— А ты в кого влюблена?
— А я в придуманных мужчин не влюбляюсь, — Кэт спрыгнула со стола и влезла в свои туфли, которые выглядели как орудие пытки. — Всё, пошли, уже поздно. Меня Муза ждёт.
* * *
Егор проводил Кэт к машине, стоявшей под окнами издательства, и подождал, пока она вырулит и вклинится в автомобильный поток, ползущий по Садовой. Рядом с Кэт он чувствовал, что должен о ней заботиться: не огорчать, не злить, не разочаровывать, но почему-то всегда огорчал, злил и разочаровывал. Сегодня тоже. Она ничего не сказала, между ними давно не было разговоров на эту тему, но Егор чувствовал её как самого себя. Иногда даже лучше, чем самого себя.
Дождь барабанил по зонту, под ногами пузырились лужи. Не хватало ещё ботинки промочить. Главное теперь вспомнить, где он оставил машину. Какой-то узкий дворик и чёрный вход в ресторан.
Не успел Егор зайти под арку ближайшего дома, как кто-то бросился ему наперерез:
— Стойте, Егор Андреевич!
Парень с курсов. По лицу стекает дождевая вода, чёлка прилипла ко лбу, клетчатая рубаха промокла на груди и плечах. Правой рукой что-то держит за пазухой. Сейчас как выхватит пистолет! «В проходном дворе на улице Садовой фанат десятью выстрелами в упор застрелил любимого писателя». Давно не было проды. Егор остановился:
— А, это ты. Извини, мы тебя не дождались. Чего ты хотел?
Там, в кабинете издательства, Егор обращался к нему на «вы», а тут, под круглыми сводами арки и тарахтение дождя, автоматически перешёл на «ты». Парень вытер мокрое лицо пятернёй и достал из-за пазухи два томика «Живучки». Последнее издание. На первой обложке Чоно в арестантской робе сортирует живучек, а на второй — склонился над голым Лекетоем. Видно, что половых органов у директора тюрьмы нет. Пупка и сосков тоже нет — эти детали в книге не упоминались, но художник проявил креативность.
— Хочу ваш автограф. Подпишите мне, пожалуйста.
У него был едва уловимый южнорусский акцент. Он улыбался открытой мальчишеской улыбкой, как будто сделал что-то хорошее и ожидал поощрения. Неужели думает, что купить книги в магазине, а не скачать на пиратском сайте, это бог весть какое достижение? Егор достал ручку и спросил:
— Как твоё имя?
— Саша Лукин.
— Тогда подержи мой зонтик, Саша Лукин.
Егор раскрыл тугой, никем ещё не читанный том и, неудобно держа локоть на весу, написал: «с пожеланием…» Саша переместился ему за плечо и следил, что он пишет. После беготни он учащённо дышал, и в сырости майского вечера его дыхание казалось почти горячим. Егор обернулся к нему:
— Чего тебе пожелать?
— Пожелайте мне… — Саша замолчал, засмотрелся ему в глаза — он был значительно ниже и смотрел снизу вверх, но на Егора почти все смотрели снизу вверх, — и вдруг зачастил: — Знаете, я, конечно, читал ваши книги на пиратских сайтах, но «Живучки» у меня есть. Я покупал их сразу, как они появлялись в магазине. Продавщица мне откладывала.
— Так чего же не взял с собой?
— А они дома остались. Не здесь. Не в Питере.
— И что, ты побежал покупать новые книги? — удивился Егор. — Зачем? Я бы тебе на листочке написал автограф.
— И подумали бы, что я наглый тип, который зажимает деньги, но лезет просить автограф?
— Тебе так важно, что я подумаю? — Саша молчал, дождь стучал по асфальту. Егор ответил: — Нет, не подумал бы.
— Поверили бы, что книги у меня есть?
Егор не сдержал улыбку. Как можно ему не поверить? Саша выглядел так, словно спал в обнимку с «Живучкой». Или даже не с «Живучкой», а с самим автором. За семь лет, что прошли с выпуска первого романа, Егор научился распознавать в людях не только своих читателей, но и фанатов. Саша определённо им был.
— Тебе — поверил бы, — отчётливо сказал Егор. — Но мне приятно, что ты не пожалел денег, чтобы доказать свою лояльность. Впечатляющий поступок. Ты никуда не торопишься? Пойдём я угощу тебя пиццей.
Саша кивнул. Егор захлопнул книгу.
3. Мужской любви не бывает
Они разыскали ресторан, у которого Егор бросил машину, и нырнули в полуподвальное помещение. Нашли свободный столик в проходе — маленький, неуютный, открытый взорам, как островок посреди реки. Все столы с диванчиками вдоль стен были заняты.
Женские компании (белые розы в вазе, блестящие подарочные пакеты, у кого-то день рождения, тридцать пять лет, муж ушёл к молодой сотруднице), семейные посиделки с детьми и стариками, два менеджера в костюмах и с графином водки. В воздухе висел равномерный гул: молодой Тото Кутуньо пел о любви, ножи скрежетали по фарфору, волнами прокатывался детский смех. Чесноком, к счастью, не пахло, зато пахло жжёным розмарином.
Егор заказал пиццу и пиво. Официант в рубашке с закатанными рукавами, обнажавшими крепкие татуированные запястья, разговаривал таким медоточивым голосом, что Егор поднял на него взгляд. Узнал, что ли? Но нет, красивые глаза были пустыми. Егор подтвердил:
— Да, два нефильтрованных.
Повернулся к Саше. Тот снял промокшую рубашку и, держа её на уровне колен, аккуратно встряхнул и повесил на стул. На нём осталась белая майка. Его плечи оказались более развиты, чем представлял Егор, а грудь шире. На шее висел шнурок с крестиком и каким-то образком, а поперёк бицепса пролегала чёткая граница между загаром и бледностью. Наверное, загорал в футболке. Саша поймал его взгляд и пояснил:
— Это я рыбачил на прошлых выходных. Весь обгорел — лицо, руки, шея. С этой погодой не угадаешь, то ли крем от солнца брать, то ли пуховик.
— Ты что, рыбак?
— Я работаю в «Пескадоре». Не слышали? У нас магазин и турфирма. Организуем рыболовные туры — небольшие, на несколько человек, под заказ. Так-то я рыбачить не особо люблю, но это интереснее, чем сидеть в магазине.
— И куда ездите?
— Да в разные места. Чаще на север — в Швецию, Норвегию. Там в основном треска и лосось. Ну, китов ещё можно посмотреть. А иногда шеф возит группу на Мальдивы, вот там много разной рыбы — тунцы, каранксы, барракуды. Не хотите съездить? Сейчас как раз новая группа собирается, закрытие сезона. Дать визитку?
— Ты меня агитируешь? Нет, я не фанат рыбалки.
— Я тоже, но выбирать не приходится — это бизнес моего дядьки, то есть мужа двоюродной тёти. У меня никого здесь больше нет, я приехал из… — Саша назвал неизвестный Егору город на юге. — У нас с работой туго, ну я и подумал, чего дома сидеть, надо деньги зарабатывать, как-то устраиваться в этой жизни. Мне всего двадцать три года.
Саша поставил локти на стол и наклонился. Их лица отделяло не более тридцати сантиметров. Он смотрел на Егора так, словно хотел разглядеть и запомнить его лицо до последней чёрточки. Егор машинально пригладил колючую щетину. Надо было побриться, но с «Живучкой» не до того. В голове только Чоно и Лекетой.
Официант принёс пиво и зажёг свечу в латунном подсвечнике. Огонёк затрепыхался на сквозняке, окреп и разгорелся. Лицо Саши смягчилось, исчезли краснота и резкие тени, глаза заблестели. Он положил ладонь на руку Егора и попросил:
— А расскажите, чем закончится «Живучка»? Хотя бы в общих чертах. Я целый год жду продолжения, а оно всё откладывается и откладывается.
От прикосновения тёплых пальцев побежали мурашки. И жарко. Снять пиджак? Женщина, сидящая через проход, с любопытством смотрела на них. Егор высвободил руку:
— Давай сначала выпьем и поедим. И называй меня на «ты», ладно? Мне всего тридцать лет, — он повторил интонацию Саши, и тот рассмеялся.
Пицца оказалась вкуснее, чем Егор ожидал. Все эти ресторанчики для туристов в центре города — лотерея. Никто не держится за постоянного клиента, когда непостоянных толпы. Он резал пиццу ножом, собирая на вилку расплавленный сыр, а Саша ел руками. Сворачивал треугольник начинкой внутрь и запихивал в рот, запивая пивом. Если б кто другой так ел, Егор бы скривился, но у Саши это выглядело гармонично. Молодой мужчина голоден и не стесняется своего аппетита. Он умял половину пиццы, пока Егор возился с первым куском.
