В конце концов усталость взяла свое, и, несмотря на все кипевшее внутри негодование, я не заметила, как уснула.
***
Проснулась я от аппетитных ароматов, наполнявших комнату. Сладко потянулась.
Леша приготовил мне завтрак? Какая приятная неожид…
Открыв глаза, обнаружила себя на необъятной кровати. Воспоминания о вчерашнем вечере как обухом по голове шарахнули. Нет больше никакого Леши! А я вообще черт знает где!
Возле постели стоял слуга с накроватным столиком в руках. Расставленные на нем блюда, очевидно, и источали будоражащие ароматы.
Я приподнялась на подушках, прозрачно намекая, что готова к трапезе. Не ела со вчерашнего дня, да и перед дорогой подкрепиться было нелишним.
— Доброе утро, леди! — поприветствовал слуга и водрузил на кровать столик поверх моих бедер.
Я поблагодарила его.
Оказывается, даже не подозревала, насколько оголодала, а потому шустро смолотила все, что было на подносе: омлет с сыром, гренки с паштетом и икрой, сладкую булочку и напиток, очень напоминавший какао, который, как ни странно, до конца завтрака так и не остыл.
Забрав столик, слуга ушел. Но едва я успела натянуть свою одежду, явился второй слуга, с меховым плащом в руках:
— Его сиятельство велел мне проводить вас до ворот.
Гляди-ка, не обманул. И правда отпускает. Даже шубейку выделил.
Живо завернувшись в плащ, я выразила готовность покинуть замок.
Слуга действительно довел меня до ворот, где и попрощался.
Я вышла на дорогу, вдохнула свежий морозный воздух. На небе жизнерадостно светило солнце. Слава богу, хоть оно здесь одно.
Пройдя по мосту через замерзшую реку, я обернулась.
Замок оказался большим. Несколько высоких зданий и башен, сросшихся в единый монолит, венчали устремленные ввысь конусообразные и шатровые крыши. Мощная крепостная стена окружала внутренний двор. Сам замок стоял на скалистом острове или полуострове, находящимся в излучине реки. А вокруг высились горы. Хребты тянулись и вдоль уходящей неизвестно куда мощеной дороги.
Что ж, впечатляет, подумала я и, вновь развернувшись, бодро зашагала по брусчатке, пытаясь отыскать то место, где вчера обнаружила себя на зимней дороге.
Сколько я могла пробежать, увидев огни впереди?
Я шла уже минут десять, однако местность вокруг не менялась. Московский переулок и не думал появляться.
В конце концов я заметила растущие вдоль дороги высокие кусты. Вчера я точно никаких кустов не видела. Выходит, я уже миновала то место, в которое переместилась из Москвы. Почему же я не вернулась обратно? Вот проклятье!
Развернулась и двинулась назад. Может, вход и выход из портала действует лишь в одном направлении? Или он значительно уже самой дороги?
Метров через сто я снова повернула обратно и пошла уже по левой половине дороги. Без толку. Сходила взад-вперед по правой стороне. Тот же эффект. Вернее, его отсутствие.
Еще раз проверила середину дороги. Да где ж этот проклятый портал?!
Я остановилась в отчаянии, плотнее кутаясь в плащ.
— Нагулялись? — прозвучал за спиной незнакомый ироничный голос.
Вздрогнула всем телом и резко повернулась. Узрела Агардэна, но он был не один. Рядом с графом стоял длинноволосый голубоглазый брюнет, чуть выше него ростом. Вопрос, очевидно, задал он. Саркастические улыбки змеились на губах обоих.
— Его светлость пришел лично поглазеть на племенную кобылицу? — съязвила я, стараясь не стучать зубами. Пусть думают, будто мне тепло и хорошо.
— Племенную? — вскинул бровь граф, изображая удивление.
— Видимо, это указано в родословной леди, — сказал спутнику брюнет.
Я пожалела, что не слепила крепкий снежок от нечего делать, пока болталась тут. Сейчас очень пригодился бы запустить наглецу в лоб.
От злости я даже согрелась немного.
— Ваша светлость, немедленно откройте мне портал в Москву! — потребовала я, сжимая кулаки.
— Грэйнар, виконт Малдэйн, — неожиданно представился брюнет. — Первый советник герцога Валгейнского.
Вот, значит, как. Что-то мне уже страшно думать, что собой представляет сам герцог, с такими-то придворными.
— Мне плевать, кто вы! Сейчас же верните меня домой!
— Каким же образом? — невозмутимо поинтересовался виконт.
— Таким же, каким затащили меня сюда.
— Вероятно, вы перешли через портал, который действительно иногда открывается здесь по одному ему ведомым причинам. К тому же работает только в одну сторону: от вас к нам.
— Как же тогда вчера вы оказались в московском метро? — спросила в лоб Агардэна.
— С чего вы взяли, будто я там был? — граф изобразил искреннее удивление.
— С того, что я прекрасно помню ваш голос.
Еще немного, и я закиплю. С этими наглецами замерзнуть мне, кажется, не грозит на любом морозе.
— Вы что-то путаете, — безапелляционно заверил меня Агардэн. — Так что, при всем желании, не в силах вам помочь. Могу лишь повторить приглашение на отбор.
Готова поспорить на что угодно — упомянутого желания не было даже в зачатках.
— Ни за что! — вскричала я. — Катитесь вы знаете куда со своим отбором! Я останусь здесь, замерзну и умру. И моя смерть будет на вашей совести до конца жизни! — конечно, достучаться до их совести я особо не надеялась, однако попытаться все же стоило.
Но они в ответ лишь рассмеялись.
— Что ж, воля ваша, — брюнет обернулся и свистнул кому-то.
От ворот тут же прискакали два жеребца: белый и вороной.
Мужчины запрыгнули в седла и помчались прочь по дороге.
Мда, на гостеприимство герцогского замка мне точно рассчитывать не приходится — перед случайными путниками его двери закрыты наглухо. Бессердечные скоты!
Проводив их злым взглядом, я вернулась к поискам портала. Зря они надеются, что я поверю во внезапность и однонаправленность его работы.
Вновь принялась ходить по брусчатке взад-вперед, смещаясь то в одну, то в другую сторону.
Через полчаса мороз уже пробрал меня до костей. Еще, как назло, солнце скрылось за облаками. Я заметила, что ищу портал все ближе и ближе к замку.
Потерла щеки, которым, кажется, всерьез грозило обморожение.
Да что ж мне делать-то?!
В этот момент послышался топот копыт.
Я повернула голову — по дороге приближались двое всадников, блондин на белом коне, и брюнет на вороном. Они тормознули возле меня.
— Леди еще не надумала принять участие в отборе? — издевательски поинтересовался граф. — Спрашиваю в последний раз, — вдруг добавил паразит.
Мне захотелось завыть от отчаяния. Сейчас они уедут в замок и, не исключено, что проклятый привратник не откроет, даже если я все-таки надумаю. Подмороженная невеста герцогу вряд ли нужна.
И я кивнула. Ненавидела себя за то, что сдалась, что уступила их настырности. Но умирать совсем не хотелось. А промерзла я уже до мозга костей.
Опомниться не успела, как виконт подхватил меня, усадил перед собой, и они вновь пустили коней в галоп. Я даже не противилась, когда меня прижали к широкой груди. Так было хоть чуть-чуть теплее.
В замке Агардэн отвел меня в какое-то совершенно другое крыло. Наверное, то самое — невестинское.
— Располагайтесь пока, знакомьтесь с соседкой, — сказал он, пропустив меня в дверь. — Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли согреться.
Через минуту явился слуга с бокалом горячего глинтвейна на подносе. Я все это время так и простояла на пороге, по-прежнему кутаясь в плащ. Хотя в замке было достаточно тепло.
Сжала бокал в руках, отогревая их, и потихоньку цедила напиток, оттаивая изнутри.
Он сказал — соседка? И где же она? В гостиной я никого не наблюдала.
Наконец открылась межкомнатная дверь. Я в изумлении вытаращила глаза.
На пороге возникла высокая, невероятно изящная блондинка… с заостренными ушами!
Эльфийка, сразу подумалось мне. А в следующую секунду настигло озарение — а не киносъемки ли все это? Может, и горы вокруг, и две луны — это всего лишь декорации? А «замок» вообще расположен в студии. Мороз, наверное, тоже могли нагнать какими-нибудь специальными кондиционерами. Только все это совершенно не объясняло, каким образом я могла переместиться из переулка в центре Москвы на киностудию. И этот странный язык…
