он по-прежнему не мог понять, что приближенная Леди Тали делала в его палате. Обычно другими ранеными в лазарете занимались лекари, а его целительница делала обход раз в день, затягивая раны. И уж точно Мэй Милтон не вызвали сюда из-за тяжелого состояния Квента.
Девушка поднесла обе своих ладони к отвратительным волдырям на обожженной коже Квентина и озарила их теплым белым светом с легким голубоватым оттенком. Так Хоука и лечила другая целительница, но лишь в строго отведенные для этого пять минут, чтобы не нарушить естественные процессы в организме. Однако свет из рук Мэй становился все ярче, а целительница бледнела от напряжения, и молодой страж уже не мог оставаться безучастным.
— Что… что происходит?
— Значит, ты все-таки умеешь разговаривать? — Мэй мимолетно улыбнулась, а потом снова стала серьезной. — Наверное, ты уже слышал, что… в Эстере скоро сменится Всадник?
Квент едва заметно кивнул и тут же поймал себя на мысли, что из-за приоткрытой двери, несмотря на подступающую ночь за окном, в коридорах лазарета было слишком шумно.
— В последний день этого двулуния состоится его официальное представление, — продолжила целительница. — И Смерть объявил его…
— Смерть⁈ — и хоть лечение эфиром по большей части было безболезненным, Квентин ощутил какой-то укол в груди, стоило только упомянуть Всемогущего создателя Верхнего и Нижнего миров. — Что значит — Смерть объявил… Он приходил в Эстер⁈
И когда Мэй тихо кивнула в подтверждение его слов, Квентин понял, что внезапный укол был почти ощутимым страхом. Страхом, что пропустил, возможно, единственное за всю свою жизнь появление Всемогущего.
— И, наверное, придет снова на представление нового Всадника. Историческое событие, на которое имеют право прибыть желающие из любых обителей.
— Но как? Барьер же никого не пускает…
— Барьера не будет, — тяжело вздохнула Мэй, ей явно тяжело давалось и лечение, и сама мысль, что город останется без купола. Ей было бы легче все сделать молча, но она почему-то считала, что стражи имели право знать. — Поэтому мисс Тали и прислала меня и других целителей сейчас. Нам понадобятся все для защиты Эстера. Хоть Смерть и объявил этот день днем тишины, от темных можно ожидать чего угодно.
Пораженный услышанным, Квентин больше не мешал целительнице делать свою работу. Он уже чувствовал, как снова поднималась температура. Нападение темных, убийство Всадника, появление Смерти… Он с ранних лет мечтал стать хранителем, быть таким же храбрым и отважным, как Леди Тали и Джошуа Абрамс до нее. Но сейчас Квент ощущал себя не недавним выпускником Академии, а снова испуганным мальчиком, оставшимся вместе с братом один на один с этим большим и пугающим миром.
— Кажется, все, — вытирая пот со лба, произнесла Мэй, накрывая одеялом еще красные, но уже почти полностью затянувшиеся рубцы. — Сейчас твой организм устал, поспи немного, а утром ты и не вспомнишь об этом ожоге.
Понимая, что после услышанного от Хоука снова вряд ли чего она дождется в ответ, Мэй мягко улыбнулась и поднялась на ноги. Но перед самым выходом вдруг обернулась.
— Ах да, мисс Тали просила передать, что в девять утра тебя уже ждут на общем собрании в Штабе. Будь готов, страж Хоук!
Даже когда Мэй ушла, Квентин так и не смог вымолвить ни слова. То ли от усталости, то ли от шока. Он тут же четко и ясно для себя решил, что перед таким важным событием он не будет спать, чтобы не опоздать. Однако стоило ему закрыть глаза на пару секунд, как сон взял свое, и вскоре молодой страж провалился в глубокий, но совсем не спокойный сон.
* * *
С утра, как и обещала целительница, Квентин чувствовал себя абсолютно здоровым и отдохнувшим. Соскочив с кровати, он первым же делом надел черную форму стража, на которую почти молился, когда получил ее после окончания Академии. В отличие от серых туник с капюшоном, которые носили хранители-эфиристы, стражи, дежурившие на улицах Эстера, облачались в строгие кителя с крепящимися на поясе или за спиной холодным оружием. Не все стражи владели эфиром, но отразить нападение в ближнем бою были обязаны. Поэтому за поясом у Хоука всегда была спрятана пара кинжалов, хотя еще в Академии он не раз доказал, что умел держать противника на расстоянии хлесткого кнута. Однако правдивость слов своих наставников Квентин очень быстро ощутил на себе. Стоило только ему впервые встретить настоящих адептов Тьмы, от его эфирных способностей и навыков владения кнутом толку оказалось мало.
— Парень, ты жалок… — выдохнул Хоук, пытаясь справиться перед зеркалом с непослушными волосами и отряхивая свой китель от пыли. Словно в напоминание о позоре своего хозяина, он вдруг явил свету разошедшиеся швы под правой рукой. — Смерть! Опаздываю!
На замену формы уже не было времени. Быстро отметившись на выходе из лазарета, Квентин побежал к главному корпусу Штаба. Это трехэтажное серое здание с широкой парадной лестницей не выглядело сосредоточением власти всего Эстера, но таким было первое решение Леди Тали в роли Верховного Хранителя — отказаться от бывшего Дома Правителей и обеспечить безопасность глав города постоянной защитой. И как показали последние события, убили даже Всадника Смерти, но Правитель Рид, Советник Берч и Хранительница Тали остались целы и невредимы. Хотя, всем было известно, тут больше заслуга именно самой Леди.
На проходной Штаба суетились спешащие на работу министры в синих пиджаках, отмечались прибывшие на дежурство стражи, и с крайне серьезным видом переглядывались гордые хранители.
— Ваше свидетельство… страж, — один из них, хмурый мужчина в серой тунике, с неодобрением оглядел порванную форму Хоука.
— Квентин Хоук прибыл на собрание! — с нескрываемым волнением он протянул свой идентификатор-карточку с его личным номером на фоне эмблемы города — незаменимой башни, стоявшей на эфирном камне и окруженной барьером.
— Как ты все успеваешь? И в эпицентр битвы попасть, и в лазарет загреметь, и уже прийти на собрание? — послышался сзади женский голос.
— Зови его — бессмертный Квент, — в ответ раздался насмешливый низкий мужской голос.
Хоук закатил глаза и прошел вперед в толпу, которая уже собралась в ожидании правителей, ему сегодня было не до шуток.
— Посмотри какой он серьезный, даже не здоровается с нами, — не отступал темноволосый парень, который уже поравнялся с ним.
— Мы пошутили, Кью. Все в порядке? — девушка осторожно выглянула из-за плеча своего высокого спутника.
— Ты же знаешь, он как в Штаб заходит, так сразу такой важный, как будто сам Верховный Хранитель!
Хоук лишь молча наклонил голову и посмотрела на Майка — своего сокурсника, с которым, к своему удивлению, умудрился подружиться с самого начала учебы в Академии.
— Майк, угомонись! — тут же толкнула его в плечо Аманда — блондинка с короткими волосами, которая, судя по темным кругам под глазами, не спала всю ночь. — Кью, не слушай его! Рада, что ты поправился. Мы хотели прийти, но всех стражей направили на дежурство по городу. Я даже в душ не успела сходить… Думали успеем забежать после собрания, а ты уже здесь!
— Да все в порядке, мне хватило стенаний брата в лазарете, так что я был даже рад, когда, наконец, оставался один, — наконец, заговорил Хоук со своими друзьями, стараясь унять очередной укол совести, что его друзья действительно были заняты делом, в отличии от него.
— О, Смерть, он, наверное, вообще с ума сошел после твоего ранения? — недовольно покачал головой Майк, устало потирая лоб, локтем случайно задев рядом стоявшего стража.
Народ все прибывал, и в светлом и просторном холле становилось шумно и душно. Никто не решался даже сдвинуться с места, словно боясь пропустить хотя бы слово правителей, которых до сих пор не было несмотря на то, что часы пробили девять. Чем больше Квентин вслушивался в голоса, тем больше ощущал растущее внутри волнение. Его и без того
