— Не смейте говорить о ней плохо, — пискнула я. — А если не замолчите, сами отправитесь в это ваше царство духов!
По губам мужчины скользнула усмешка, однако от дальнейших комментариев в сторону моей бабушки он воздержался.
— Сердце у вас бьется, будто у птицы, — тихо заметил он, пронзая меня взглядом синих, будто цветы люпина, глаз. — Храбрость делает вам честь, вот только узнав правду, вы и сами будете проклинать ту, которую сейчас так рьяно защищаете.
— Отпустите, — велела я, дернув рукой.
Фрэйдар еще какое-то время смотрел на меня, а потом все-таки разжал пальцы.
— Давным-давно ваша прародительница прокляла мой род.
— Глупость! Моя бабушка всю жизнь жила в деревне и на ведьму никак не была похожа!
— Она была предназначена в жены моему деду Вайлиорру Третьему. Мой дед преподнес свадебный дар — корону, что сейчас украшает вашу голову — Софие Эйли в честь помолвки. София принадлежала к древнему человеческому роду и должна была стать супругой моего деда и повелительницей Дельфьерра.
— Ну конечно! — недоверчиво фыркнула я.
В памяти всплыло лицо бабули: доброе, покрытое сетью мелких морщинок. Она никогда, подобно бабушкам моих подруг, не рассказывала о своей молодости, не делилась воспоминаниями юных лет, а в доме у нее не было ни одной фотографии, кроме свадебной. Они с дедушкой любили друг друга и тихо-мирно жили в деревне, где я с родителями их частенько навещала. Дедуля умер от инфаркта пару лет назад, а через полгода не стало и бабушки.
— Но мой дед, да покоится он в мире во имя Очищающего Огня, влюбился в другую и, ослушавшись воли своего отца, провел с ней свадебный обряд, — не слушая меня, продолжал Фрэйдар. — Когда об этом стало известно Софие Эйли, она явилась в замок Даллиар и прокляла моего деда и весь род сапфировых драконов. Чтобы ее было невозможно отыскать, она надела корону-артефакт. После этого София Эйли исчезла из Дельфьерра, и больше ее никто не видел.
— То есть ваш дед обманул мою бабушку, а виновата она? — поинтересовалась я, из всего разговора уяснив, что женихи из драконов ничем не лучше обычных смертных. Надеюсь, что тот дракон хотя бы бросил бабулю не за то, что она поправилась перед свадьбой!
— Согласен, он поступил не самым лучшим образом.
— Вот именно. Уж если кому и желать жизни в вечном льде, так это ему!
— Однако никто не давал вашей прародительнице права разбрасываться проклятиями.
Я потерла лоб, будто это должно было помочь мне осмыслить все происходящее.
— И в чем же заключается это проклятие?
— Вот мы и подошли к сути, — мрачно кивнул Фрэйдар. — София Эйли высказалась довольно определенно, вот вам ее слова: «Я проклинаю весь род сапфировых драконов. Пусть он сгинет в пучине времен и эпох, пусть развеется, подобно праху, не оставив после себя наследия и памяти, пока не будет восстановлена справедливость, а именно не свершится брак наследного повелителя Дельфьерра и девицы из рода Эйли. Лишь когда расколется алтарь, — яйцо первого дракона — проклятие будет снято».
Глава 3
Я присвистнула. Ну, бабуля, ну и выдумщица!
— Это значит, что…
— Что я последний представитель клана. Над моим родом довлеет рок. После исчезновения Софии Эйли мой дед — ему было тридцать пять — прожил всего год, оставив после себя единственного сына. Мой отец погиб в тридцать четыре, когда я сам был младенцем. Послезавтра мне исполняется тридцать три, и, кажется, я получил лучший подарок, — улыбнулся Фрэйдар, окидывая меня лихорадочным взглядом.
— Что вы имеете ввиду? — сглотнула я, словно становясь меньше ростом.
— Возможность избавиться от проклятия. Ваша прародительница была непреклонна — она сказала, что как только один из сапфировых драконов женится на девице из ее рода, проклятие утратит свою силу.
— Так и в чем дело? — пискнула я. — Найдите себе такую девицу, я-то здесь при чем?
Фрэйдар невесело усмехнулся.
— В семействе Эйли она была последней девицей.
— Но я не обладаю никакой магией, уверяю вас, — я со всей силы прикусила губу, надеясь проснуться, — я еще тешила себя надеждой, что все происходящее мне снится, — но лишь ощутила во рту соленый вкус крови.
— Нужно всего лишь совершить церемонию брака. Я женюсь на вас.
— Но я не хочу за вас замуж. Совершенно.
Фрэйдар фыркнул.
— Я тоже, к тому же у меня уже есть невеста. Но мы должны.
— Я у вас денег в долг не брала, а значит, ничего вам не должна, — отрезала я. — Никуда я с вами не пойду и замуж за вас не выйду.
Внутри меня нарастало недовольство. Мало того, что мне предлагают липовый брак, так у этого драконишки еще и невеста есть! Даже в волшебном мире я не могу выйти замуж без приключений, ну и дела!
— Церемония будет лишь номинальной. Как только расколется яйцо, — Фрэйдар указал рукой на равнодушно греющееся в лучах солнца яйцо, — это будет означать, что проклятие больше не довлеет над моим родом.
— А при чем здесь оно? — я покосилась на равнодушно сверкающее всеми оттенками синего яйцо.
— Это яйцо — реликвия сапфировых драконов, наш алтарь. Именно здесь проходят церемонии брака вожаков клана. И именно здесь было наложено проклятие.
Пока Фрэйдар говорил, я припоминала, что сделала в прошлый раз. Осторожно сняв корону, я повертела ее в руках, наблюдая, как солнце отражается в глянцевом металле, а потом снова надела украшение на голову. Ожидая знакомого головокружения, я с сожалением вынуждена была признать, что ничего не произошло. Фрэйдар, насмешливо выгнув одну бровь, наблюдал за мной.
— У вас не получится исчезнуть, как сделала это ваша прародительница.
— Почему?
— Корона вернулась домой. Это довольно коварный артефакт. Вы знаете, как он называется?
— Нет.
— Венец драконьей невесты. Вас не смутило, что вы понимаете мою речь?
Прислушавшись к себе, я поняла, что дракон прав — язык, на котором я так свободно болтала, определенно не был русским.
— Н-но… как же это возможно?
— Эту корону выковали скирфы, древний народец, проживающий в недрах Лазурных Гор. Фьерраль, драгоценный металл, из которого сделан венец, дает возможность перенестись куда угодно и вернуться обратно. Венец же наделяет своего хозяина необходимыми знаниями мира, в который переносит, — Фрэйдар объяснял все это так спокойно, будто рассказывал сводку погоды. — Сейчас корона вернула девицу из семейства Эйли в Дельфьерр, равновесие восстановлено, венец больше не сработает.
— И почему бабушка вообще не избавилась от этой дряни? — возмущенно спросила я, мысленно ругая саму себя. И дернул меня черт взять эту корону домой!
Фрэйдар пожал широкими плечами.
— Может быть, хотела однажды вернуться, может быть, боялась… Теперь мы это уже не узнаем.
Я чувствовала, что меня загнали в угол, вот только сдаваться не собиралась.
— Что-то мне подсказывает, что вы лжете!
— Зачем мне это? — покачал головой Фрэйдар. — Можете остаться здесь и пытаться вернуться в свой мир, сколько вам будет угодно.
Я осмотрелась по сторонам. Мало того, что спуститься самостоятельно я бы не смогла, так еще и мир незнакомый. Неизвестно, какие чудовища, кроме драконов, здесь обитают.
— А если я соглашусь? — просчитав в уме свои шансы на выживание, спросила я.
— Поклянитесь! — Фрэйдар подошел так близко, что я почувствовала исходящий от него запах — терпкий, напоминающий дорогие специи.
— Для начала мне нужны гарантии, — решила я остудить пыл ретивого жениха. — Я выйду за вас замуж, потом мы быстренько разведемся, и вы сразу же вернете меня обратно. В мой мир. Это ведь возможно?
— Да.
Я нахмурилась.
— Нет, подождите. Что-то не сходится. Если все так просто, то почему ваш предок не отправился следом за моей бабушкой?
Фрэйдар устало вздохнул, видимо, раздосадованный тем, что приходится объяснять глупости незнайкам вроде меня, вместо того чтобы разу же бежать в драконий ЗАГС.
— Вы примерно представляете сколько незримых миров таится в ткани мироздания?
