— Слушай, показывайся, давай. Я не могу с воздухом разговаривать. А щупать… Не кого, а что. Предметы, да вот хоть песок, надеюсь, зеленые насаждения увижу. А ты что подумал? — мгновенно насупилась девушка, вглядываясь в бархан, из-за которого и слышался голос собеседника.
— Да ничего я не подумал, — пошел на попятный тот. — Всего лишь спросил. Какие вы, люди, нервные. Поспокойнее надо быть, поспокойнее. От нервов у вас все болезни… Кстати, а ты не болеешь? Я мог бы тебя подлечить… За умеренную плату конечно.
— Кажется, сейчас я кого-то лечить буду. Хочешь? От обильного словоблудия, — усмехнулась Каилира.
Она попыталась разложить по полкам собственные ощущения. И вдруг осознала: страха нет. Да и данное место, наверняка призванное угнетать, действовало на нее... умиротворяюще? Демонолог и сама оказалась поражена.
Видимо, слепое доверие к садовнику, который столько лет няньчился с ней, не позволило ей усомниться в правильности его решения ни на секунду. Хоть и были сомнения, но они отпали. Преследовал свои цели? Да пожалуйста. Кто из них не старается для себя? Все. А Самид наверняка бы не причинил ей зла. Иначе зачем перстень на палец надевал? Кстати, надо будет узнать, что он из себя представляет. Ведь не просто так садовник нацепил на нее гербовое кольцо, больше похожее на печать.
К тому же благодаря садовнику, она совершенствовала свои навыки. Именно он рассказал ей о заклинаниях, которых не было ни в одной магической книге ее родного мира. Именно он помог использовать два противоположных заклятия, связав их нитью ауры и энергией жизни. Иногда он подсказывал, как ставить круг защиты, пользуясь помощью природных нитей, при этом обходясь без платы. Ее наставник раскрыл перед девушкой множество секретов, неизвестных даже архимагам, у которых она обучалась десять лет. И благодаря наставнику ей удалось закончить Академию темных сил с отличием. Вот только дело себе по душе она так и не смогла пока отыскать. В агентство магического сыска ее не брали. «Навыков нет», — такую фразу ей пришлось выслушать трижды. Больше Каилира не предпринимала попыток устроиться на работу. Потому что, где были вакансии, туда не хотела сама демонолог. Она видела себя только агентом-сыскарем. Но туда брали только с определенными навыками, которых у нее не было.
— Зачем меня лечить? Я здоров, — отозвался, как оказалось, бесенок, выползая из-за бархана, тем самым отрывая ее от собственных мыслей. — Пойдем, что ли? Я тебе тут все покажу.
Глаза сорванца загорелись. Демонолог остро ощутила: готовит ловушку. Ведь как известно, мелкие бесы всеми силами стремятся устроить как можно больше пакостей, чтобы перейти хотя бы в разряд низших демонов. А там дело техники. И до среднего звена недалеко. В высшие они точно не попадут, так как ими нужно было родиться. Но и среднее звено дает власть. А для того, кем всегда помыкали, это просто нереальная удача.
— Идем, — легко согласилась Каилира. — В какую, говоришь, нам сторону идти?
— Ну, пойдем пока направо, — как бы между прочим, отозвался бесенок.
— Хорошо, так и быть, пойдем налево, — кивнула девушка, разворачиваясь в нужную сторону. Ноги вязли в песке. Идти оказалось сложно. Но она стойко двигалась вперед.
— Ты всегда все делаешь наоборот? — возмутился собеседник, раздосадованный отказом человечки следовать по его маршруту.
— Только в особо опасных случаях, — мило улыбнулась Каилира. И тут же заметила блеск глаз бесенка. Он снова придумал пакость. Его взгляд метнулся на этот раз вправо, полыхнул предвкушением. Но вслух он посоветовал:
— Давай свернем еще раз налево, дальше дорога заканчивается, мы выйдем к пропасти с огненной рекой.
— Давай, — снова легко согласилась Каилира, на этот раз разозлив бесенка своей покладистостью. Она не стала делать все наоборот, как от нее наверняка ждали. Но только потому, что уже поняла стратегию своего спутника. Сейчас у них была игра: кто кого перехитрит. И Каилира надеялась выиграть в ней главный приз: собственную жизнь. Ведь именно она стояла на кону.
— И ты даже спорить не станешь? — не сумев скрыть разочарования, отозвался проводник.
— Нет. Зачем? На этот раз я чувствую, ты сказал правду, и нам действительно нужно налево, — подмигнула бесенку девушка. Он скрипнул зубами.
— Тоже мне, чувствительная нашлась, — буркнул он про себя, а Каилира услышала, но вида не подала.
На этот раз идти пришлось дольше. Но местность стала резко меняться. Исчезла выжженная пустыня. Воздух стал почище, но ненамного. Главное, песок больше никуда не забивался. Впереди словно темная стена возвышалась, ничего видно пока не было. Но спрашивать Каилира ничего не стала. Она вдруг почувствовала: ей надо именно туда.
Перед темной стеной оба путника на миг остановились. Девушка уже хотела было спросить спутника, что дальше, но он, не поняв причины остановки, попросту шагнул вперед и… исчез.
— Эй! Ты куда? — не поняла демонолог. И, не мешкая, отправилась следом. Никакой преграды не почувствовала. А вот в следующую секунду потрясенно выдохнула, широко распахнув глаза. — Где это мы?
— Добро пожаловать в мегаполис Ад, — широко развел руки в стороны, обводя представившуюся перед Калирой картину бесенок.
— А то что было? — оглянувшись назад и никакой тьмы не заметив, только такую же картинку, как предстала перед ней, поинтересовалась девушка. — И где…
— Все, ты прошла чистилище, не поддалась на мои уловки, ведущие к потере души и смерти, а значит… ты теперь здесь. Можешь устроиться по своему усмотрению, а можешь вернуться в свой мир.
— Как? — тут же заинтересовалась демонолог. Но в следующую секунду сообразила: а зачем? Ведь в ее мире больше некуда возвращаться. У отца будет долгожданный сын. А она…
Калира тряхнула головой, отгоняя мысли, навевающие тоску. Почувствовала, как защипало глаза. Потому просто еще раз огляделась. Потом перевела взгляд на своего спутника. Весь в шерсти, с милыми рожками, выглядывающими из копны белых волос, что несказанно удивило демонолога, длинный хвост с мягкой кисточкой нервно бил по земле. Смотрел бесенок в сторону, сложив перед собой руки в замок. Девушка улыбнулась. Ему бы сейчас подошло поковырять копытом землю для достоверности. Мысль быстро пронеслась в голове. Не успев ее обдумать толком, Каилира спросила:
— А ты что делать будешь? Почему мы не идем дальше?
— Потому что мне надо возвращаться и встречать души. Вдруг кого получится провести… по моей дороге. Нам здесь нельзя находиться, — голова бесенка склонилась. Он шмыгнул носом.
— А если в качестве моего помощника? — заинтересовалась девушка. — Наверняка же можно. Хочешь, я метку поставлю?
— Хочу! — едва не запрыгал от радости проводник. — Очень хочу! Тогда мне можно будет тут побыть столько, сколько ты станешь здесь находиться.
— Но только пообещай мне, больше никаких пакостей. Метка не даст тебе пойти против меня. Сделаешь только себе хуже, — произнесла Каилира, прикладывая руку к предплечью бесенка и произнося заклинание, которое ей когда-то подсказал садовник.
Зачем она это делала, демонолог и сама не знала. Может быть, просто не желала оставаться одна. Ведь вдвоем все ж сподручнее. Да и рядом будет тот, кто хоть немного знаком с порядками данного места. А это самое главное в ее ситуации.
Мелкий пакостник вскрикнул, когда его плечо обожгло, и оно засветилось. Но быстро все потухло. Никакого узора не осталось. Все скрылось. Только любой высший мог бы определить метку, больше этого сделать никто не смог бы.
— Вот и все, — довольно выдала Каилира, выжидающе посмотрев на своего помощника. — Теперь я жду клятву, и можем идти.
— Клянусь! Ни словом, ни делом, ни помыслом не сотворить зла. Безукоснительно исполнять все просьбы и приказы. Беречь и охранять. Да будет так! — вполне серьезно, проговаривая каждое слово, выдал бесенок. Каждый раз метка на плече вспыхивала все ярче. В конце приобрела цвет фиолетового с красными всполохами и погасла. И ладонь демонолога опалило.
