Пробираясь к выходу среди бушующих эмоций и вырывающихся стихий, я почувствовала знакомое прикосновение:
— Пойдём?
По привычке поддавшись его движению, я вышла следом.
— У нас получилось! — тёмные глаза Двена сияли торжеством. — Впрочем, я в тебе не сомневался.
— Почему? Я вот в себе сомневалась.
— Ну и зря. Было видно, что у тебя получится.
— Ты же мне помогал.
— Я просто чуть ускорил то, что всё равно бы произошло.
Разговаривая о планах, о надеждах, что уже были так близки к исполнению, мы шли и шли, пока не оказались на тихой улочке, что вела за город. Робкий свет зашторенных занавесями окон делал городок странным и призрачным.
— Хочешь, я покажу тебе звёздное пламя?
— Да.
— Здесь не будет видно. Нужно уйти подальше от других источников света… — он взял меня за руку и повёл. Было приятно идти вот так, не спрашивая, куда и зачем. Долгое время я не позволяла себе так спокойно приблизиться к другому человеку. Я почти не помнила войну, но обрывки воспоминаний говорили о том, что почти никому доверять не стоит.
Однако Двену я всё же доверилась. А темнота вокруг становилась всё гуще.
Почти наощупь мы поднялись на холм, оставив далеко позади тускло переливавшийся вечерними огоньками город.
— Вот отсюда будет видно, — сказал Двен. — Приготовься увидеть.
Он бережно взял меня за подбородок, заставляя приподнять лицо. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что он вот-вот поцелует меня. Но он потянул меня выше:
— Видишь вот этот мутный ореол? Сейчас полыхнёт…
Протянув тонкую сияющую нить, он соединил звёзды цепью. Пламя крепло, росло, и, наконец, разлилось вширь, заполнив полнеба. Я знала, что это лишь иллюзия, и что пламя гораздо ближе к нам, чем бесконечно далёкие звёзды, но красота происходящего полностью захватила меня. Придерживая меня под шею, Двен рассказывал о каждой звезде, и те в ответ вспыхивали, растекаясь оттенками от лилового до золотого.
Не знаю, сколько мы так простояли, должно быть, очень долго, потому что я вдруг поняла, что начинаю мёрзнуть, а вокруг уже глубокая ночь.
— С самой войны так не отдыхала, — вырвалось у меня.
Двен разом погасил сияние:
— А что было на войне?
— Плохо помню. Говорят, меня нашли под завалами какого-то дома. Ни родных, ни близких. Помнила только, что моё имя Айлин.
— А ещё?
— Помню, как меня выхаживала травница. Потом снова всё рухнуло, мы еле успели выбраться. Наверное, тогда я и поняла, что пойду учиться на мага жизненных волн. Разрушительные стихии — точно не моё.
— А если бы владела ими, пошла бы воевать? — Двен пристально смотрел на меня, словно пытаясь понять что-то очень важное для него.
— Не знаю. В любом случае, я уже опоздала. Война закончилась, и нам теперь ещё долго придётся разбираться с её последствиями.
— Не стоит переживать, что опоздал к закончившемуся сражению. Бойся опоздать на следующее. Так, кажется, прежний Верховный Магистр говорил?
— Ты его знал?
— Лишь пару раз случайно видел.
— Где? — в общем-то, мне было всё равно, но я решила проявить внимание и к его жизни — ведь Двен только что так подробно расспрашивал о моей.
— Уже не помню, — бросил он, поворачиваясь к городу. — Завтра рано вставать, мы отбываем в Хальторн на рассвете. Ты слышала, что сказали на собрании?
Вся романтика момента разом схлынула, точно вместе с магическим пламенем погасло что-то внутри нас. Неужели я что-то не то сказала, неловко напомнила о неприятных событиях? Многие после войны замкнулись в себе, стали странными и обидчивыми, словно весь мир вокруг был виноват в том, что с ними случилось. Мне в этом смысле повезло — лучше не помнить ничего, чем помнить что-то плохое.
Нет, нужно немедленно всё исправить!
Схватив за руку, я заставила его повернуться ко мне:
— Посмотри на меня! Пусть всё, что было в прошлом, там и остаётся! Пора начинать что-то новое!
Он удивлённо взглянул на меня:
— Ты… о чём вообще?
Вместо ответа я прижалась к нему. Внезапно вокруг стало светлее от разгоревшегося пламени светлячков. Его пламя и пульсация моих магических волн подходили друг другу на всех уровнях — можно было сразу догадаться, а не ходить вокруг да около все вступительные испытания. И ощутив уже почти нестерпимое влечение к его пламени, я отринула последнее недоверие. Мои руки взметнулись, обнимая, прижимая к себе, пытаясь слить две стихии воедино.
И Двен наконец-то всё понял.
Глава 4. Игра с огнём
Прикоснувшись пальцами к моему подбородку, Двен медленно наклонился ко мне и поцеловал.
— Как же долго я этого ждал… — выдохнул он, на мгновение отодвинувшись и глядя в моё лицо. — Но даже не думал, что ты тоже…
Многие молодые маги на отборе в академию болтали о том, будто огневики владеют способностью распалять пламя желания. У меня вдруг мелькнула мысль: а не является ли главной целью этого вечера моё соблазнение? Причём так, чтобы я думала, будто сама захотела его поцеловать?
Но то, как вёл себя Двен, не было похоже на попытку ментального воздействия. Что-то другое, объединявшее нас извне, заставляло тянуться друг к другу.
В Двене я чувствовала нечто близкое, понятное лишь мне. Как будто я скучала по чему-то, о чём забыла, только осталось необъяснимое чувство. А когда Двен появился в моей жизни, оно пропало, словно нашёлся недостающий компонент. И то, как он прикасался ко мне, говорило, что ему также не хватало чего-то, связанного со мной. Когда он пальцами зачёсывал назад свои тёмные волосы, кивал в своей особенной манере, чуть вбок наклоняя голову, мне постоянно казалось, я уже тысячи раз видела эти движения, и оттого становилось спокойно и тепло.
Снова прижавшись губами к его губам, я почувствовала, как с каждым мгновением он всё сильнее отвечает на мой поцелуй.
Никто раньше так меня не целовал, и хоть моя память ограничивалась парой последних лет, я была уверена, что и раньше такого не было. Пока шли вступительные испытания, молодые маги несколько раз пытались более тесно пообщаться со мной. Иногда они будто бы «случайно» прижимались ко мне в узких коридорах, заводили разговоры на ухо, пытались сорвать поцелуй.
Но меня их порывы только смешили. Юноши были слишком наивными и неловкими. Их неопытность, возможно, пришлась бы по вкусу взрослым опытным магиссам, но я не хотела тратить время и силы на робкие совместные попытки слияния стихий через тело.
А Двен, несмотря на молодость, прекрасно знал, что делает, и каждое его движение было полно уверенности. Его губы скользнули к уголку рта, начали спускаться вдоль напряжённой жилки по шее, перешли на ключицу, согревая дыханием каждую впадинку.
Огненные токи под его кожей стали заметны в полумраке, эта тонкая искрящаяся сеть отсвечивала золотом. Теперь я поняла, насколько он силён как маг — гораздо сильнее, чем казалось на отборе. Неужели он прятал свою настоящую силу на вступительных испытаниях?
Словно уловив мои мысли, Двен приглушил пламя, чуть отступил, отстёгивая фибулу на плече — и вот уже мы прижимаемся друг к другу на расстеленном тёмно-красном плаще Двена.
По одному только поцелую стало ясно, что Двен достаточно опытен. Я же совершенно не представляла, чего от меня можно ожидать. Протянула руку и неловко взъерошила ему волосы, заставив пару тёмных прядей упасть на лоб. Двен улыбнулся и, переплетя пальцы, нежно, но настойчиво убрал мою руку, заставив её сдаться, лечь на все костяшки и больше не предпринимать неуклюжих попыток показать себя.
Он прекрасно понимал, что у меня совсем нет опыта, и предоставил мне просто наслаждаться ощущениями, не требуя проявлений страсти, что только-только пробуждалась во мне.
Прерывисто вздохнув, я ощутила, как искры разбегаются по всему телу. Каждое прикосновение Двена оставляло на коже лёгкий огненный след, что не жёг, а рассыпался на светящиеся точки. Ни один молодой маг не вызывал во мне такого горячего ответа на прикосновения. Раньше я думала, что мне просто недоступны всплески огненной стихии. Но всё оказалось проще: не всем было дано пробудить пламя именно во мне.
