Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Предыдущая жрица сказала мне, что были времена, когда приходили подозрительные личности и бродили по территории. Иногда они исчезали, как только с ними заговаривали. Она подозревала, что они не были людьми.

— Но вы не выяснили, что им было нужно? — Спросила Лаэра.

Она покачала головой.

— И как же нам найти нечто неизвестное? — Спросила Кора.

— Я думаю, это будет зависеть от меня и Лаэры, — сказала София. — В пещерах я чувствовала магию.

— Магия? — Прошептала Дафна.

— Мы надеемся, что это какой-нибудь древний щит, — сказала Лагина. — Что-нибудь, что могло бы помочь нам обезопасить Атос.

— Это должно быть что-то очень старое. Что-то, относящееся ко временам первых афонцев, — сказала Кора.

Глаза Дафны расширились.

— Я думаю, вам стоит кое-что увидеть.

Она повела нас обратно в храм, отгоняя любопытствующих послушников взмахом рук и суровым взглядом, которым могла бы гордиться моя мать. У меня сжалось в груди. Я не позволяла себе часто думать о своей матери, и у меня все еще не было возможности оплакать ее.

Я одними губами произнесла несколько слов, прося маму о покое, когда мы проходили мимо статуи Афины. Я думаю, богине понравилась бы моя мама.

Задняя сторона статуи была такой же отполированной и блестящей, как и передняя, но при ограниченном освещении было трудно разглядеть детали. То, как она была установлена, делало очевидным, что за статую никто не заходил. Послушницы и те немногие, кому было разрешено приближаться к ней, должны были видеть её только спереди.

Дафна сняла со стены факел и зажгла чан с маслом поменьше, стоявший у ног богини.

— Что ж, это интересно, — сказала Лаэра.

Я проследила за взглядом принцессы и увидела трещину в мраморе у основания статуи.

— Это люк.

— Что там внизу? — Спросила София.

— Нас предупредили, чтобы мы никогда не открывали его, — призналась Дафна.

— Отлично. Нам придется заползти в какую-нибудь пыльную, кишащую пауками нору, где нас, вероятно, съест какой-нибудь монстр, — сказала Кора.

— Ты действительно думаешь, что там внизу, чудовище? — Спросила Дафна напряженным голосом.

— Честно говоря, меня бы это не удивило, — сказала Лаэра.

— Ненавижу монстров, — пробормотала София.

Я взглянула на свою сестру, зная, что она видела и делала вещи, на которые я никогда бы не подумала, что она способна, с тех пор как узнала свою истинную сущность. Я не хотела, чтобы она еще больше подвергала себя опасности.

— Я пойду, — предложила я. — У всех нас нет причин спускаться туда.

— О, нет, не пойдешь, — настаивала Кора. — Я не заинтересована в том, чтобы становиться королевой.

— А что думает об этом твой будущий муж? — Спросила Лаэра.

— Не время, — огрызнулась я.

— Я никогда не просила стать королевой Дракуса, — возразила Кора.

— Ты выходишь замуж за Короля-Дракона? — Спросила Дафна, не потрудившись скрыть удивление на своем лице.

— Да. ДА. Поглазейте на женщину, которой придется спать с этим чудовищем, — саркастически сказала Кора.

— Я слышала, он очень красивый, — быстро добавила Дафна.

— Да, — ласково ответила София. — И я думаю, что он добрый. Он будет хорошим мужем. А если это не так, я вырву ему глотку.

Мы все повернулись и уставились на Софию. Она мило улыбнулась, как будто просто сделала комплимент.

— Мы теряем время, — сказала Лаэра, нарушив всеобщее молчаливое удивление. — Я спускаюсь туда. Мне нужен кто-то, владеющий магией, чтобы сопровождать меня, и мне нужно, чтобы кто-то остался здесь на всякий случай.

— Я пойду, — вызвалась София.

— Нет, ты останешься со своей сестрой. Я пойду. Если услышишь, как мы кричим, спускайся и убей то, что заставило нас кричать, понятно? — Спросила Лаэра.

Плечи Софии опустились, и я не могла сказать, было ли это облегчением или смирением.

— Хорошо.

— У нас нет никакого оружия, на случай, если вы упустили эту деталь, — заметила Кора.

— Я сейчас вернусь. — Дафна метнулась прочь.

— Они хранят оружие в храме Афины? — Спросила Кора.

Я пожала плечами.

— Я не знаю.

Жрица вернулась, запыхавшаяся, с несколькими факелами под мышкой и сумкой через плечо.

— Это может помочь.

Я взяла у нее факелы и передала один Лаэре, пока жрица ставила сумку на пол. Я заметила блеск металла внутри сумки. Она порылась в ней, извлекая несколько кинжалов разного размера и конструкции. Большинство из них были украшены драгоценными камнями и сверкали так, что это говорило скорее о церемониальном представлении, чем о битве.

— Хоть какой-нибудь из них острый? — Спросила Лаэра.

— Да. Мы ими пользуемся, — сказала Дафна, вставая. — Берите все, что тебе нужно.

Я опустилась на колени и выбрала самый простой на вид кинжал. У него было короткое лезвие и более длинная рукоятка, что облегчало захват. Это напомнило мне те, которыми я пользовалась в прошлом.

— У меня есть свое оружие, спасибо, — сказала Лаэра.

Жрица выжидающе посмотрела на Кору и Софию.

— Я не знаю, как ими пользоваться, — призналась София.

Кора взяла длинный кинжал с усыпанной аметистами рукоятью. Он выглядел тяжелым.

— Я полагаю, ты просто пытаешься просунуть это в обидчика.

— Что-то в этом роде, — пробормотала Лаэра.

София взяла клинок, инкрустированный золотом.

— Надеюсь, там внизу, не будет необходимости использовать это.

— Есть только один способ выяснить. — Лаэра потянула за маленькую бронзовую ручку. Она пыхтела, пытаясь поднять ее. — Мне бы не помешала помощь.

Я положила предметы, которые держала в руках, затем опустилась на колени, чтобы помочь тянуть. Мы вдвоем боролись, дергая состаренную бронзу изо всех сил.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что нам нужно обратиться за помощью к кому-нибудь посильнее, дверь приоткрылась, едва не отбросив нас двоих через всю комнату.

Из отверстия поднялось облако пыли, заставив нас закашляться. Когда оно рассеялось, мы с Лаэрой уставились вниз, в темноту. Я могла разглядеть первые несколько перекладин лестницы на фоне того, что казалось каменной стеной, но дальше было слишком темно, чтобы увидеть что-то.

— Я действительно начинаю уставать от пребывания в туннелях под землей, — сказала Лаэра.

Я засунула брошенный кинжал за пояс, затем подобрала с земли факелы. Я зажгла их оба от горящего масла, затем передала один Лаэре.

— Давай, пока я не пришла в себя от того, насколько это глупо.

— Будь осторожна, Лагина, — крикнула Кора.

— Мы будем слушать, если понадобимся, — сказала София.

— Да хранит тебя Афина, — добавила Дафна.

Я не была уверена, что кому-то из богов было до нас какое-то дело. Возможно, Атос был забытой землей. Местом, куда боги не забредали. Возможно, именно поэтому мы с самого начала оказались в таком положении.

Я осторожно спустилась вниз, держа факел одной рукой, а другой облегчая