***
И снова на небе полыхал закат.
Селин уставилась на закопчённый столб. Принюхалась. В воздухе ещё пахло гарью и приторно-выворачивающим запахом палёной плоти.
- Они, что, каждый день здесь кого-то жгут? - пробормотала Повелительница, закутываясь в плащ.
- Селин? - раздался рядом неуверенный, но очень знакомый голос.
Волшебница обернулась. И замерла.
Стоящий позади неё демон - тот самый! - радостно улыбнулся.
Селин очень внимательно изучила его улыбку. Губы. Невовремя вспомнилось, как эти губы путешествовали по её телу... везде... а ещё...
- Наконец-то я тебя нашёл! - выдохнул тем временем демон, хватая её за руку.
- Ты нашёл? - выдавила волшебница. Будто это не она с ног сбилась, обшаривая соседние миры - и без толку.
- Да, - улыбка стала шире, окончательно приворожив волшебницу. - А ты, шалунья, хорошо умеешь прятаться. Как тебе удалось обмануть Тэрия?
- Кто такой Тэрий? - не отрывая взгляда от его губу, выдохнула Селин.
Демон покачал головой.
- Неважно. Пойдём?
Вообще-то сначала Селин предполагала, что найдёт нужного демона, узнает, кто он такой и только потом, захватив все необходимые эликсиры, внушит любовь к себе неземную.
А сейчас, вот, тащится, как дурочка за этим... искусителем... что, опять в трактир?!
- Ну да, - откликнулся демон и Селин с удивлением поняла, что последние слова сказала вслух. - А тебе в прошлый раз не понравилось?
Селин вспомнила "прошлый раз", освежила в голове его "последствия" и опешила от этого "понравилось" настолько, что позволила демону затащить себя в уже знакомый трактир.
Снова.
***
- Я думал пригласить тебя во дворец, - снова расцветая улыбкой, произнёс демон.
- Что я там забыла? - вырвалось у Селин.
Юноша усмехнулся и принялся требовательно поглаживать её руку под столом.
- Прекрати, - прошипела Селин, раздумывая, что будет, если она выйдет замуж за зомби. Потому что этот хумара сейчас нарвётся!
- Почему? - удивился демон, глядя на неё невинными зелёными глазами. - А! Может, мне стоило оставить в прошлый раз побольше? Но я же не знал, сколько ты берёшь.
- Беру? - не поняла волшебница.
- Да. За ночь, - уточнил демон. - Ух ты! Ты и так умеешь? Хороший захват! - прохрипел он, когда Селин сжала его горло.
- За кого ты меня принимаешь, демон?! - прорычала Повелительница, разжав пальцы.
Юноша откашлялся, с восхищением глядя на неё.
- А кто ты?
- Я уже говорила, - дёрнула уголком рта Селин. - Я ведьма. А кто ты?
Демон рассмеялся.
- Ведьма, ну конечно! Хорошо. А я король этой страны, - и целуя руку Селин, произнёс изменённым, "официальным" голосом. - Позвольте представиться, миледи, Кай Первый, повелитель Эстеллы, Руа и Валлии.
- Твою..., - выдохнула опешившая Селин. Как и любой ментальный маг, она отлично чувствовала, когда ей лгут. Демон не лгал.
Король. Это очень, очень всё усложняло.
- Моя леди недовольна? - хихикнул Кай, - садясь рядом с волшебницей. - Подумай, я могу одеть тебя в шелка и драгоценности. Тебе будут прислуживать...
Ответить по достоинству на этот бред Селин не успела. Кай вдруг замолчал, изменился в лице и, больно схватив Повелительницу за шею, с силой швырнул под стол.
Буквально за мгновение до того, как на стене, у которой они сидели, проявились яркие кровавые руны.
Селин ненавидела магию рун. В основном потому, что очень плохо в ней разбиралась. Куда приятней работать с амулетами, они, по крайней мере, постоянны. А тут - закорючку неправильно поставишь - и твоё же заклинание по тебе ударит. Естественно, в самый неподходящий момент.
Но куда больше рун Селин ненавидела конкурентов. И, если с мужчинами-магами смириться ещё могла бы, то терпеть каких-то незнакомых ведьм, вломившихся без спроса на её территорию...
Ведьм было трое. Одна - главная, две - подчинённые. Вместе они быстро утихомирили поднявшуюся было в трактире суету. С десяток трупов отлично помогают успокоиться.
Селин выглядывала из-под стола и только что не стонала от возмущения. Такое расточительство! Нет бы связать хумар и провести обряд... если эти дуры, конечно, знают, что такое "обряд".
- Ваше Величество, - с нарочитым поклоном обратилась к Каю главная ведьма, когда все посетители трактира дисциплинированно выстроились по стеночкам. - Пройдёмте с нами.
Как Селин и ожидала, Кай скорчил невозмутимую физиономию и, скрестив руки на груди, фыркнул:
- С какой стати?
- Вы же не хотите, чтобы Ваши подданные погибли? - со сладенькой улыбочкой откликнулась ведьма.
Кай прикусил губу.
- Да, это весомый аргумент.
Струи воды змеями метнулись к волшебницам.
Селин под столом цыкнула от возмущения. Ну кто ж так сражается! Да, она сама не знаток магии демонов, но вот если сейчас создать водяную сферу, запихнуть туда этих куриц и покрутить-покрутить!
Словно читая её мысли, Кай создал сферу... вот только ведьмы запихиваться не желали. Селин и забыла уже, что такие простенькие заклинания возможны - да, кончено, банально, но действенно: волшебницы, взявшись за руки, держали сначала мерцающий щит, а потом начали атаковать Кая.
Что действительно изумило Селин - никто из наблюдавших за схваткой демонов вмешиваться не спешил. Против обычаев у них тут это, что ли? Может, король обязан победить сам - прямо как в Нуклие. Там тоже - с десяток магов на тебя кинутся, а ты, одна-одинёшенька, отбивайся. Даром что Повелительница.
Впрочем, у Кая хорошо получалось. Надо же - низший, а, вон, какие изящные заклинания своей водой плетёт. Десяти минут не прошло, а исход схватки был решён.
По крайней мере, Селин так думала, пока позади Кая, как снег на голову, не свалилась ещё одна ведьма - и намного сильнее тех, троих.
Роли поменялись очень быстро. Водяные змеи лопнули, как мыльные пузыри, Кай еле-еле успел поставить щит, когда алые руны засветились у Селин на руках. В мгновение ока её выволокли из-под стола и подвесили между демоном и троицей.
- Ваше Величество, - улыбнулась четвёртая ведьма. - Прошу Вас одуматься. Или Ваша спутница умрёт.
Опешившая Селин висела в метре над полом и изумлённо хлопала глазами. У неё в голове не укладывалось, как эти... эти... эти посмели!..
Кай тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Коротко глянул на Селин и пожал плечами.
- Ну и бездна с ней.
Селин впала в ступор окончательно. Нет, не то чтобы она ожидала другого ответа, всё-таки второй раз увиделись, и что там одна ночь... Но как-то обидно.
