Если бы Иннис видела себя со стороны — она бы удивилась. У нее же талант слабенький. Но, сосредоточившись, она уже ни на что не обращала внимания. А зря.
Над башней сгущались тучи, крутились, словно их ложкой размешивали, тонко пела в вышине невидимая струна, вокруг девушки завивались крохотные вихревые смерчи…
Иннис выкладывалась до конца — а это в магии немаловажно. Можно сказать — определяет все.
Теперь символы.
Смерть, призыв, кровь, охота, демон.
Что нужно, то и просим. На всякий случай — взять в руку кинжал. Не для защиты — что она может противопоставить демону? Кинжал специально взят так, чтобы можно было легко нанести рану себе. Демоны ведь могут и завораживать. Вот, если так случится, то лучше боли нет ничего.
Риск?
Еще какой!
Но это один шанс из сотни. С отцом и Амортой у нее и того нет. Все чаще приезжает барон, все дольше задерживается его сын, все непослушнее дворня…
А уж когда это ничтожество попыталось ее поцеловать в дальнем углу…
Убила бы!
Пришлось, к сожалению, обойтись коленом в пах вместо кинжала, но… демону‑то можно! А то, что она душу погубит…
Храмовники, конечно, так говорят, ну да не наплевать ли? Лучше загубить душу, чем предать свой род. Своих предков, свою кровь… даже если она сейчас умрет, смотреть им в глаза будет честно — она все сделала, что могла. А если даже не попытается, если смирится…
Лучше тогда сразу на нож.
Но это тоже — предательство предков. Они дали ей жизнь не для трусливого бегства.
Иннис еще раз оглядела законченную пентаграмму.
Вот так. Ровненько, хоть линейку прикладывай. А теперь…
Свечи в углы, зажечь, сосредоточиться — и произнести слова призыва.
Много тут не надо, дай только шанс…
Иннис так и не поняла, в какой миг все пошло не так. Заклинание принялось тянуть все больше сил, огни свечей вытянулись вверх чуть не на локоть, в груди нарастала боль… терпи, девочка! Ты сможешь!
К последней фразе она уже едва дышала. Опустилась даже на колени — стоять было сложно, боялась упасть, но говорила упрямо. Словно гранитная плита с могилы матери давила на плечи. А потом вдруг кто‑то подхватил ее груз, разделил на двоих — и дышать стало легче.
Она упрямо договорила последнюю фразу — и прижалась лбом к ледяному полу.
Мутило.
Только бы не потерять сознания… только бы…
Обострившимся чутьем ведьмы она уже знала — все удалось.
Он пришел…
Алекс.
Я наполовину демон. Это факт. А вот дурак я полный. И это, как ни печально мне признавать сие, тоже факт. Упря — амый…
И ведь учили, и ведь говорили, так нет же! Гордость демона сгубила. Или гордыня?
Пес его знает. Говорят так. Гордость не позволяет дворянину встать на колени перед королем, гордыня — перед Творцом. Но у меня‑то не о том речь шла… Ладно, тут надо по порядку, а то я сейчас ядом начну плеваться.
Ладно, таких способностей у меня нет. Но я ведь демон, я и без яда достать могу.
Так вот.
Уселся я на трон. Тут все было в порядке. Больше все равно было некому, Рудольф и все его дети, кроме дочери от Карли, мертвы, Абигейл в монастыре, большую часть ее родни я перевешал. Да, такой вот я живодер. И в груди ничего не дрогнуло, и Шартрезы мне по ночам не снились, тем более, не приходили. Тоже мне, невинно убиенных нашли! Да эту пакость еще в колыбелях передушить надо было!
Ну да ладно.
Воссел я на трон — и взвыл. Натурально.
Нет, король, конечно, может не заниматься делами королевства. Но тогда это приходится делать его преемнику — и долго ожидать оного не стоит. Беспечные короли слишком долго не правят, факт.
А потому…
Первое, что я сделал — это наводнил столицу призраками. Они были во всех особняках — и доносили мне на всех аристократов. Потом я проехался по стране с той же целью.
Аристократы, конечно, думали, что я, как Рудольф — поехал по замкам ради охоты, баб и прочих развлечений.
Пришлось разочаровать.
Подарки я, конечно, принимал, женщин к себе допускал, но ограничено. То есть — на время акта.
А потом — пошла вон.
Спать я ни с кем не мог и не хотел. Слишком это интимно.
Родные (к ним я тоже заехал, хоть и на пару дней) были счастливы. Рик вовсю чеканил монету, Анри гонял по горам, Марта же…
Марта попросилась со мной.
Тоскливо ей было в Торрине, да и заняться больше нечем. Я же был ее любимым ребенком. Родным и обожаемым. К малышке от Карли у нее такой симпатии не было.
Я подумал — и согласился. Только не сразу, а чуть попозже. Вот немного побезопаснее во дворце станет…
Марта оговорила срок в полгода — и довольно повисла у меня на шее. И да — такая я скотина, я подумал тогда, что хоть часть забот она с моей шеи снимет. Ведь тоже некромантка. Вот и пусть призраков гоняет, например.
Еще я собирался наводнить дворец 'охотничьими трофеями'. Наделать чучела волков, медведей, лис, кабанов — покрупнее и пострашнее, положить внутрь по живой кости и призвать духа. Пусть стоят по углам. А вот в случае опасности…
Это ж чучело! Его можно рубить и колоть, сколько захочется — ему ничего не будет. А вот что будет человеку…
Либо загрызет, либо растерзает, либо затопчет. Смотря чем оснастить…
Но опять же — самому мне это было сложно. Не по силе, нет, этого хватало. Где бы время взять?! Марту же можно было бы привлечь и к этому.
Рене бы… но тот уезжать из Торрина не собирался. Ему и там неплохо жилось, с Касси и детьми. Ребенка Карли и Рудольфа, кстати, они воспитывали на совесть, хотя все считали девочку их дочерью. Способностей у малышки не было никаких, но оно и к лучшему. Пусть остается обычным ребенком. Потом я ее замуж выдам.
Хорошо в Торрине. Всю придворную свору я оставил за границами графства, кстати. С собой взял только Томми, даже Рене не звал. Пусть еще докажет свою преданность.
Спору нет, он полезный, умный, серьезный, но пока еще его надо проверять. Власть и не таких ломала.
И я занялся страной.
Пришлось поездить по всем провинциям, в том числе и по присоединенному Ратаверу. Везде я проверял наместников 'на вшивость' самым простым методом. Шел на кладбище, поднимал нескольких мертвецов, лучше из казненных недавно — и расспрашивал. Лгать некроманту у них не получалось, так что…
Кого‑то я по результатам вешал, кого‑то награждал. Оставлял сборник приказов — и ехал дальше.
А сборник был простой, Рик составил.
Во — первых, дворянам запрещалось чеканить свою монету.
Во — вторых, Храму запрещалось собирать пятину. Если кто‑то хотел им пожертвовать — вопрос один. Нет? Тогда извините. За шантаж и вымогательство можно и повесить.
