Эрин могла чувствовать принятые им на себя удары, поскольку их отголоски передавались ей. Она не понимала, как он выносил эту боль. Как продолжал удерживать в своих объятиях.
Знала только то, что была благодарна ему за это. За его силу и стойкость. За то, что он так нежно укачивает ее, и она больше не была одинока перед лицом своих кошмаров.
Теплый, пряный аромат его кожи успокаивал ее. Инстинктивно она обвила руками его покрытую доспехами талию и крепко сжала, боясь отпустить.
— Спасибо, — выдохнула она с дрожью. — Спасибо, что пришел.
Замешательство, мелькнувшее в его пристальном взгляде, заставило ее замолчать. Затем лицо его ожесточилось, взгляд стал ледяным.
— Ты со мной, акрибос[3], — прошептал он тихо, и все же его низкий, отчетливый голос всколыхнул ее чувства, словно мощная приливная волна. Успокаивая, согревая. — Я не позволю змее Скотос[4] забрать тебя.
Она верила в это, пока один из новых монстров не схватил ее за талию каменным щупальцем. Эрин вскрикнула, когда этот отросток выдернул ее из спасительных объятий.
Выхватив меч из воздуха, воин погнался за ними через темный кратер. Она видела, как он увернулся от других чудищ, ибо бежал буквально по стенам, чтобы добраться до нее. Перепрыгнув через схватившее Эрин существо, рыцарь приземлился прямо перед ним, отрезав монстру дорогу.
Резким рывком существо поймало его за талию и подбросило вверх, ударив о стену.
Казалось, Вэйдан вообще не почувствовал боли, и скатился со стены на пол. Еще больше монстров напало на него, но он разгромил их. С твердой решимостью на лице, сильный и непобедимый, он остался стоять среди их поверженных тел.
Глаза Вэйдана сузились, рассматривая удерживающее Эрин существо, он поднял руку, и красная вспышка поразила монстра, вдребезги разбив его.
Рыцарь схватил девушку, поднял на руки и побежал во тьму.
Эрин обхватила его руками за шею и вцепилась изо всех сил. Она все еще слышала крики змеи.
— Я заполучу ее, Вэйдан. Я получу вас обоих!
— Не слушай, — произнес Вэйдан. — Закрой глаза. Представь что-нибудь умиротворяющее. Вспомни о счастливых моментах.
Она так и сделала, но, как это ни странно, самым умиротворяющим, что она могла себе представить, был звук биения его сердца под ее щекой. Низкий тембр его голоса.
— Вэйдан. — голос змеи эхом разнесся по кратеру. — Верни ее мне, или я заставлю тебя мечтать, чтобы ты никогда не родился.
Он горько рассмеялся.
— Разве я когда-нибудь мечтал о чем-то другом? — шепотом буркнул он.
Внезапно стена перед ними разломилась, выпуская еще больше монстров им наперерез.
— Передай ее нам, Вэйдан, — потребовал большой серый ящер. — Или поплатишься плотью на своей спине.
Все еще прижимая ее, Вэйдан повернулся кругом, ища путь к спасению, но не нашел.
Они были окружены.
— Давай ее сюда, — прохрипел старый дракон, протягивая когтистые лапы. — Она может накормить нас всех.
Эрин задержала дыхание, увидев нерешительность в глазах темного воина.
Милостивый Боже, он собирался отдать ее.
С колотящимся сердцем она коснулась его лица, пальцами легко дотронулась до твердой скульптурной челюсти.
Она не хотела попасть в лапы к чудовищам, но внутренне понимала его нежелание дальше помогать ей. Он вообще не знал ее. У рыцаря не было причин подвергать себя опасности.
Он вообще не существует.
Это — сон, убеждал ее внутренний голос. Но, как и большинство снов, этот казался таким реальным. Воин таким настоящим.
И у нее появилось неестественное желание защитить его.
— Все в порядке, — выдохнула она. — Не хочу, чтобы они навредили вам. Я могу бороться с ними сама.
Эти слова, казалось, смутили и удивили его.
Чудовища приблизились.
— Отпусти ее, Вэйдан, или умри, — прошипел ящер.
Эрин почувствовала ласковое прикосновение пальцев рыцаря к ее шее, посылающее мурашки по всему телу.
Его взгляд выражал безысходность и муку.
— Они не получат тебя, — шепнул он. — Я возьму тебя в такое место, где они не смогут до тебя добраться.
Он нагнул голову и прижался к ее губам.
От горячей страсти его поцелуя у нее перехватило дыхание.
Чудовища из снов постепенно исчезали в облаках пара, пока ничего не осталось.
Ни пещеры, ни воплей.
Ничего, кроме них двоих и ее внезапной внутренней потребности ощутить его еще ближе.
Закрыв глаза, Эрин вдыхала теплый, мужественный аромат кожи Вэйдана. Он со страстью прижался к ее рту, его язык прикоснулся к ее языку, а зубы мягко прикусили ей губы.
Теперь это было мечтой.
Он стал мечтой.
Прекрасный, блаженный момент стоил того, чтобы им насладиться.
Она услышала его по-звериному грубый рык, когда он, проведя губами по подбородку, прижал их к ее горлу. Облизывая. Дразня. Возбуждая.
Каждое нервное окончание ее тела вспыхивало от его прикосновения. Она горела для него.
Груди Эрин набухли, желая ощутить ласки его языка на упругих вершинках, пока его руки обнимают ее. Сокровенная часть тела мучительно пульсировала, требуя удовлетворения.
Подняв голову, он сверху вниз пристально разглядывал ее, и местность вокруг них тут же окончательно сформировалась. Они вдвоем стояли на открытом, залитом сияющим лунным светом холмике.
Умиротворенность момента успокаивала. Она ощущала запах влажной хвои вокруг них, слышала журчание находящегося поблизости водопада.
Их одежда растворилась, когда он уложил ее землю, которая, что удивительно, не была твердой. Мох под нею был мягче облака и резко контрастировал с придавившим ее твердым мускулистым телом.
Этот сон нравился ей гораздо, гораздо больше.
— Ты великолепен, — прошептала она, разглядывая его гладкие длинные темные волосы, которые, ниспадая, обрамляли его лицо. Тело воина было поджарым, прекрасно сложенным и безупречным. Никогда еще она не видела более красивого мужчину.
Эрин подняла руки, и погладила резкие дуги бровей над серебристо-синими глазами, цвет которых был настолько насыщенным, что перехватывало дыхание.
Потом пальцами провела по щетине на его щеках к твердой, скульптурно очерченной скуле. Она была так благодарна ему. Так счастлива находиться в его объятиях, после того кошмара, через который заставили ее пройти монстры.
Впервые за последние недели она чувствовала себя в безопасности. Защищенной.
И всем этим была обязана ему.
Поймав ее руку, Вэйдан изучал ее пальцы, как будто ничего подобного прежде не видел. Его пристальный взгляд светился такой потрясающей нежностью, но она не могла понять, чем он вызван.
