Словно она прожила две жизни, и одна из них рассыпалась перед ее внутренним взором, вытесняемая другой.
Она поступила в академию теней…
Она провалилась в академию теней…
Что из этого верно? А что нет?
Она влюбилась с первого взгляда в Нейла ар Зейна, драконистого блондина с фиолетовыми глазами?
Или также с первого взгляда влюбилась в Винтариона Астиса, очаровательного эльфа, с каштановыми волосами и дивным бирюзовым взглядом.
Она заключила контракт со смертью?
Или умерла от руки той, которую считала своей лучшей подругой… Глаза Леи удивленно распахнулись, когда медленно проплывая мимо нее, огромный осколок памяти неожиданно разбился на мелкие капли и обрушился на нее ливнем красок, звуков, знаний.
…Провалившись в Академию теней, демонесса Лея Ахханшайн, сбежавшая из дома, от деспота-отца и чокнутого братца, стучится в двери университета убийц.
Красивый эльф с бирюзовым взглядом, наклоняется к ней и с неожиданным теплом спрашивает:
- Вам помочь?
Лея только мотает головой, ощущая, что в сердце только что воткнулась отравленная игла с названием «любовь»…
… Церемония распределения по боевым пятеркам. Каждый дополняет другого, но спиной не поворачивается. Чревато тем, что в этой самой спине может оказаться нож…
… Смеющиеся фиолетовые глаза, бережное касание к щеке.
- Как тебя зовут?
- Лея, - демонесса осторожно отодвигает ладонь дракона в сторону. – Я…
- Приятно познакомиться, - перебивает ее Нейл с усмешкой.
- Почему приятно? – растерянность так и чувствуется в голосе Леи.
- Потому что ты станешь моей женой, - отзывается дракон, и демонесса ощущает, как мир уходит у нее из-под ног…
…Стоять за углом и смотреть на того, кого любишь, когда он обнимает другую? Что может быть хуже? Только понимание того, что тебе не оказаться на ее месте даже в качестве временной подстилки.
Бирюзовые глаза глядя на Лею темнеют от злости. И Винтарион Астис с трудом сдерживает желание, чтобы не убить аловолосую влюбленную в него девчонку.
Бездарный маг, бездарный воин, никудышный алхимик, она тянет вниз всю группу. Они удерживаются в середнячках только блондинистым драконистым чудом, у которого 100 баллов по всем предметам…
… Зато у нее не отнять самопожертвования. Даже после того, как Карен, глядя сверху вниз на аристократическую слабачку, сообщает, что не желает ее даже знать, когда Карен грозит опасность, Лея закрывает ее своим телом.
Потом пару недель проведя в лазарете, она выходит снова на учебу. Но смотрит уже на тех, кого хотела считать своими друзьями с недоверием. И все чаще и чаще жмется к дракону.
А Нейл…
…Наклонившись к Лее, дракон прижимает ее своим телом к стене, закрывая от ножей.
- Дура, - констатирует он.
- Дура, - констатирует спустя пять минут Вир, когда благодаря демонессе они вылетают из соревнований, и их группа получает распределение в тупой городок, где ничего не происходит десятилетиями.
- Дура, - констатирует спустя две недели Карен, когда благодаря аловолосой девчонке, вбухавшей всю свою силу в магические артефакты над городком, удается выдержать осаду нечисти. – Мы бы выжили в любом случае, а эта грязь под ногами не достойна наших усилий.
Спустя двадцать минут после этих слов, Лея захлебывается слезами в небольшом уголке, около развалившегося колодца. Резкого удара в спину она даже не чувствует, когда падает вниз.
Спасают ее только через полтора суток, когда четверо «друзей» уже покинули городок…
…Дракон смотрит сверху вниз, затем наклоняется, и когда демонесса вся сжимается, опасаясь удара, бережено снимает губами слезинки с ее щек.
- Уходи отсюда, - советует он. – Поступи в любое другое учреждение. Ты же здесь умираешь.
- Но, - хватается Лея за его ладонь, как за соломинку. – Здесь же… все вы…
- Ты только тянешь нас вниз, - вздыхает Нейл. – Мы бы могли быть лучшими, но ты… не даешь нам. Я тебя люблю, девочка. Но все же не надо смешивать работу и личное. Хорошо? Отнеси завтра заявление на отчисление…
…Дверь в кабинет директора закрыта. Секретарь смотрит сочувствующе на прижавшуюся к стене девушку с бледным лицом и заплаканным видом.
- Вернется только через четыре дня.
Лея улыбается дрожащими губами, потом отворачивается, чтобы уйти. Через четыре дня будет уже поздно. Через четыре дня начнется распределение, которое опять таки ей придется проходить с теми, кто уже давно не ее друг…
… Новое распределение. Столица. Интриги. Балы. Политика, политика и еще раз политика. Дипломатия страдает в уголке, когда появляются четверо магов из института убийц. Пятая никогда с ними не появляется.
А Лея делает все, чтобы этих «придурков», по ее точно-меткому определению, когда с глаз спали розовые шоры, не убили в темном углу.
Приходится лавировать, плести паутину и тихо плакать от бессилия в маленьком домике, снятом на окраине столице. Ведь ее здесь «нет»
«Придурки» сделали все, чтобы их обуза за ними не последовала…
… Болото. Грязь. Духота.
Стар, выпивающий досуха какую-то девочку-крестьянку, рядом бешено хохочет Карен, откинув голову в небо. Вокруг нее вьется черный смерч.
Нейл сидит на стволе поваленного дерева (для этого достаточно было ударить как следует по стволу хвостом) и точит свой двуручник.
Вир чуть в стороне рассматривает карту.
На Лею никто не смотрит. А она, отвернувшись, наклоняется к небольшому озеру, чтобы спросить симпатичного духа, как пройти отсюда до ближайшей деревни.
Но все, что Лея видит, это Карен появившуюся из-за спины и вонзившую свой кинжал в ее спину…
Пощелкав пальцами перед лицом застывшей демонессы и не дождавшись реакции, Вир вздохнул.
- Опять мне выводить эту мерзость из транса. И раз…
Короткий размах, и рука была перехвачена в миллиметре от нежной кожи. Взгляд дракона, который вроде бы все это время спал в стороне, был злым и очень недовольным.
- Руки, - спокойно сказал он. – Убери.
- Что с тобой, Нейл? – Карен, сверкая алыми глазами, подошла ближе, изумленно заглядывая в фиолетовые глаза дракона. – Ты сам был счастлив вчера, когда мы были уверены, что она сдохла.
Эффект от слов был, но совершенно не тот, на который стихирия рассчитывала. Дракон неожиданно стал похож на мельничного кота прибитого пыльным мешком. И не смертельно, но уж точно обидно.
- Что? – переспросил он растерянно.
