— Надеюсь, это обычная чистая вода, — пригрозила дорина, нюхая стакан, — иначе пеняй на себя. Подлости и хитрости я никому не прощаю.
— Зелен не может никому причинить вреда… — уныло пробурчал прислужник, — охранником и наказателем был Черн.
— Интересно, почему тогда он высох? — делая пробный, осторожный глоток, насмешливо осведомилась Лиарена.
— Черн не ел ягоды и плоды… — снова вжал голову в плечи Зелен, — а мясо в кладовых закончилось.
— Вот как… — пробормотала Лиарена и облизнулась, вода в стакане закончилась подозрительно быстро, — а ты что ешь?
— Зелен ест всё, — голос существа почему-то звучал все тише и виноватее, — и ягоды, и грибы… и немного магии.
— А где ты брал магию, если твоего прежнего хозяина давно нет? — задала возникший вопрос дорина и насторожилась, сообразив по пришибленному виду Зелена, что случайно попала в точку.
— Зелен ел злые знаки… — осенними листьями прошелестел голосок прислужника, — они стали слабые и больше не кусались.
— А откуда взялись злые знаки? — не поняла Лиарена.
— Хозяин нарисовал… — еле слышно выдохнул мохнатый.
— Где нарисовал?
— В проходах, возле дверей… чтобы чужих не пускали.
— Понятно… — задумалась магиня и порадовалась, что Зелен давно съел эти магические ловушки и капканы.
Иначе, Тайдиру никогда не удалось бы пройти по этому жилищу целым и невредимым.
И значит, маленький мохнатый прислужник все же заслужил немного магии, но присматривать за ним Лиарена не прекратит. Судя по всему, за долгие годы одиночества и вынужденного затворничества, Зелен стал намного пронырливее, чем был изначально.
— Как прежний хозяин давал тебе силу? — наливая себе третий стакан, отстранённо поинтересовалась девушка, и выпуклые глазки прислужника вспыхнули жаркой надеждой.
— Он делал морковку из тумана или просто кидал его в меня, как ножик… в Черна он всегда бросал ножик. Охранник должен быть злым и недоверчивым.
Последние слова Зелен произнёс скрипучим, назидательным голосом, наверняка скопировав бывшего хозяина.
— Держи, — дорина протянула ему свёрнутый в клубок кусочек плети — и скажешь, понравилось или придумать другую форму.
— Вкусно, — мгновенно выпив силу, прижмурился Зелен и, заглянув дорине в глаза, деликатно предложил, — какие еще будут указания?
— Сначала скажи, какие продукты остались в кладовой и вообще где ты берёшь еду? — после трёх стаканов воды жажда отступила, зато требовательно напомнил о себе желудок.
— Мука, масло, мёд, крупы, соленья и варенья, фрукты, овощи… — перечислял Зелен, словно не замечая, как с каждым мгновением светлеет лицо магини.
— Принеси варенья и фруктов, — приказала Лиарена, убедившись, что высохнуть от голода, как неведомый Черн, им с Таем не грозит.
Зелёный меховой клубок стремительно укатился прочь, вызвав невольную усмешку на лице новой хозяйки.
Значит, в следующий раз можно будет дать ему немного меньше магии, завязала на памяти узелок дорина и присела рядом с Тайдиром. Некоторое время она безуспешно пыталась влить в его потрескавшиеся от жара губы немного воды с целебным, ранозаживляющим зельем, пока не осознала, что без ложки не обойтись.
Девушка отставила стакан и прошла к шкафу, где видела посуду, намереваясь поискать там ложечку. И вдруг заметила рядом небольшую конторку и, движимая вспыхнувшим любопытством, приоткрыла тяжёлую, дубовую крышку.
Стопки пожелтевшей бумаги, грубо сшитые в некое подобие книг, заполняли нижний ящик конторки, и все они были исписаны ровным, аккуратным почерком человека, привыкшего педантично отчитываться перед самим собой о проделанной работе и не забывать оставлять пояснения для благодарных потомков.
Это же настоящее сокровище, — охнула про себя магиня, вспомнив, как магистры жаждали отобрать у ее отца найденные им документы. А теперь они будут просто счастливы получить новые рукописи. И в тот же миг ее накрыла волна ясного и безжалостного понимания, раз никто не пришёл за то время, пока они с Таем валялась без сознания, значит, магам пока не удалось найти их своим знаменитым артефактом.
И неизвестно пока, удастся ли вообще.
Дорина осторожно прикрыла конторку, отыскала ложку, и, решительно выбросив из головы всякие мысли об отступниках и их тайнах, вернулась к мужу. Его здоровье было сейчас её главной заботой, а когда он поправится, они вместе подумают о том, как выбираться из новой западни.
— Как ты мог такое допустить? — в усталом, погасшем голосе Ильтара не было ни укора, ни упрёка, только горькое недоумение, сквозь которое прорывалось несвойственное магистру отчаяние.
— Не успел… — в который раз обречённо выдавил осунувшийся, почерневший Барент и не сдержал тоскливый вздох.
— Почему они ушли? — смерив путника мрачным взглядом, проскрипел Экард.
Он пришёл темным путём всего несколько минут назад, а до этого два дня не жалея ни себя, ни кристаллов с запасом энергии мотался по всем известным ему точкам на болотах и рядом с ними. Вместе с отшельником ходил Дзерн, таская с собой упакованный в ларец артефакт поиска. Впервые за последнюю сотню лет тот покинул комнату в центре обители и вырезанное специально под него гнездо в точнейшей карте дорантов.
Но особого результата эти усилия и поиски не принесли, хотя постепенно достоверно определилось одно, амулеты Лиарены находятся где-то в районе северных гор, но отклик зачарованных камней так слаб и неверен, что выяснить место точнее никак не удавалось.
Барент немного помолчал, собираясь с силами, не так-то просто объяснять одно и то же по десятому разу. Но стиснул зубы, и, глядя себе под ноги, начал рассказывать, как они попали на болото, как перешли в брошенную ловушку и как сражались с монстрами. И как Лиарена неожиданно куда-то увела своего дорина.
Говорил и сам не понимал, как такое могло случиться, ведь он старался все время держать девушку в поле зрения. И даже специально попросил её поднять щиты, их он чувствовал даже стоя к ней спиной. И когда рядом заклубился долгожданный туман пути, по которому к ним шла помощь, поспешил вложить всю оставшуюся силу в создание защитного купола, это было старое негласное правило, обеспечить приходящим всю возможную безопасность. Не так-то просто мгновенно сориентироваться в обстановке, выйдя из прохода.
Он оглянулся на Лиарену и дорина только в тот момент, когда из тумана начали выпрыгивать маги, неосознанно желая поделиться торжеством близкой победы и потрясённо обмер, обнаружив, что упрямая донна куда-то ушла, хотя он точно знал, насколько неполон ее резерв. Да его еще не хватало даже для того, чтобы открыть уверенный проход на ближайшую кочку! Причём зачем-то утащила с собой и раненого несостоявшегося мужа, как раз в тот момент, когда прибыл Сайден, бывший одним из сильнейших лекарей обители.
