Ведьмы переглянулись - и слаженно ударили в щит демона. Кай ахнул. Трясущимися руками пытаясь перебирать водяные пряди, осел на пол.
Следующая атака заставила демона скорчиться от боли. Во время третьей погас щит.
Селин, по-прежнему вися над полом, смотрела как, победно ухмыляясь, та, четвёртая и самая сильная ведьма приближается к сжавшемуся в комок Каю. И рука у неё светится алым, а над демоном начинают проявляться руны...
Да, Селин не любила рунную магию. И конкуренток. Особенно - наглых конкуренток. А ещё ненавидела, когда кто-то покушался на её собственность.
Окрик "Эй, а ну оставь его в покое!" не помог. Ведьма и бровью не повела, а три оставшихся ещё и попытались Селин оглушить. Непроизвольно ставя щит, Повелительница вдруг вспомнила и свои долгие, бестолковые поиски, и обращение этого... демона, посчитавшего её девушкой лёгкого поведения, и перспективу стать матерью...
Кай попытался выпрямиться, дёрнулся и застонал. Руны над ним победно сверкнули...
- Я. Сказала. Оставь. Его. В покое!- отчеканила Селин, походя отшвыривая троицу ведьм и становясь, наконец, на пол. - Это мой демон!!
Четвёртая ведьма недоумённо обернулась. Смерила Селин презрительным взглядом.
- Не меша...
И согнулась на полу рядом с демоном.
Ещё в детстве наставник сетовал, что Селин долго размышляет перед схваткой, зато когда дойдёт до дела...
Ворвавшаяся где-то в процессе магической дуэли городская стража (очень вовремя, как обычно) также дисциплинированно стала по стеночкам, как и остальные демоны. Вмешаться в грызню волшебниц мог разве что самоубийца.
Трактир трясся, как живой. Крыша танцевала, метались столы, летали стулья, а Селин наслаждалась. Наконец-то! Она столько терпела, столько ждала! И наконец можно хоть на ком-то безнаказанно сорваться. Ведьм швыряло от стены к стене, одну дурочку, посмевшую напасть на Повелительницу, Селин обезглавила, вторую - заставила корчиться в бесконечном кошмаре, третья, обливаясь слезами, колола себя кухонным ножом. С четвёртой пришлось немного помучиться - ведьма вцепилась в щит и никак не хотела сдаваться, хоть и обессилила давно. Так что Селин просто дождалась, когда её аура истончится - и превратила несчастную в заготовку для амулета. Хороший опал получился, красивый.
Вздохнув, Селин расслабилась. Схватила висящий в воздухе камень, соскочила со столика, перешагнула через истекающую кровью соперницу, сжимающую в безжизненной руке нож. В испуганной тишине неспешно направилась к выходу. Но у двери обернулась. Нашла взглядом Кая, усмехнулась. Испуг и изумление в глазах демона льстили.
Селин улыбнулась и подняла с пола чей-то кошелёк. Хихикнув, швырнула демону.
- Плата за ночь.
И, отвернувшись, открыла портал прямо в дверях.
Больше её здесь ничто не задерживало.
***
- Ваше Величество! Ну почему, почему Вы снова отправились в город без охраны?! Ваше Величество, Вы понимаете, как легко могли погибнуть?
Кай с мечтательной улыбкой изучал кошелёк, подбрасывая его на ладони.
- Ваше Величество, прошу Вас, Вы должны быть осторожнее, я умоляю, в следующий раз...
- В следующий раз, - эхом повторил Кай. - В следующий раз... Тэрий, она справилась с Херерой. Ведьмой, которая угрожала нам на протяжении десяти лет! Грозной Хееррой! Тэрий, ты понимаешь, что это значит?!
- Да, Ваше Величество, - мрачно отозвался начальник стражи. - У нас появился ещё более сильный враг.
- Или союзник, - Кай подкинул кошелёк повыше. - Тэрий, я должен увидеть её ещё раз. Такая мощь, такая энергетика... А ты видел, как она колдовала? Это же просто искусство! Если нам удастся её заполучить, с какой лёгкостью она расправится со всеми этими ничтожным колдуньями!
- Я сомневаюсь, Ваше Величество, - вставил начальник стражи, - что она согласится нам помогать.
Кай в очередной раз поймал кошелёк и улыбнулся.
- Смотря как просить. И что предложить. Поверь мне, Тэрий, я не встречал ещё ни одну девушку, которая не мечтала бы стать принцессой. А ещё лучше - королевой.
- Вы..?! - задохнулся Тэрий. - Вы же не...
- А почему бы и нет? - усмехнулся Кай. - Пообещать ведь ещё не значит выполнить. У нас появится ручная могущественная ведьма... Игра стоит свеч, ты не считаешь?
- Ваше Величество, - помолчав, произнёс начальник стражи. - А что Вы намерены сделать, когда она расправится с ведьмами?
Кай положил кошелёк на стол и обернулся.
- Как что? Она же ведьма. А как мы поступаем с ведьмами?
Глаза начальника стражи расширились.
- Костёр.
- Именно, - Кай дёрнул кошелёк за тесёмки. - Ни одна ведьма не заслуживает иного.
***
Селин задумчиво смотрела на флакончики с зельем у себя на столе. Не то чтобы она не доверяла эликсирам, но... Селин поморщилась, поманила с полочки над окном шкатулку. Повозилась с замочком и достала амулет. Вот это - да, это она понимает. А все эти зелья... Невесть как работают, невесть какая отдача и невесть когда закончится действие. Амулет надёжнее.
А ведь не воспользуйся она так театрально магией, можно было бы обойтись и без этой возни с зельем и амулетами. Сколько раз она соблазняла только с помощью ментальной магии! И к тому же, они ведь уже спали вместе, значит, как девушка она не так уж этому Каю неприятна. Наверное. Зато теперь он знает, что она ведьма и вряд ли даже посмотрит в её сторону без презрения и приказа "Сжечь её!"
Ладно. Что сделано - сделано. Теперь надо придумать, как бы увидеться с Каем один на один и хорошенько его зачаровать. А там и до свадьбы недолго. После Селин что-нибудь придумает. После.
Нет, ну почему он король, а?! Короля так просто в Нуклий не увезёшь. Ладно, сначала - зачаруем, потом решим, как быть.
Селин вздохнула, сжала амулет. После некоторого раздумья кинула в сумку и эликсир.
Вернее будет.
***
В сонной тишине вечера песня фонтана казалась колыбельной. Солнечные ало-золотые лучи пронзали тугие струи, застревали в каплях, рождая весёлую яркую радугу.
Кай отложил черновик земельного налога и, наклонившись, коснулся прохладной воды. Замер на мгновение. Струи льнули к его руке, даря нежные, ласковые поцелуи.
Кай вздохнул, расслабляясь. Закрыл глаза и тихо произнёс:
- Здравствуй, Селин.
Воздух у стоящего в десяти шагах от фонтана стола дрогнул.
- Как ты узнал?
Кай открыл глаза. Закатные лучи окутывали волшебницу золотым ореолом, бросая густые, алые тени на лицо и одежду. Кай на мгновение вспомнил, как неуместно смотрелись капли крови на этих вот бледных щеках или вон в той ямочке на шее...
