Было в генерале нечто подкупающее. Искренность, некий внутренний стержень достоинства и благородства. Даже если он замешан в заговоре, то из лучших побуждений.
Впрочем, как оно всегда и бывает. Все хотят добра, даже самые черные из черных властелинов.
И я сейчас не о южных странах.
Спроси любого диктатора – он скажет, что желал своей стране блага и процветания. А что сотни людей для того пришлось положить – ну что поделать, неизбежный побочный ущерб.
– Пожалуй, стоит устроить небольшой прием! – решительно заявил Эмберскейл и поднялся. – Представим тебя уцелевшим аристократическим родам. Мало ли, кто-то признает родственницу.
– А может, не надо? – засомневалась я, следуя за ним по коридору. – Мне в принципе и так хорошо.
– Боишься, что они окажутся предателями рода человеческого? – прищурился дракон.
– Боюсь, – едва слышно призналась я. – И не только этого.
– Хуже вряд ли что-то может быть, – отмахнулся Эмберскейл. – И потом – не переживай. За мое спасение тебе пожизненная амнистия от всех обвинений.
– Это ты зря, – хмыкнула я.
И хрупкий мир был восстановлен.
Пока мы не добрались до столовой и не выяснилось, что рядом с пустующим генеральским стулом восседает Киара.
Шансы, что она устроилась там случайно, ничтожны. Кроме него пустовало еще полтора десятка мест. Но нет – она безошибочно уселась по правую руку от главы дома, тем самым недвусмысленно заявляя о своих притязаниях.
Что ж. Я всего лишь целительница, потому сяду где всегда.
Примерно на середине.
К вечеру народу за столом собралось куда больше, чем за завтраком. Вернулись из разведки драконы, среди них уже знакомый штатный целитель Немью. Он тут же поменялся с кем-то, чтобы сесть рядом со мной, и принялся развлекать меня беседой. Мне и взглянуть в сторону воркующей парочки было некогда – только успевала отвечать на провокационные вопросы коллеги. Его интересовало все – начиная с состава мази от ревматизма, заканчивая вариантами детских присыпок.
Зачем это нужно лекарю драконов, не знаю, может, у них тоже бывают потницы после тяжелого боя? Но я честно делилась всеми сведениями, то и дело отмечая все сильнее мрачнеющее лицо Эмберскейла. Похоже, беззаботно щебетавшая ему в ухо спутница рассказывала не самые приятные новости.
Или генералу не нравилась наша беседа с целителем? Может, решил – я того вербую или еще что страшное задумала? В любом случае Эмберскейл промолчал, только лицо все темнело и темнело, как небо перед грозой.
Вопреки ожиданиям матрас из моей комнаты никуда не исчез.
Я-то думала, дракон захочет провести ночь со своей зазнобой, но нет. Оказывается, он ответственно подходит к процессу излечения и предпочёл радостям плотским шанс на выздоровление. Когда я вышла из ванной, рядом с моей постелью вольно разлеглось полураздетое мужское тело.
Кажется, я начинаю к этой картине потихоньку привыкать.
– А как же Киара? – не утерпела я, устраиваясь под одеялом и украдкой стягивая халат. Неловко все-таки в одной рубашке разгуливать, пусть она и закрывает меня с ног до головы не хуже брони. – Она не будет ревновать?
– Нас с ней ничего не связывает, – холодно ответил дракон после долгой паузы. Я уж думала, так и уснет, но нет, подал голос. – Мы неплохо провели время, пока я пытался дозваться вторую ипостась. Что ж, ничего не вышло. Я выделил ей приданое, дальше ее судьба в ее собственных руках.
– Тебе не кажется, что это немного жестоко? – пробормотала я в подушку. – Девушка, может, рассчитывала на нечто большее.
– На что? – ледяным тоном уронил Эмберскейл.
Я поджала закоченевшие ноги, сворачиваясь в позу эмбриона.
– Действительно. Глупости какие. На что она могла рассчитывать? – сарказм из меня так и сочился.
Киара производила не самое лучшее впечатление, но чисто по-женски бедняжку было жаль.
Глава 19
Утро началось с тычка в бок.
Неожиданно.
Люна себе такого никогда не позволяла, потому я не глядя брыкнула в ответ ногой. Судя по глухому хеканию, попала.
– Вставай, быстро позавтракаем и поедем в столицу. Я же обещал показать тебе Инхейм! – прокряхтел генерал. – Пинаешься хуже лошади!
– Поди, лошадь ты в такую рань не будишь! – пробурчала я, накрываясь с головой.
Бухтела я больше напоказ. Отчаянно хотелось взглянуть на развалины поближе, но одна соваться не рискну, оставалось ждать организованной экскурсии. И радоваться, что у вечно занятого наместника нашлось для меня время.
Как ни странно, в несусветную рань – едва успело толком рассвести – за столом мы снова были не одни. Кто-то, судя по сонному виду, скорее ужинал после ночной смены, другие, наоборот, силились проснуться и налегали на бодрящий чай с лимоном и имбирем.
Я собиралась по обыкновению сесть на середине, среди вояк, но Эмберскейл поманил меня к себе.
– О чем вы вчера так мило беседовали с Немью? – поинтересовался он будто невзначай.
– О болезнях и их носителях, конечно же, – хмыкнула я, подтягивая ближе милочку со сметаной. Оладьи сегодня кухарке особенно удались, а в сочетании со свежайшей молочкой и домашним крыжовниковым вареньем и вовсе объедение. – Кстати, хотела тебя спросить…
– Да? – с подозрением в голосе подбодрил меня генерал.
Но что бы он там ни подумал, выспрашивать анамнез в присутствии дюжины подчинённых я не собиралась. У меня было другое на уме.
– Мне вчера попалась любопытная книга с древними легендами, – я за ночь сумела сформулировать, что царапнуло подсознание в прочитанной вечером истории. – Там сказано, что драконов изгнали из человеческих земель в район их нынешнего королевства. На тот момент – не самый благоприятный край. Люна говорила, они сами ушли по просьбе тогдашнего короля. Обе версии кажутся маловероятными. Какая из них ближе к истине или же есть третья?
Эмберскейл склонил голову набок и прищурился.
– А тебе самой как кажется?
– Отвечать вопросом на вопрос обязательно?
– Если я сразу расскажу, получится неинтересно, – хмыкнул драконище. – Ну, давай, первую пришедшую в голову идею, а потом я говорю, как все было на самом деле.
– Ну ладно. Сам напросился, – пожала я плечами. – Изгнать вас сложно, если вообще возможно. Если вы этого не хотите, конечно. Значит, зачем-то вам это было нужно. Думаю, вы присмотрели себе подходящий участок, где энергии побольше, и вынудили правителей пограничных стран каким-то образом вам его уступить. Шантаж? Угрозы?
– Обоюдовыгодный договор, – генерал довольно заухмылялся. – Я в тебе не ошибся.
– А поподробнее? – подсказала я, подбирая оладушком последние потеки сметаны в тарелке и хищно поглядывая на оставшуюся горку.
В меня больше не лезло, но выглядело так аппетитно, что только слепой удержится. Пахло вообще одуряюще.
– Мы стали своего рода наемниками и нейтральной стороной одновременно, – пояснил Эмберскейл. – К нам не лезут – мы не лезем. Не участвуем в конфликтах между государствами, но можем помочь избавиться, скажем, от обнаглевших грабителей на дорогах. Или вот от орбисов…
– Только в Шейдарр вы опоздали.
Я не планировала обвинять. Но соответствующая интонация самовольно закралась в голос.
– Нас не звали, – покачал головой дракон. – Иначе мы успели бы вовремя. Нападение произошло неожиданно, стремительно и мощно. Когда наш отряд добрался до столицы, от нее уже остались тлеющие руины. Очень жаль, что так получилось. Его величество Айрут был отличным королем, справедливым и мудрым. И если бы не прорыв, Шейдарр сейчас по праву считался бы одним из самых процветающих государств обитаемого мира.
При упоминании фамилии короля внутри что-то екнуло. Словно вспышка узнавания – я слышала раньше это сочетание звуков.
Разумеется, слышала, глупая. Наверняка Люна и упоминала, или староста – успокоила себя.
– Думаешь, кто-то из соседей постарался?
