прекрасной любви?
– Видимо, я слишком многого не понимаю, но моими мечтами владеет другая любовь.
– Каждому свое! Дорианна, не переживай, мы найдем для тебя другого мужчину!
Она лишь пожала плечами.
– Я же говорила, он мне не нравится. Не зря говорила, самовлюбленный, зазнавшийся подросток. – Она была недовольна проигрышем.
– Алесандра, Амалия и Атанасия, подойдите к своим холостякам.
Я медленно подошла к Касиуму. Все еще сомневаясь в искренности происходящего на террасе, я решила использовать эти пять минут, чтобы просто узнать его получше.
– Привет, – спокойно сказала я.
– Привет. – В отличие от остальных пар, мы стояли, не касаясь друг друга. – И какая же она, твоя любовь? – Касиум внимательно изучал меня.
– Если бы я полюбила тебя… – Отдавшись романтичным фантазиям, я позволила своим мыслям легко складываться в предложения. – Я думала бы о тебе не переставая. Волновалась, когда тебя не было бы рядом.
Он не сводил с меня глаз и сосредоточенно слушал.
– Продолжай, – нежно сказал Касиум, сделав шаг ко мне.
– Я желала бы только тебя и была бы верной. Могла бы доверить тебе всю себя, душу, тело и мечты. – Все это звучало слащаво, но такова была правда. Неважно, кто станет моим избранником, я буду испытывать все то, что сейчас описывала. – Я бы всегда ждала тебя и… – Я улыбнулась и, смутившись, опустила голову. Говорить подобное малознакомому мужчине, взгляд которого был наполнен интересом, было крайне странно. – Я знаю, все это звучит банально, но я правда так думаю, – добавила я, чтобы закончить свой монолог.
Я была рада, что никто не слышал моих слов.
– Ты когда-нибудь любила? – Касиум нежно приподнял мой подбородок.
– Я так думала. Но по прошествии времени поняла, что ошиблась, – честно ответила я. – А ты?
– Никогда не думал о любви. – Он задумался. – Не было ничего важнее моего предназначения, – загадочно добавил он.
– Но ведь сейчас ты здесь и ищешь свою любовь, – весело намекнула я. – Что-то изменилось?
– Мой продюсер подал заявку на участие в проекте, чтобы увеличить мою популярность среди зрителей. Я даже не знал об этом и был удивлен, когда мне сообщили, что Система выбрала меня, – честно признался он. – Могу я попросить тебя кое о чем?
– О чем? – Я улыбнулась.
Когда я наблюдала, как он общается с другими девушками, у меня сложилось впечатление, что он был честен с ними и со своими чувствами. На меня он смотрел иначе, и это было очень приятно. Я не знала, выберу ли его потом, но мне очень льстила его симпатия.
– Можно мне прикоснуться к твоему лицу? Я не сделаю ничего странного, обещаю.
Я кивнула, будучи более уверенной в нем, чем в первый раз.
Он бережно одной рукой обхватил меня за талию, а вторую запустил в волосы. Его зеленые глаза потемнели, когда он, приблизившись, нежно поцеловал меня в висок. Я почувствовала, как его губы медленно направились к брови. Он притянул меня ближе, и мне пришлось руками упереться в его грудь. Он оставил легкий поцелуй на щеке, и я почти незаметно выгнулась ему навстречу. Мне очень нравились такие невинные прикосновения, их неспешность и аккуратность. Я чувствовала себя драгоценностью в его руках. Развратная близость других пар придавала подобному проявлению чувств особую невинность и чистоту.
– Атанасия, скажи… – шептал Касиум, почти касаясь моих губ. – Ты ведь готова полюбить? Нет. Не отвечай. Мне не нужно знать… – Он перестал удерживать меня, но я не отстранилась, а продолжала касаться его груди. Я увидела глубокую грусть в его глазах. – Испытания еще впереди, а я уже хочу убить Катара.
Я напомнила себе, что Касиум пианист, а не маньяк.
– Давай не будем никого убивать? – забавляясь, предложила я и отстранилась.
– Не обещаю. Не хочу врать тебе ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Мы услышали, как Экстаз, объявив об истекшем времени, стал опрашивать участников в том же порядке, что и в прошлый раз.
– Любовь не значит обладание, Касиум. – Я погладила его по щеке.
* * *
После решающих голосов мы с Амалией были объявлены победительницами. Вечеринка была в самом разгаре, когда Экстаз подошел к нам узнать имена выбранных нами холостяков для индивидуального свидания. Не зная, кого выбрала моя конкурентка, я отдала предпочтение тому, кого ни разу не видела за вечер, – Аурелиону. Лир наверняка гордился мной, напряженно наблюдая за происходящим.
– Ну, если ты и с Максимусом нашла общий язык, может, и тут справишься, – подбодрил меня Экстаз, когда вывел в коридор. – Это индивидуальное свидание, и оно не ограничено по времени. Дорогая, я могу дать тебе совет?
– Конечно, – уверенно ответила я.
– Аурелион отличается от остальных. – Мы встали на платформу. – Я вообще не понимаю, почему Система выбрала его. Скажем так, он не заинтересован в отношениях, – добавил Экстаз, когда платформа остановилась у высокой арки. – Совет. Я уверен, что его невозможно покорить, поэтому просто попробуй с ним подружиться. На этом все. – Он похлопал меня по руке и, пожелав удачи, быстро ушел.
На террасе я увидела двух мужчин. Ко мне лицом сидел тот, кого можно было легко узнать по прическе и запоминающемуся белому костюму, усеянному цветами. Это он наговорил мне гадостей в баре. Но на нем не было маски, и теперь его ангельская внешность сразу бросалась в глаза: утонченные, мягкие черты лица, глубокий взгляд. Но его привлекательность ничего не стоила, так как до сих пор ничего, помимо своей красоты, он не продемонстрировал.
Он не был участником проекта, а значит, Аурелионом был второй мужчина, сидевший ко мне спиной.
– Посмотрите-ка кто пришел, – обратился мужчина из бара ко второму, раскинувшись в кресле. – Как ты нас нашла?
Его собеседник нехотя повернулся. Я удивилась их внешнему сходству. Казалось, отличалась лишь длина волос и ширина плеч. Только вот взгляд Аурелиона был еще более безразличным и высокомерным. Мне захотелось уйти. Я ведь ничего не потеряю, если откажусь от свидания. Во-первых, никакое оно не индивидуальное, раз рядом присутствует еще один человек. А во-вторых, глупо отказываться от внимания тех мужчин, которые действительно были во мне заинтересованы в угоду компании этих двоих.
– Я никого не искала. – Не постеснялась я выразить свое недовольство в ответ на его хамство. – Меня зовут Атанасия, я участница проекта. Меня привел Экстаз. Я выиграла индивидуальное свидание.
– Я не участвую в сегодняшней вечеринке, – спокойно сказал Аурелион.
– Мы познакомились, пока внизу вместе опустошали бар. Пусть остается, – заявил нахал.
Аурелион отвернулся.
– Это не тебе решать, Райан.
– Да, я лучше пойду, – подытожила я и направилась искать обратный путь в общий зал. Решение об этом свидании было ошибкой.
– Постой! – крикнул Райан и побежал за мной.
Может, он хотел извиниться и начать все сначала? Я остановилась и дождалась, когда он подойдет.
– Ты не можешь просто так уйти. Брат не отпускал тебя, – холодно сказал он.
Мои последние надежды на его счет разлетелись вдребезги.
– А ты, я вижу, помимо глубоко несчастных женщин, любишь исполнять приказы брата?
