконов. – пояснил Эмберскейл к моему искреннему изумлению. Не ожидала, что он примется просвещать дикую травницу. – Магии в Соларионе больше, чем во всех человеческих королевствах, вместе взятых. Плотность маглиний скорее всего и была одним из факторов, вследствие которых появились мы, драконы.
– Получается, здесь тебе мало энергетического фона. – задумчиво констатировала я, переключаясь с географической темы на привычную медицинскую. – Может у тебя магическое голодание, потому дракон затаился? Около нашей избушки вообще маглиний нет, тебе после ранения не от чего было подпитаться. Вот он и уснул.
Глава 18
Эмберскейл смерил меня долгим взглядом и впал в задумчивость.
Пользуясь паузой, я повернулась обратно к карте и принялась изучать ее, уже не скрываясь.
– Видишь, здесь маглиний почти не осталось, – я ткнула пальцем в бывший Инхейн. – Возможно, поэтому к тебе до сих пор не вернулась ипостась? Сначала ты быстро исцелялся, тратил последние силы, чтобы выжить. У нас в Потрясье тоже не так чтобы густой энергетический фон, и организм тянул из оставшихся ресурсов. А после тебя перевезли в столицу, где тоже скудно с магией. Может, съездишь на родину? Ну, поправить здоровье?
Ляпнула я это из лучших побуждений и лишь потом вспомнила, что потерявшего ипостась не принимают на территориях Солариона.
– Не надейся, так просто тебе от меня не избавиться, – проворчал Эмберскейл. – Если честно, не понимаю, зачем ты продолжаешь изображать тупую деревенщину. Получается у тебя из рук вон плохо. Внучатая племянница травницы Люны? Да, возможно, если ты прошла курс целителей в столичной академии, а потом еще стажировалась лет десять в магистратуре. Только по лицу тебе больше пятнадцати не дашь. Может, все-таки скажешь мне правду? На шпионку ты не тянешь, да и не сидела бы в глуши, наоборот, рвалась бы в столицу, поближе к государственным тайнам. Скрываешься от кого-то? Больше похоже на истину. От кого ты бежишь, Ася?
