– Завтра утром я приду проведать вас.
Шишковатая ладонь царя взметнулась и обхватила руку Каллии, прежде чем та успела отойти. Даже в шестьсот восемьдесят четыре года и с телом наконец уступающим старости, Леонидас был еще сильнее многих.
– Мне нужно, чтобы ты осталась.
Каллию кольнуло беспокойство.
– В этом нет необходимости, ваше величество. А у меня накопилась работа в клинике, которой надо срочно заняться по возвращении.
– Через неделю наступит новолуние. После того, как я объявлю свое решение аргонавтам, ты должна выдать заключение, что мой избранник на пике физической формы. Мне нужно удостовериться, что он способен немедленно зачать наследника. Используй мой кабинет для осмотра.
Каллия быстро взглянула на Изадору, которая опустила голову еще ниже, если это возможно. Хорошенькое, должно быть, чувство, что в ней видят лишь племенную кобылу. Но великие боги. Сейчас у Каллии были более серьезные причины для беспокойства. Царь хотел, чтобы она провела физический осмотр. Избранного им аргонавта. Сегодня. Она могла представить тысячу других мук, которые предпочла бы этой.
– Ммм. Уверена, в другой раз...
– Это не просьба.
Царь отпустил ее руку и рявкнул:
– Алтея!
В комнату вбежала его сиделка с миской.
– Да, ваше величество.
– Приведи ко мне Деметрия. Он вместе со специальной стражей тренирует в Сторожке новичков. Я хочу, чтобы он с другими аргонавтами прибыл сюда в течение часа.
Глаза Алтеи расширились от того же беспокойства, которое внезапно пронзило грудь Каллии.
– Все, ваше величество?
Слабым движением руки он отмахнулся от вопроса.
– Иди. Сейчас же.
– Ммм, ваше величество, – начала Каллия, когда Алтея выбежала из комнаты. – Я действительно думаю...
– Изадора, – сказал царь, игнорируя настойчивые протесты целительницы, – проводи Каллию в мой кабинет и убедись, что у нее есть все необходимое для осмотра. Я хочу, чтобы вы обе вернулись, когда прибудут аргонавты.
Изадора не решилась спорить. Она тихо повернулась к двери, так что ее туфли и не шаркнули по каменному полу. Глядя вслед принцессе, Каллия удрученно вздохнула. Ей оставалось лишь пойти за Изой.
– Акация, – внимание царя переключилось на другую дочь. – Найди этого своего мужа. Пусть призовет своих хранителей, где бы они ни были. Не хочу слышать отговорок. Пусть явятся сюда. Все. Ясно?
Скрестив руки на груди, Кейси нахмурилась и подошла вплотную к кровати. Одетая в белую блузку без рукавов и черные накрахмаленные штаны, она, в отличие от Изадоры, не съежилась перед царем. И без колебаний поставила отца на место.
– О, не беспокойся, я найду Терона и в точности передам ему, что ты затеял.
Она склонилась к самой кровати.
– Это отразится на тебе. Ты же понимаешь, что это даром не пройдет?
Царь лишь хмыкнул, глядя перед собой.
– Не пройдет, – повторила Кейси и поцеловала отца в морщинистую щеку. – Запомни мои слова, папа. Изадора не станет сидеть и ждать, пока ты решаешь ее судьбу.
– Станет, – буркнул царь, – потому что она – не ты.
Кейси выпрямилась, и хотя было очевидно, что она рассержена тем, что происходит с ее сестрой, Каллия заметила симпатию полукровки к недавно обретенному отцу. Хотела бы Каллия испытывать то же к своему родителю.
– Ты прав, – сказала Кейси. – Она не я. Иза сильнее меня. Сильнее всех нас. Скоро ты сам в этом убедишься, как и все остальные.
Царь не ответил. Он промолчал, когда Кейси развернулась и скрылась за дверью. Промолчал, когда Каллия подхватила сумку и двинулась следом. Но уже у порога целительнице показалось, что она услышала слова старого андраса:
– Надеюсь, ты права. И ради всех нас, надеюсь, это заставит ее наконец доказать, что я ошибаюсь.
Зандер был весь покрыт синяками и кровоподтеками. Удар по почкам чуть не сбил его с ног, но все же аргонавт устоял. Это укрепило его решимость. Воин развернулся к демону у себя за спиной, и вонзил паразоний глубоко в грудь злобной твари.
– Подавись, кусок дерьма.
Чудовище разразилось ревом, затем упало на спину. Клинок выскользнул из его тела с громким отвратительным звуком.
Но не успел Зандер вытащить паразоний, чтобы отсечь голову монстра и отправить его душу к Аиду, как другой демон прыгнул на спину аргонавта и впился клыками в его плечо. От слепящей боли, ударившей в голову, Зандер закричал. Каким-то образом ему удалось извернуться и сбросить с себя чудовище. С красной пеленой перед глазами он раздавал удары, размахивая кинжалом направо и налево. Брызги крови били арголейцу в глаза, стекали по лицу. Спина болела, а легкие горели. Там, где демон пропорол куртку, плечо горело словно в огне, в открытой ране были видны разорванные мышцы. Но Зандер не останавливался, не звал на помощь. Он получил именно то, что хотел.
В венах бушевал адреналин, смешиваясь с годами подавляемым гневом. Воин вновь взмахнул рукой и повалил еще одного демона.
– Ну же! – закричал Зандер. – Это все, на что вы способны?
Двое других, сброшенных им на землю секундой ранее, вновь напали с разных сторон. Зандер молниеносно отражал удары. Боковым зрением аргонавт увидел, что противники готовятся к следующему заходу. Он еще держался на ногах, но ему их не одолеть. Не шестерых против одного.
– Зандер! Нам пора уходить. Сейчас же!
Титус бросился в драку, рассекая мечом воздух и плоть, истребляя врагов направо и налево. Зандер слышал крики, хрипы и треск костей от ударов кулаков. Проклятье, Титус дал ему всего несколько секунд, прежде чем изменить ход схватки. И ему, Зандеру, не успели нанести достаточно вреда.
Глубоко в груди Зандера загорелся привычный гнев.
И в этот момент аргонавта настиг удар. Как раз тогда, когда он сбил с ног двух уродов. Вот и решение. Его словно обухом по голове ударило.
«Не сопротивляйся». Титус мог справиться и сам. В этих горах не надо защищать полукровок. Не надо никого спасать. Если дела пойдут плохо, Титус сможет открыть портал, переместиться в Арголею и спасти собственную шкуру. Так почему Зандер продолжал драться сейчас, когда мог положить конец всему раз и навсегда?
Пока не передумал, аргонавт бросил оружие. Выпрямился и оглядел трех окруживших его демонов. На первый взгляд они были будто так же потрепаны в битве, как и он, но на самом деле вовсе не повержены. Каждый обладал силой десяти мужчин. И, судя по угрозе, исходившей от них волнами, все они готовы убивать.
Да. Этого он и хотел. Зандер вытянул руки и закрыл глаза. Пот сбегал по его лицу, смешиваясь с кровью и чем-то, о чем ему не хотелось вспоминать. Воин очистил разум и подумал... ни о чем. Как сладостна абсолютная пустота. К ней он стремился всем сердцем.
