Один из жеребцов подхватил стакан со стойки, принюхался.
— Пахнет дерьмом с алкоголем.
— Пойло, как пойло, — возразил второй. — Запах дешёвки. Ты такое пил вчера ночью в придорожном трактире.
Пригубив зелье, дракон в чёрном довольно хмыкнул:
— На вкус даже лучше, чем кшар!
Он перевёл взгляд на меня и прищурился:
— Всю бутылку давай. И не жадничай, девочка.
— Она и на ласки будет скупая? — выделился один с эполетами, которого называли Антас. — Но ничего, я раскрою её истинный потенциал.
Жеребцы в очередной раз заржали, подчеркнув, что туалетная вода стала медленно, но верно действовать. Проигнорировав тупой подкат, я подвинула зелье по стойке. Это меня они жадной назвали? Да, пожалуйста. Пейте, гости, до дна!
Воистину страдают те, кто сам хочет страдать. Заявились, напросились, теперь пусть пожинают плоды собственной недальновидности, пока я понаблюдаю.
С ехидной полуулыбкой я следила за тем, как жидкость в бутылке медленно исчезает, наполняя драконьи желудки. Зелья не так много и было, но достаточно, чтобы забыть о спиртном лет примерно на десять.
Драконы разместились за столиком, стоящим возле окна. Они пили и веселились. Я терпела скабрезные шутки, рассматривая холёные лица. Наверняка, из столицы, судя по чистому говору, все чем-то друг на друга похожи с той лишь разницей, что в чёрном — блондин, а в униформе — брюнеты. Братья? Или особенность расы? Драконов так близко я видела впервые, мне сложно судить. В этом захолустье такие не останавливались. Интересно, каким ветром их сюда занесло?
И вот настала минута, когда зелье похмелья закончилось. Оставалось только надеяться, что его эффект перебьёт запах нарастающей страсти. Я же… У меня к запаху иммунитет, приобретённый в далёком прошлом, после ухода «любимого» к одной из моих сослуживиц.
— У тебя ещё что-нибудь е. есть? — подхрюкнул один из гостей.
— Ничего больше нет.
— Как насчёт порразвлечься? — предложил снова Антас. — Мы тебе отлично запл. атим.
Он икнул и попытался распрямить плечи. Что — то хрустнуло под эполетой, а мне стало немного грустно. Везде одно и то же. Что на Земле всегда были те, кто пользовался властью и статусом, что здесь в Аввалийской империи.
— Это будет неза. ываемый опыт.
— Пожалуй, я обойдусь, — ответила со всей серьёзностью. — Пить больше нечего. Уходите. Лавку надо закрыть.
— Мы ни. уда не пойдём! Правда же, Чес?
— От такой ведьмочки, как эта крошка?
Хищный оскал всех трёх жеребцов показался мне неприятным. Невероятно сложно сохранять видимое спокойствие и полуулыбку, когда на тебя смотрят, как на лёгкую добычу с вожделением в пьяных глазах. Трое сильных мужчин с придурью в головах и штанах не лучшая компания для любой молодой девушки где-то на окраине леса. Сердце предательски зачастило, ожидая развязки. Напряжение в лавке нарастало с каждым мгновением.
— Ты даже не представляешь, кто тебя развлечёт! — заговорщически сообщил мне Антас.
— Ты не пожалеешь!
Чес поднялся со стула, следом встал и Антас. Я же считала секунды. Когда же сработает зелье? Но… Время шло, ничего не менялось. Драконы чувствовали себя превосходно, а в их глазах разгоралось желание.
Эти жеребцы из столицы, кичатся происхождением, намекая на знатность. У таких всегда были средства и возможность себя защитить. Почему бы не от враждебных последствий? Неужели что-то пошло не так? Может, ингредиенты просрочены, или туалетная вода сильнее, чем предполагалось? А может духи и настойка вместе создали новый эффект?
Душистая вода страсти раскрывает потайные желания, но с ними можно бороться. Воспитанность, сила воли и принципы… Обычно достаточно. Магическое зелье — всего лишь подспорье для тех, кто не уверен в себе.
Если настойка не действует, значит, всё было зря. Ещё и Мариэн куда-то запропастилась. Вместе было бы легче справиться с тремя хищниками вроде этих, а так придётся потратить весь свой резерв, а потом восстанавливаться без малого несколько дней.
— Прошу вас покинуть лавку. Она закрывается.
— А мы пока не хотим, — весело добавил один.
— Пока всё не зашло слишком далеко, — предупредила.
— Ты нам угрожаешь? — наконец проявил себя в чёрном и ухмыльнулся. — Какая бесстрашная ведьмочка!
— Лучше соглашайся, крошка, — заговорщически произнёс Чес и улыбнулся. — Иначе… Ой!
«Нечаянное» движение локтем и на пол полетел стеклянный шар с настойкой из корня растения, что на Земле называют Жень-Шенем. Хуже не придумаешь, смешать пары туалетной воды с энергетическим стимулятором. Ой, что же будет! Закрыв ладонью рот, подмечаю, как ко мне подбираются сбоку.
— Драконы, когда их не любят, становятся весьма неуклюжими.
С некоторой долей злорадства мне угрожают, и стойка с павлиньими перьями отправляется следом на пол, смешавшись с ловцами снов.
Да они мне здесь всё разнесут! Недоумение, желание миром решить конфликт растворились, оставляя кристально-холодную злость. Может, я и лесная ведьма, как считает подружка, но умею ещё кое-что. Могу лишь предположить, что в генах моего нового тела наследил довольно сильный ведьмак, умевший работать с материей. Подробности мне неизвестны и некогда думать сейчас.
Медленно отступая, я видела, как меня окружают. Дракон в чёрном остался на месте, наблюдая за всем с подозрительно хитрой улыбкой. Два других наглеца приближались, качаясь мачтами в такт собственным пьяным волнам. Мальчики веселятся? Окей. Подняла руки, активируя магию.
— Убирайтесь, пожалуйста, вон!
В тот момент я была ещё вежливой…
Чес сделал ненужный выпад, и шар с бесцветной энергией полетел ему прямо в грудь, сбил с ног и разорвался, внезапно превращаясь в огонь. Я даже взвизгнула от страха, но успела сбить с ног и второго.
— Ополоумела что ли?
Дракон в чёрном слетел со стула и кинулся к своим друзьям. Прибил пламя, заодно ликвидировав намечавшийся пожар, прощупал пульс, заглянул им в глаза, приподняв бледные веки, и всё в какие-то доли секунд! Ещё бы искусственное дыхание сделал, но нет… Видимо, не посчитал нужным целоваться с друзьями, а когда наконец оторвался от роли спасителя, раздражённо спросил:
— Ты поняла, что натворила, девчонка? На кого напала сейчас?
— Я защищалась от хамов, пьяниц. Дальше перечислять?
Светло-серый цвет глаз дракона стал насыщенным, ярким, практически серебристым, и засветился коварством. Время тут же сменило ход, лениво потекло, наполняя напряжением лавку. Гость в чёрном явно что-то задумал и даже не стал это скрывать, но лежащий на полу Чес застонал. Незнакомец наклонился к нему.
— Ты в порядке?
— Да, мой ардхан. Что это было?
— Одна ведьмочка решила повоевать…
Ардхан поверженных незваных гостей медленно, я бы сказала, демонстративно медленно поднялся, но тут же предусмотрительно замер. Мой предупреждающий жест о многом ему рассказал. Правда, магический резерв был на дне и отправить нахала в нокдаун у меня по-любому не выйдет. Но гость об этом не знал, и, возможно, побаивался. В «игре»-то он не участвовал, предпочитая держаться на расстоянии. Так и сейчас, навряд ли захочет связываться с провинциалкой.
— Они всего лишь подшучивали над красивой девушкой, — недовольно произнёс он, — а ты поставила их жизнь под угрозу.
— Хороши шутки, — сердито ответила. — Вы меня напугали. Хотя я просила вас по-хорошему. Предупреждала.
Дракон коварно сузил глаза. Его поза, напряжённость, которую я ощущала на расстоянии метров, хитрый, опасный взгляд напоминали повадки, скажем, Анаконды на охоте, затаившейся в бразильских пампасах. Вот вроде бы рядом мужчина, но представляется совсем другое. Дьявольская улыбка гостя показалась мне торжествующей.
— Какая грозная ведьма! Я уже испугался… Ну, с ними ты справилась, — кивнул на друзей незнакомец, — а что будешь делать со мной?
— Забирайте друзей и прощайте.
— Ого! — засмеялся он. — Теперь быстро уйти не получится. Проблему не помешает решить.
