Прищурившись, я мысленно представила себе взрыв, исходящий от перекрестья маглиний. Судя по всему, воздушная волна – или же магическая, их поди разбери – как раз и снесла дворец вместе с прилежащими территориями. А уж потом пошла цепная реакция артефактов, довершившая уничтожение города.
Переступать порог было страшно. Несмотря на то что Эмберскейл гарантировал относительную чистоту местности – без трупов, уже отлично, обойдусь без подобного зрелища, – окружающая атмосфера навевала не самые лучшие мысли.
В то же время какая-то полубессознательная часть сознания гнала меня вперед. Туда, за чудом уцелевшие ворота, выглядевшие нелепо в обрамлении полуразрушенных стен, мимо заваленных камнями и стеклом залов, ведущих в никуда лестниц и некогда прекрасных фресок, от которых ныне остались лишь выцветшие рамы. И те местами осыпались.
– Ты куда? – спросил меня с трудом поспевающий за мной генерал.
– Сама не знаю, – честно призналась я. – Чувство, что я здесь уже была когда-то. Вот здесь, за поворотом, коридор раздваивается. Нам направо.
Мы свернули и у меня по спине побежали мурашки.
Левое ответвление было завалено напрочь, но меня туда и не тянуло. Зато правое почти не пострадало, и вело дальше, куда-то в темноту.
Глава 20
Я уверенно ткнула пальцем во мрак.
– Туда.
– Там ничего нет, – недоуменно заявил Эмберскейл, но послушно поплелся следом за мной. – Мы все обыскали сразу как прилетели. Надеялись найти хоть одного выжившего. Но увы… Все либо погибли под обломками, либо были убиты орбисами. Твари не пощадили никого. Они просачивались сквозь стены, уничтожая все живое на своем пути… Нападение оказалось слишком внезапным. Люди были не готовы.
У меня по спине привычно промаршировали мурашки.
В голове до сих пор бродили смутные сомнения. Но если раньше я подозревала лишь драконов, то теперь паранойя добралась и до человеческой расы.
Что, если нападение на столицу организовали свои же? Жуткая мысль, но учитывая опыт, накопленный поколениями, – не самая бредовая. В свое время творилась и куда более страшная дичь.
Генерал щелкнул пальцами, и сумрак рассеялся. Крошечный огонек заплясал передо мной, озаряя неверным трепещущим светом присыпанный крошевом и пылью пол. Потолок в основном уцелел, но иногда приходилось обходить горы снега, насыпавшегося с верхнего этажа.
С того, что от него осталось.
Я могла бы закрыть глаза и, тем не менее, уверенно сказать, куда в следующий раз свернет ход. Впрочем, шли мы не слишком долго. Очередная снежная пирамида – и просторный зал, похожий на выставочный. Когда-то вдоль стены выстроились манекены в доспехах разных эпох. Сейчас же они бесполезными кусками металла валялись на полу в беспорядке, ржавея за ненадобностью.
Против орбисов подобная защита бесполезна. Она годится разве что для людей, убивать друг друга.
Некоторые экспонаты уцелели. Например, щит и два скрещенных меча, висевшие на стене как гигантский герб.
Я подошла ближе, как зачарованная. В этот момент я отлично понимала принцессу из сказки о «Спящей красавице».
«Веретено» манило, и не коснуться его было нереально.
Ухватив один из мечей за рукоять, я с усилием потянула его вниз. Пришлось повиснуть всем весом. Руки скользили, щит цеплялся за юбку, мешая подобраться ближе, но я упорно тянула и дергала.
Думаю, я сама этого не делала никогда. Рост бы не позволил. Но достаточно часто видела, как этот рычаг нажимает кто-то другой, так что это отпечаталось в подсознании.
Я просто знала, что эта штука должна опуститься.
Эмберскейл посмотрел на мои мучения, подошел, молча положил ладонь поверх моих сцепленных в захвате рук и надавил так, что я чуть не осталась без пальцев.
Зато меч сдвинулся.
С хрустом опустился, после чего округлая основа под нашими ногами дрогнула, и поехала по кругу, увозя нас с генералом куда-то за стену.
В лицо устремилось облако затхлой, застарелой сладковатой вони. Я невольно уткнулась носом в локоть, прищурила слезящиеся глаза, уже примерно представляя, что увижу.
Огонек устремился следом, безжалостно высвечивая неаппетитные подробности.
Потайной зал повторял очертаниями оружейное хранилище. Только в центре него возвышался некий сложный механизм.
Похоже, очередной артефакт.
Предназначения я не знала. Могла лишь догадываться – по отметине на моем боку и двум огромным блестящим металлическим шарам, повисшим в воздухе на опасно близком расстоянии друг от друга. Я помнила – видела ясно, как наяву – как два гигантских солнца сталкиваются, высекая разветвленную молнию.
И открывая проход в иное измерение.
Туда, откуда явились орбисы.
– Зачем, папа? Зачем ты это сделал?
Лихорадочный шепот, что лился с моих губ, принадлежал не мне.
Та, что находилась в этом теле раньше, ее отголоски, встрепенулись и ожили при виде места собственной гибели.
Я не сомневалась, что именно здесь бедняжка получила смертельный удар. Как она оказалась на болотах? Вероятно, отец, осознав что натворил, попытался спасти ребенка и в последний момент бросил ее в портал.
Порядок событий от меня ускользал.
Перед глазами мелькали отдельные бессвязные картинки. Вспышки, темные коридоры, безжалостное сияние множества орбисов… ничего не понятно, но все равно страшно.
Лишь одно я знала точно.
Мумифицированное тело, слепо уставившееся ввалившимися глазницами в закопченный потолок – его величество король Айрут.
Мой отец.…
Я покачнулась и осела на пыльный пол, заваленный обломками. Эмберскейл едва успел подхватить.
– Что с тобой? – он слегка встряхнул меня за плечи, пытаясь привести в чувство. – Ты была здесь раньше?
– Да. Папа ставил эксперименты. Говорил, они войдут в историю и перевернут мир. В чем-то он был прав…
Тень памяти принцессы билась в висках, заставляя произносить вслух не до конца понятные мне самой фразы. Голова болела отчаянно, гул в ушах нарастал, но с каждым произнесенным словом из меня будто выплескивалась горечь потери и пережитый бедняжкой страх.
– Он часто бывал здесь вечерами. Я ему помогала. Братья не слишком интересовались магтехникой. Мальчишки, им лишь бы в войнушку поиграть и подраться, что с них взять! А мне папа говорил, что у меня талант! Так что когда за окном вспыхнули сотни солнц, я знала куда идти. Лифт еще работал. Я спустилась сюда…
Эмберскейл опустился на пол, устроил меня у себя на коленях и молча слушал, не перебивая и, кажется, не дыша. Я не знаю, что творилось в тот момент в его голове. Осуждал он меня и погибшего короля, или же верил что произошедшее – дикая, катастрофическая случайность?
– Отец не видел, что происходит над дворцом. Он всего лишь запустил аппарат на пробу! Кто же знал, что так получится…
Я сглотнула. В горле пересохло, в носу застыла грязной пленкой затхлая вонь. Я этого почти не замечала. Мой взгляд был прикован к высохшей фигуре у пульта управления.
Еще два тела лежали по другую сторону оплавленого механизма, около стены.
Самые доверенные помощники его величества – личный секретарь и старший камердинер. Друзья детства, если можно так выразиться о слугах, выросших с принцем и продолжавших сопровождать его повсюду после коронации.
Даже в посмертии.
– Он говорил, мы сравняемся с драконами. Станем могущественнее их! В теле человека есть место для магии, ее нужно просто влить, и тогда… не знаю. Не помню. Я многого не понимала в то время. А сейчас уже поздно…
Мое бормотание становилось все неразборчивее. Мысли ускользали вместе с расплывчатыми воспоминаниями. Память принцессы вспыхнула на мгновение, попав в привычную, знакомую обстановку, а теперь уходила с остатками ее сознания.
Я вцепилась в плащ дракона и беззвучно рыдала, не осознавая этого. Оплакивала самонадеянного монарха, ставшего жертвой собственного тщеславия, но успевшего передать дочери единственный – редчайший – портальный артефакт. В последний момент, когда тайный подвал тоже наводнили орбисы, его величество Айрут лично активировал одноразовый телепорт и впихнул в него дочь, обрекая себя и остальных на верную гибель.
