Как только они выехали за ворота, за окном потянулись ряды городских садов, домов и лавочек. Рейвиль жил обычной жизнью и не замечал ее отъезда. Быстро заскучав, Адалин вытащила из кармана Стекло и активировала артефакт касанием. Начертав стилусом короткое послание Венсенну, она отправила его и грустно улыбнулась. Впервые они расставались так надолго. Конечно, он обещал приехать к ней в Академию на Мабон, но до него еще почти месяц. И все еще может поменяться.
Безрезультатно подождав ответа пару минут, Адалин написала подруге и коротала время за несерьезной увлеченной перепиской, пока карета вдруг не остановилась. Дверь раскрылась, и в салон проскользнул Венсенн.
— У родителей сегодня скучнейший прием вечером, и мне тоже нужно быть, но я не мог пропустить твой отъезд, — он сел рядом и, взяв ее лицо в ладони, поцеловал. Карета снова тронулась в путь. — И хочу сам тебе провести экскурсию по Академии. Правда, пришлось перенести время отъезда, но, надеюсь, мой сюрприз тебе понравился?
Адалин поморщилась, но обняла его в ответ:
— Ты ведь знаешь, не люблю сюрпризы. Но этот приятный. Я рада, что ты нашел время.
— Тебе придется смириться, потому что я очень люблю устраивать сюрпризы, — улыбнулся блондин, усаживаясь поудобнее. Он взял ее за руку и погладил по прохладным пальцам. — Ты сняла кольцо?
— И да и нет, — она выудила из-за ворота край золотой цепочки. — Я надевала его только при тебе. Если бы папа увидел это на мне, за убийство его бы оправдали.
Маг рассмеялся. Он о строгом нраве Дамьена Солана тоже был наслышан, но виделись они только на светских приемах, где лорд вел себя подчеркнуто вежливо и с величием, достойным темной знати, к которой тот, несомненно, относился.
Адель тем временем сняла перстень с цепочки и надела на палец. Камень вспыхнул внутренним неярким огнем, согреваясь от ее магии и живого тепла.
— Пообещай не снимать его больше, — попросил Венсенн. — Я хочу быть уверенным, что оно всегда с тобой.
— Обещаю, — проникновенно и не вполне серьезно отозвалась девушка, за что снова удостоилась поцелуя.
Через час карета прошла через арку стационарного телепорта, и быстро покатилась по улицам Эллидара к Академии Морока. Да, как и предполагала Адель, здесь еще сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьев — насыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая желтыми листьями. Вдоль некоторых улочек росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал даже в карету. Венсенн полной грудью вдохнул сладкий аромат и смежил веки, будто возвращаясь в воспоминания.
— Эллидарский миндаль. Как мне его не хватало! Жаль, что нет времени показать тебе город….
— Может, в Мабон? — предложила девушка. Он смерил ее хитрым взглядом.
— Идея хороша, но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот на углу этой улочки, кстати, подают отличный кофе.
Венсенн, пользуясь неспешной поездкой по главным улицам, рассказывал о встречавшихся на пути достопримечательностях и особенностях. Подмечал, насколько изменился город за два года, что он здесь не был, вспоминал забавные моменты со времен своего студенчества, развлекая свою спутницу.
Вскоре они въехали в так называемый Учебный квартал, за которым начинался широкий каменный мост к замку Академии Морока. Здесь теснились доходные дома, канцелярские магазинчики, лавки магических принадлежностей, кофейни и прочее, прочее, что может понадобиться и заинтересовать уставших от зубрежки студентов. Объяснялось это не только близостью Академии, но и тем, что на мосту и в замке телепортация не действовала. И по километровому мосту студентам приходилось идти пешком. Мало у кого оставалось желание и силы искать увеселений и необходимых вещей дальше по городу.
С моста открывался ошеломительный вид на окрестности. Серый неприступный замок стоял на высоком холме, окруженном лесами, внизу, изгибаясь под мост, текла речушка. Адель завороженно смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вступит в свои права. И предвкушая долгие прогулки по ароматному, горьковатому лесу. Настроение становилось все лучше. В ответ на мысли с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий немного на летучую мышь. Пронзительно крикнув, он скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определенно прогулки будут увлекательными.
— Ммм… Крики мортаров по утру, — прокомментировал зрелище Венсенн. — Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.
Адель повернулась к нему, ненадолго теряя интерес к пейзажу:
— И много здесь мортаров?
Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:
— Не больше, чем давонов, гулей, бескудов и прочей нечисти. Должны же студенты на чем-то учиться?
Настроение перестало играть яркими красками, а долгие прогулки по лесу манить красотой и прохладой. Теперь пункт о отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью.
— И как рядом со всем этим зоопарком живет город?
— Ты про нежить, монстров или студентов?
— Все вместе.
— Преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно практику в городских патрулях проходят. От нежити, кстати, это тоже помогает, — уже не в силах сохранять серьезность, Сен улыбнулся.
Адель тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор Замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повел девушку к ступеням и массивным темным дверям. Створки раскрылись сами, пропустив внутрь, затем громогласно захлопнулись за спиной. Навстречу, из-за стойки из красного дерева поднялась седовласая колдунья с большим Стеклом в руках. Она пристально посмотрела на гостей поверх очков и улыбнулась одним уголком губ.
— Венсенн Седум! Какая неожиданность! Что же привело вас к нам снова?
Маг тепло обнял за плечи спутницу и приветливо ответил:
— Привез вам новое темное дарование, Клодин. Это леди Адалин Солан, она будет здесь учиться. Уверен, что весьма успешно. Вы уж за ней присмотрите.
Адель благодарно ему улыбнулась. Все-таки, Сен удивительный. Особенно для темного мага. Ласковый, внимательный, заботливый…
— Всенепременно! Адалин Солан… — профессионально пробормотала женщина, активируя Стекло и открывая списки студентов. — Какой факультет? Зелья? Общие чары? Некромантия?
— Демонология.
— О, — немного удивилась Клодин, перелистывая списки, — смелая девушка. Впрочем, пахнут они получше, чем умертвия. Нашла! Комната девяносто четыре. Но ключи получите у декана, у меня здесь пометка, что Вы не подписали договор.
Попрощавшись с хранительницей врат, они поднялись на этаж администрации. На одной из дверей черная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Темных искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».
— Подожди меня здесь, — попросила Адель, оставляя возлюбленного с чемоданом в аскетичном коридоре с черными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. — Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.
Венсенн упрямо удержал ее пальцы в ладони и потянулся к ней, целуя в щеку и шепча на ушко:
— Почему бы и нет? Я готов, ты только скажи.
Девушка со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.
— Магистр Азарум, я…
Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с темными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на нее холодный светлый взгляд. Голубая рубашка и темно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета — серьезность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум почти старик… Адель посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка. Декан Лоран Датур.
Изморозь ужаса сковала тело прочнее магии. Девушка замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У нее на всю жизнь страха не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращенном кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей Сена у ворот. К демонам ее самоуверенные обещания отцу.
