— А что ваши говорят?
— Они наблюдают, — Рената вздохнула. — В нашем роду ещё не было таких, как она. Конечно, этот контроль уже надоел. Но что делать? Мы члены этой семьи и должны подчиняться правилам. Я очень переживала, что будет дальше. Но Николь приняли в клан. Вот только на день рождения они преподнесли Николь подарок, от которого я в шоке.
— Это что-то особенное? — поинтересовалась Нина.
— Ты попала в точку, подарок особенный. Моя дочь теперь как бы помолвлена.
Рената вкратце рассказа ей историю с медальоном. Нина с удивлением слушала её рассказ, широко раскрыв и без того большие глаза. Ренате нужно было выговориться и поделиться с кем-то своими переживаниями. И её нисколько не смущало, что Нина не принадлежит к их роду, и она обсуждает с ней то, что никогда не рассказала бы кому-то другому.
— И что же теперь будет? — произнесла Нина, когда Рената замолчала.
— Не знаю. Всё зависит от решения Николь. У неё ещё есть 3 года, до 21 года. А потом её заставят сделать выбор, хоть они и говорят, что никого не неволят, — она тяжело вздохнула.
— Не переживай, — начала успокаивать её Нина, — будем надеяться, что со временем всё утрясется.
— Да, будем надеяться, — повторила в задумчивости Рената и тут же перевела разговор: — Что я всё о нас, да о нас? Ты лучше расскажи о себе. Вы давно с Марком? Хотя, что я спрашиваю? Ты же человек.
— Мы уже вместе 26 лет. Я на последнем курсе университета ездила на стажировку в Сербию, в город Ниш. Я сразу же влюбилась в этот город. И вот, как-то гуляя по парку, встретила Марка. Узнав, что я приезжая, он вызвался быть моим гидом. Он даже не мог предположить, что я этот город знаю, как свои пять пальцев, да ещё и его многовековую историю. Но я дала ему шанс и не пожалела. Было любопытно наблюдать, как он старается. В справочниках и путеводителях не так много информации о местах не менее прекрасных, чем музеи и парки. О них-то и поведал мне мой гид. Мы встречались каждый день, гуляли по городским улицам, разговаривали. Марк рассказал мне столько всего интересного. Я и не заметила, как влюбилась в него. Вот так и прошла моя стажировка. Потом я вернулась в университет, мы переписывались, периодически встречались. А через год Марк сделал мне предложение. Я уехала в Ниш, и мы прожили там все эти годы. Там наш дом, работа, друзья. Там родился Богдан.
Она замолчала, вглядываясь вдаль, как будто вернулась в прошлое.
— Скучаешь по дому? — спросила Рената.
— Есть немного. И по Богдану тоже. Но новые впечатления перебивают набегающую тоску.
Они снова замолчали. Рената понимала Нину. Николь хоть и была далеко от дома, но 6 часов езды на средней скорости — не очень большое расстояние. А вот переезд с одного континента на другой, да ещё и через океан — вот это путешествие.
— А как вы познакомились с Тони? — нарушила молчание Нина.
— В возникновении наших отношений была целая история, — воспоминания о том времени захлестнули Ренату, и она вкратце рассказала их с Тони историю.
Нина за всё время не проронила ни единого слова.
— Вот это, да, — только и смогла произнести она, когда Рената закончила. — И сколько вы вместе?
— Чуть меньше, чем вы, — ответила Рената. — Всего лишь 19 лет. По меркам нашего рода я ещё младенец. Но Тони регулярно обращается. Я ведь не меняюсь.
— И как ты переносишь его отлучки? Ведь это довольно серьёзные испытания для семейной жизни, — Нина пристально посмотрела на Ренату.
— Да, жить с таким бродягой, как он, — Рената кивнула в сторону мужа, — нелегко. И мы самого начала знали, что будет непросто и придётся как-то приспосабливаться. И у нас, в общем-то, получилось. Не сразу, но мы как-то упорядочили свою жизнь и, расставания уже не кажутся такими страшными испытаниями. Сейчас наши чувства стали другими. Мы не охладели друг к другу и страсти у нас порой кипят похлеще, чем в любовных романах. Бывает, что ссоримся, но это всё ерунда. А встреча после расставания? Вот где непередаваемый восторг.
— Но тебе ведь тоже нужно иногда отлучаться? — поинтересовалась Нина.
— Я понимаю, о чём ты, — улыбаясь, произнесла Рената. — Мне это совсем необязательно. Я приноровилась к людской пище. Но иногда Тони покупает мне живых кроликов, и я развлекаюсь. А потом он из них готовит вкуснейшее жаркое. Он в этом мастер.
Они ненадолго замолчали. И тут Рената решилась на откровенный разговор.
— Нина, можно я задам тебе личный вопрос?
— Конечно, задавай.
— Ты не думала о будущем? Что будет через 30–40 лет? Ты ведь не бессмертная и когда-то всё закончится.
Нина опустила глаза, как будто собираясь с мыслями. Рената молча ждала ответа.
— Я думала об этом, — наконец произнесла Нина. — И мы даже разговаривали с Марком об этом. И знаешь, он решил больше не обращаться. Он хочет состариться вместе со мной.
— Его решение не имеет никакого смысла, — категорично произнесла Рената. — Он все равно будет жить дольше, гораздо дольше, чем ты. А как же Богдан?
— А что Богдан? У него своя жизнь. Он уже со всем взрослый. И мы активно подыскиваем ему пару.
— Но ведь есть способ продлить твою жизнь, — осторожно произнесла Рената.
Нина удивленно посмотрела на неё.
— Через обращение, — пояснила Рената, — как это делается у моего рода.
— Ты хочешь сказать, что ты можешь сделать меня такой же, как ты?
— Нет, я не могу, — покачала головой Рената. — У меня нет таких способностей. Но я знаю людей, которые могут.
Нина ненадолго задумалась.
— Спасибо за идею, — поблагодарила она её, — но, наверное, это не мой случай.
В этот момент на террасу пришли мужчины. Тони нёс на подносе жареное мясо.
— О чём разговор? — поинтересовался Марк, усаживаясь рядом с Ниной.
— Мы обсуждали бессмертие, — проговорила Рената. — Я рассказала Нине, что можно продлить жизнь, как это происходит у нас.
— Рената, ты с ума сошла, — вскрикнул Тони. — Это же предумышленное обращение. Если об этом узнают старейшины… Я даже боюсь предположить исход.
— Я категорически против, — подключился к разговору Марк.
— И как ты собираешься жить, когда её не станет? — напрямую спросила его Рената.
— Я уйду вместе с ней, — тихо произнес он и взял руку Нины. — Мы это уже обсуждали.
— Но ведь есть другой способ. Можно попробовать и все будут счастливы, — горячо продолжала Рената.
— Давайте не будем больше об этом, — остановила их Нина. — Пускай всё идёт, как идёт.
— Хорошо, это ваша жизнь, — согласилась Рената. — Не будем больше об этом. Тони, — обратилась она к мужу, — а где же вино?
— Как я мог забыть? — подскочил Тони и, уже обращаясь к Марку, произнёс: — Это ты меня заболтал. И подмигнув, предложил: — Хочешь, пойдём на экскурсию.
— Ей, только не долго, — смеясь, произнесла Рената, — а то знаю я ваши экскурсии.
Когда на небе появились первые звезды, Тони принес гитару и развлекал гостей своими песнями. Марк пытался ему подпевать. Получалось у него не очень хорошо, что ещё больше всех веселило.
Вскоре гости засобирались в гостиницу.
— Вы обдумали наше предложение о совместной поездке в горы? — спросила Нина, идя к машине.
— Извини, Нина, но не получится. Сейчас у Тони лекции в университете, да и виноградники требуют внимания. Так что пока никак.
— Жаль, — печально произнесла Нина. — Когда мы теперь снова увидимся?
— Не переживай, — успокоила её Рената, — сейчас такие средства связи, что мы с тобой можем видеться, хоть каждый день. Мы попробуем подъехать на гору, но не обещаем. Созвонимся.
Направляясь к машине, Нина вдруг остановилась и пошла назад к Ренате.
— Ты знаешь, Рената, я должна тебе признаться, — Нина нервно покусывала губы. — Я была в таких сомнениях, когда ехала к вам. Но сейчас вижу, что всё совсем не так, как казалось вначале. Эта встреча с тобой во мне всё перевернула. Я многое узнала о тебе, о твоей семье. Мы прекрасно провели время. Мне давно не было так хорошо. Спасибо за всё!
