Морис вернулся в тот момент, когда Кай безуспешно пытался заставить принтер распечатать нужную информацию, изо всех сил тыкая пальцем в кнопку. Мейсон и Петра настолько погрузились в виртуальный мир, что перестали обращать внимание на протяжный визг, доносящийся из комнаты.
Бедный парень, лишь переступив порог квартиры, мгновенно поменялся в лице, став похожим на призрачную копию самого себя. В этой разношерстной компании, он был единственным, кто отличался абсолютной нормальностью. Иными словами, в нем не было ничего сверхъестественного, в отличие от друзей.
Рыжеволосый, излишне худощавый и долговязый, Морис был весьма хорошим парнем, и, возможно, девушки обращали б на него внимание, будь у него харизмы, чуть больше чем у прищепки. Водрузив коробки с пиццей на журнальный столик, он смущенно окинул взглядом всех присутствующих. Переминаясь с ноги на ногу, он явно хотел что-то сказать, но, видимо, как всегда, не мог подобрать подходящих слов. Морис до смерти боялся Анну и старался держаться от нее подальше, и, учитывая его уязвимость, это было вполне мудрым решением.
– Эй! Расслабься, у нас все под контролем, – обратилась к нему Петра, и, отложив джойстик, принялась распаковывать коробки.
От непрерывного воя у Мориса волосы на затылке встали дыбом, но он немного успокоился и, кивнув, пошел на кухню, где уже гремел посудой Мейсон.
– Много работы? – Петра приблизилась к Каю, который все еще пытался сломить волю принтера и заставить распечатать списки.
– Достаточно, чтобы прошататься до утра, – порядочно запыхавшись, ответил он.
Едва заметно улыбаясь, девушка еще несколько секунд наблюдала за его неуклюжими попытками управиться с несговорчивой техникой, а затем аккуратно прикоснулась к задней стенке устройства и оно покорно зажужжало.
– Эти твои магические штучки, – Кай благодарно кивнул. – Даже не знаю, что бы мы без тебя делали.
– Никакой магии, – ответила она, направляясь в сторону кухни. – Я всего лишь подключила шнур в гнездо.
Петра легко могла выставить даже ангела Смерти придурком, не способным справится с элементарной техникой. Рассмеявшись, Кай снял очки, потирая ладонью раскрасневшиеся глаза. Ладно, этот промах можно списать на усталость и плохой сон. Но только сегодня.
Первой в списке значилась некая Марла Палмер, к которой Кай должен был наведаться в час семнадцать. Пока что часы показывали лишь половину двенадцатого ночи, но взглянув на адрес, парень начал спешно собираться – Марла жила на другом конце города, и чтоб появится вовремя, ему следовало поторопиться. Набросив поверх футболки рубашку, а затем куртку, он отправился на кухню, оккупированную друзьями. Успев выхватить из быстро пустеющей коробки солидный кусок божественно пахнущей пиццы с двойным сыром, Кай принялся уплетать ее со скоростью света, ощутив невероятный прилив чувства голода.
– Мейс, я одолжу твою тачку, – пробормотал он с набитым ртом, переливая кофе из кофейника в небольшой термос.
Мейсон безропотно достал из кармана ключи и бросил их товарищу:
– Только если тебя тормознут копы, не подпускай их к багажнику. Там все мое снаряжение.
– Почему бы тебе не пользоваться любовными стрелами, как в старые добрые времена? – Кай схватил ключи и потянулся за очередным куском горячего сырного блаженства. – С этими таблетками ты похож на наркодиллера.
– А с луком и стрелами я буду похож на чертову Китнис Эвердин [2], – огрызнулся Мейсон, жадно поглощая содержимое своей тарелки. – Господи, я умираю с голода.
Эти слова напомнили Каю о кое-чем, и склонившись к Петре, он прошептал ей на ухо:
– Пожалуйста, покорми Анну, иначе она никогда не прекратит орать.
* * *
Ярко-желтый Фольксваген-жук мягко катился по Нортон-стрит. Двигатель этой, на первый взгляд, игрушечной машинки ревел словно король монстров, заставляя редких водителей других, более габаритных авто озадаченно поглядывать в зеркало заднего вида. Наверняка, они были весьма удивлены, увидев вместо озверевшего динозавра милейшую в мире бабулину машинку, в которой не хватало разве что кружевных занавесок и парочки горшочков с цветами. Где бы Мейсон не откопал этот брелок от грузовика, ему, без сомнения, каждый раз приходилось изрядно повозиться, чтоб упаковаться сюда.
Нет, так дела не будет. К дому, где жила Марла, оставалось еще два квартала, и почему-то Кая не покидало ощущение, что заявись он туда на этой рычащей колымаге, он разбудит добрую половину района, навевая мысли о Конце Света. Припарковавшись неподалеку от круглосуточного супермаркета, парень с трудом выкарабкался из автомобиля. С приходом ночи улицы таких небольших городишек, как Эстфолд, быстро пустели. По мнению Кая, именно в ночное время этот живописный городок, затаившийся у подножия могущественных гор и омытый тихими водами фьорда Согне, был особенно прекрасен.
Застегнув куртку и засунув руки в карманы, парень быстрым шагом направился в нужном направлении. Марла жила в старом ветхом доме, стены которого были полностью увиты диким виноградом. Свет горел лишь в одном окне на втором этаже. Сколько ей было лет и что стало причиной смерти, Кай не знал, он был осведомлен лишь в том, как это все должно произойти. Он сам попросил Алистера не снабжать его этой информацией, так как во многих случаях причины казались ему слишком несправедливыми.
Дверь была заперта, но не для Смерти. Внутри дома было тихо и приятно пахло яблочным пирогом с корицей. Он не знал где находится выключатель и не собирался тратить время на его поиски, так что приходилось пробираться почти на ощупь. Кай беззвучно поднялся по лестнице на второй этаж. Сейчас его не мог видеть никто, кроме той, к кому он пришел, так что причин волноваться не было. Дверь в комнату, где находилась Марла, была приоткрыта, и парень перешагнул порог, не задев ее.
На кровати среди вороха подушек полулежала довольно молодая женщина. Когда-то она была очень красивой и полной сил, но болезнь, поселившаяся в ее теле, постепенно съедала ее, превратив в бледное, истощенное и невероятно хрупкое существо. Она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на странного посетителя. Тяжело вздохнув, Кай подошел и опустился на край кровати. Его присутствие не испугало Марлу, и даже не удивило.
– Привет, – мягко улыбнулся Кай, когда женщина, наконец, взглянула на него. Ее когда-то ясные голубые глаза были тусклыми, словно выцвели на солнце.
– Я знаю, кто ты, – прошептала Марла, осторожно протянув свою хрупкую, словно из фарфора, руку к гостю. Он не возражал, позволив ее холодным пальцам сжать его ладонь. – Я знала, что ты придешь… И не выключала свет…
