– Идеально. Ей почти не причинят боли.
– Я не знаю, – прошептал первый голос.
Женщина в капюшоне отчего-то потянулась себе за спину и в чем-то вымазала руку. Незнакомка коснулась лба Изадоры, провела дорожку между ее грудями, а потом легко нарисовала линии на голом животе принцессы.
По коже Изадоры побежали мурашки. Сознание напоминало отработавшую свое шестеренку, застрявшую в колесе, которая пытается закрепиться снова и снова и все же каждый раз соскальзывает.
Злодейка стала читать молитву:
– Деметра, богиня плодородия, приди к нам, позволь ей зачать плод.
Зачать плод? Изадора снова застыла и перестала мысленно в панике искать ответы. Принцесса сосредоточилась на женщине над ней. Тонкие щупальца страха поползли по ее спине.
– Она очнулась, – заговорил знакомый голос. Несмотря на жуткую мигрень, Изадора повернулась и посмотрела туда, где услышала его. Она знала этот тембр. Принцесса постаралась вспомнить, уверенная, что знает и имя, а затем похолодела.
Сафира, ее горничная. Преданная наперсница. Единственная женщина, знавшая ее лучше других.
Сафира не смотрела хозяйке в глаза, но мысли, воспоминания, образы проносились в туманном сознании Изы при взгляде на женщину, которую считала своей подругой. Принцесса вспомнила, как сидела за столиком в день свадьбы с Зандером, смотрясь в зеркало и впервые заглянув в будущее за последние несколько недель. Осознала, что попала в ловушку, что если не выберется, то ее видение обязательно сбудется, а Сафира пришла ей на помощь. Опустилась на колени у ног Изы и напоила чаем, утверждая, что знает, как принцессе выпутаться из переплета.
Изадора снова попыталась вырваться, но обнаружила, что руки привязаны к какой-то перекладине. В панике она снова силилась поднять голову, и ей удалось. Иза оглядела свое тело и обнаружила, что обнажена. Лишь простыня прикрывала ее бедра. На коже были нарисованы красные линии, исходящие от пупка. Похоже, их начертали кровью.
О боги…
Из горла Изадоры раздался приглушенный и хриплый вскрик. С опозданием пленница поняла, что во рту кляп, крепко завязанный вокруг ее головы. Грудь сдавило в тисках страха.
– Она поранится, – забеспокоилась Сафира, когда Изадора снова заметалась.
– Нет, ничего она себе не сделает.
Взгляд Изадоры метнулся к женщине в черном плаще, и гнев затопил ее, когда та опустила капюшон.
Изадора уже точно где-то с ней встречалась. Стоящие дыбом рыжие волосы, проницательные зеленые глаза. Изадора прищурилась, пытаясь что-то увидеть в дымке, но никак не могла вспомнить, где же видела эта дамочку.
– Да, – прошептала женщина, склоняясь над пленницей, ее взгляд остановился на лице Изадоры. – Мы встречались, принцесса. Терпение. Расслабьтесь, и память вернется.
– Изида, – укорила ее Сафира.
И тут в голове Изы словно лампочка зажглась, и принцесса вспомнила лицо и имя. Эта женщина – ведьма. Вместе с сестрами по ковену она охраняла секретные порталы в Эгейских горах, через которые принцесса тайно попала в мир людей. А линии на ее животе… арголейка снова посмотрела на свое тело. Теперь она узнала форму: кровавые линии представляли собой пентаграмму.
Нет. Нет, боги, нет…
Выгнув спину, Изадора попыталась вырваться, молотя ногами и царапая ногтями, вкладывая все силы. Но путы были слишком крепкими, а гранитная плита под ее телом непреклонной и холодной, как лед.
– Шшш, пайди[1], – сказала Изида, протирая рукой лоб Изадоры. – Мы же не хотим, чтобы вы выбились из сил. В будущем они вам еще понадобятся.
Изида отошла и вернулась с маленьким черным кинжалом. Изадора тут же во все глаза уставилась на обоюдоострый клинок с одинаковыми серебристыми металлическими изгибами, которые образовывали гарду – по одной выше и ниже – на блестящей черной рукоятке, на шарике на конце, сформированном в виде пентаграммы. Когда она узнала солнечные символы Медеи по всей длине рукояти, у нее в глазах все поплыло.
Атаме. Церемониальный кинжал, с помощью которого медейские ведьмы направляли энергию, используя магию. Ската.
Сафира обошла вокруг стола, разбрызгивая что-то на пол. Изадора почуяла аромат роз. Изида провела клинком через дым от горящих трав, затем над пламенем черной свечи. Из кармана она достала горсть коричневых крупинок – землю? – и насыпала их на кинжал и живот Изадоры. Наконец, Изида опустила руку в миску и брызнула жидкостью на клинок и пленницу.
От страха Изадора застыла; путы крепко удерживали ее на месте. Ей лишь оставалось смотреть, как Изида поднесла клинок к ее животу и продекламировала:
– Дитя земли, ветра, огня и моря. Мы приглашаем тебя в наши жизни. И пусть будет так, как я велю.
Заклинание плодовитости. Зачем они накладывают заклинание плодовитости?
– Ты уверена, что это сработает? – спросила Сафира.
– Поверь мне, сработает, – ответила Изида.
– Я верю, просто… – Сафира всплеснула руками. – Неужели только так? То есть… – она заговорила тише и не могла посмотреть Изадоре в глаза. – Темный… причинит ей боль.
– Аталанта знает, что делает.
Аталанта? Ужас стеснил грудь Изадоры.
– Ты знаешь, что она – наш шанс на свободу, – сказала Изида прежде, чем Сафира ответила. – Если наши силы возрастут, то мы освободимся от этой тюрьмы, как желаем. Мы не можем расторгнуть сделку с Аталантой.
Сделку с Аталантой. Это не предвещает ничего хорошего для Изадоры. Принцесса снова попыталась вырваться из пут.
Сафира поморщилась и кивнула.
Злая улыбка появилась на лице Изиды.
– Верь мне, Сафира, ей понравится грядущее. И в итоге мы все получим желаемое.
– Но Изида… – Сафира продолжила шепотом. – Ты знаешь, что она из королевской семьи. Принцесса нетронута. Она…
Изида подняла руку, а Сафира закрыла рот. Она больше не спорила, даже когда Изадора сквозь кляп закричала:
– Борись за меня!
Изида положила кинжал на стол рядом и вернулась с зажженной черной свечой, которую остановила над Изадорой, и принялась выводить круги над животом пленницы. Принцесса переводила взгляд с Сафиры на ведьму.
– Круг выведен, и мы теперь между мирами. За пределами времени, где ночь и день, рождение и смерть, радость и скорбь встречаются вместе. И здесь мы призываем тантрические силы Гекаты.
Нет, нет, нет…
Изида поставила толстую черную свечу в центр живота Изадоры прямо на нарисованную кровью пентаграмму. Затем подняла руки над принцессой и свечой и продолжила нараспев:
– Мать-богиня, мы взываем к тя. Раскрепости ее женственность. Позволь ей увидеть сны похоти и желания, чтобы подготовить путь нашего перерождения через огонь. Как я велю, так тому и быть.
