С подведёнными глазками-угольками, аккуратным носиком и тонкими терракотовыми губами, в расшитых коралловым бисером одеждах.
— Изволите принять ванну? Переодеться? Или сначала поесть? — её улыбка сочится сахаром.
Вики…
— А где сам генерал Сторм? — приподнимаюсь на локтях. — Могу я увидеть его?
— Можешь, — раздаётся за спиной голос, от которого позвоночник покрывается мигом льдом. — Тем более, есть разговор. Исчезни.
Последнее относится к служанке.
Мина кланяется и, низко опустив голову, семенит прочь из шатра. Я же вжимаюсь спиной в подушки и встречаю взгляд генерала. Который не предвещает ничего хорошего.
На Рэйвене форменный тёмно-синий мундир. Знакомый шрам над бровью. Сами брови сурово сдвинуты. Генерал опускается в кресло по другую сторону от столика, заставленного едой.
Разваливается в нём вальяжно.
— Итак? — его могучие загорелые руки расслабленно лежат на подлокотниках, взгляд лазурных глаз буравит меня. Изучающе. Цепко. Расчётливо. — Хочешь увидеть дочь?
Первая реакция — радость! Я наивно рада тому, что он перешёл сразу к делу!
— Очень! — отталкиваюсь локтями и сажусь на кровати.
Я готова прямо сейчас бежать хоть на край света! Только дайте мне обнять и поцеловать мою девочку!
Рэйвен усмехается и кивает. Он явно удовлетворён ответом и доволен им. Подносит согнутую в локте руку ко рту. Неспешно касается костяшками пальцев губ, разглядывая меня. Слишком внимательно. Так, что хочется обратно закутаться в одеяло.
Но куда больше взгляда пугают слова:
— От тебя воняет, Мелинда. Вдруг, ещё и заразу какую подцепила. Не хочу, чтобы ты чем-то заразила мою дочь. Вымойся, будь добра, для начала, — лениво ведёт бровью в сторону готовой ванны, не только не спешит встать, а, наоборот, устраивается в кресле поудобнее. — Сейчас.
Мелинда
Смотрю на Рэйвена, пытаясь понять его мотивы. Действительно беспокоится за дочь? Хочет поиздеваться надо мной? Думает, мне мало было унижений и горестей за последние дни? Впрочем, о чём это я? Когда эту глыбу льда волновали мои чувства?
Пора бы уже уяснить, что ему важнее другая. Всегда была. А я так, досадная помеха. В прошлом — навязанная жена, которая настроила в своей голове воздушных замков, и сама же в них поверила. В настоящем — приложение к дочери, раздражающее одним своим видом.
Изучаю Рэйвена, вальяжно расположившегося в кресле как раз на пути к выходу из шатра. Даже позицию выбрал с умыслом. Нечего и думать проскочить мимо.
Чёрные, как смоль, волосы, разбросаны по плечам. Мощная бронзовая шея напряжена, пальцы рук, наоборот, расслаблено покоятся на подлокотниках из тёмного дерева. Между нами несколько метров и столик, но даже с расстояния меня накрывает чужой подчиняющей силой.
Незримая мощь, ощущаемая на уровне инстинктов, требует склонить голову и сесть у его ног покорной собачкой, ожидая приказ. Да ладно? Сидела, и что?
Рэйвен никогда меня не любил — напоминаю себе.
Пять лет назад осознание этого выбило почву из-под ног.
Сейчас всё иначе. Сейчас я хотя бы понимаю, кто передо мной. Расчётливая циничная сволочь, способная пройтись по головам. Не дрогнув, вышвырнуть за порог. Не моргнув, убить. Нет, у меня больше иллюзий на счёт этого человека. Человека ли?!
В руках этого зверя самое дорогое, что у меня есть. Мне не нужно больше расположение Рэйвена, но мне нужна дочь.
И, судя по тому, что я сейчас здесь, а не кормлю рыб у берегов Архольма, дракон явно что-то задумал. И всё это представление — часть какого-то его хитровыдуманного плана. Какие бы ни были его истинные мотивы, они явно не добрые, и всё, что я могу сделать — не дать ему желаемого, не поддаваться на провокации. Мыслить не эмоциями, а холодной головой.
Задумчиво прокручиваю между указательным и большим пальцем пуговицу на рубашке, расстегнуть не спешу:
— После того, как я вымоюсь, я смогу увидеть дочь? — пытаюсь прощупать почву.
Тонкие губы генерала кривятся в недоброй усмешке:
— Считаешь, ты в том положении, чтобы торговаться?
— Надеюсь, что генерал Сторм отвечает за свои слова? Ты сам поставил это условие, Рэйв, я лишь уточняю заранее, так в чём проблема?
— А ты, я смотрю, изменилась, Мелли, — протягивает, опасно сузив глаза, рассматривая меня слишком внимательно. Непривычно. — Отрастила зубки, пока была у монахинь?
— Ты не ответил, Рэйв. Я увижу Вики? — подумав, добавляю. — Сегодня?
— Ты ведь не делаешь, что сказал, — произносит, буравя меня тяжёлым взглядом. — Зачем-то медлишь. Напрасно злишь меня.
Как же с ним сложно! С трудом удерживаюсь от того, чтобы не закатить глаза. Ладно, покончим с этим!
— Хорошо, — спускаю с кровати ступни, чувствую пальчиками ног мягкий бордовый ковёр. Снова касаюсь пуговицы на груди.
Вытягиваю шею, рассматривая ширму. Не слишком-то широкую, к слову сказать, и не слишком способную что бы то ни было скрыть. Да и даже если умудрюсь спрятаться за ней, это ведь всё равно не нормально — оказаться голой в шатре с посторонним мужчиной?
Пусть и бывшим. Ему бы уйти, по-хорошему, вот только не похоже, чтобы генерал Сторм куда-то собирался.
Хмурюсь. С опаской смотрю на Рэйвена из-под ресниц:
— Ты, эмм… не хочешь выйти?
— Нет.
Ответ обескураживает своей наглостью, а ещё бесит. Отлично! Усмехаюсь и упираюсь ладонями в края кровати. Кто бы сомневался — на меня ему плевать. Но ведь на ту, другую — нет?
— Не думаю, что твоей жене это понравится, — проговариваю ядовито и с вызовом смотрю на дракона.
Как тебе, генерал Сторм? Лицо дракона остаётся непроницаемым, ни одна эмоция не показывается на нём.
— Не думаю, что это твоё дело, Мелли. Снимай свои тряпки. Это приказ. Хочу взглянуть на тебя без них, — дракон подаётся вперёд, подхватывает со стола изящный ножик для фруктов, инкрустированный камнями, поигрывает им, — тщательно рассмотреть каааждый кусочек твоего тела и найти всё, что прячешь. Ты ведь у нас не простая девушка, а, Мелли? Как теперь выясняется.
В лазурных глазах с вертикальным зрачком — обещание и неотвратимость.
От этих его слов и от прожигающего льдистого взгляда мигом становится не по себе. Он словно видит меня насквозь и что-то знает.
Тяжело сглатываю. Комкаю подушечками пальцев мягкую серую простынь.
Знает про мой запретный дар? А если получит доказательства, тогда что? Сообщит карателям? И дело с концом…
Сердце начинает отбивать барабанную дробь. Дыхание становится быстрым и рваным. На что он намекает? Что собирается искать? Из жара бросает в холод. Кажется, я знаю ответ.
Мой защитный символ, скрывающий дар.
Стараюсь не показать страха и ничем не выдать себя. Думаю.
Рэйвен Сторм — могущественный генерал драконов, ставивший на колени целые государства. Он умён. Ему нет
