— Почитаешь мне на ночь? — тихо спросила я.
— Конечно. — Она благодарно улыбнулась и отложила в сторону рамку с фото, где папа смеется.
Мы не стали матерью и дочерью, как показывают в мелодрамах, но отцу удалось сплотить нас — своей смертью. Это были странные отношения, больше похожие на дружеские. Экстерном сдавая экзамены, я закончила школу в 16 лет. На выпускной не пошла — подруг у меня не было, а мальчики пока не интересовали, хотя и замечала их взгляды.
— Магда, ты решила, что будет дальше? — спросила Лара, вечером войдя в мою комнату. Теперь мачеха не читала мне на ночь, ритуал изменился, превратившись в привычку обсуждать то, что произошло за день, и планы на завтра.
— Ты расскажешь мне о Хранителях? — вопросом на вопрос ответила я.
— Как всегда в лоб, вся в отца. — Она вздохнула. — Никогда не забудешь, верно?
Я изводила ее этим вопросом с момента смерти папы. Помнила, как их упоминали во время ссоры отца с какими-то мужчинами в кабинете. Лара отнекивалась, говорила, что ничего такого не знает, но то, как она при этом отводила глаза, красноречиво свидетельствовало о том, что женщина лжет. Вероятно, из лучших побуждений, чтобы защитить меня, поэтому ее обман даже не злил.
— Расскажи! — вместо ответа выдохнула я, обхватив себя задрожавшими руками.
— Мне немного известно. — Мачеха подошла к окну. — Знаешь историю Каина и Авеля?
— Ее все знают.
— Поверь, половина современной молодежи о них и не слышала. Суть в том, что у Каина были сыновья, их потомков называют Стражами. Они полулюди, полудемоны. А род, который пошел от Авеля — это и есть Хранители. Борются со всякой нечистью, охраняют мир и прочее. Вот и все.
— А причем тут мой отец? — я встала рядом.
— Он был как раз Хранителем.
— Из-за этого его убили?
— Магда, Бориса никто не убивал. — Лара посмотрела мне в лицо. — Не знаю, с чего ты это взяла. Он погиб при пожаре.
— Не верю! — резче, чем хотела, сказала я. — Помню ссору и…
— Хватит! — мачеха тоже повысила голос. — Ты была ребенком. Твое воображение дорисовало это. Как и мужчину, который якобы тебя спас. Не спорь!
Мои зубы стиснулись. Бесполезный спор, понимаю.
— Лара, я хочу стать Хранителем, как папа.
— Ты уже слишком взрослая для этого. Детей начинают обучать в три года. Твой отец не хотел тебе такой судьбы. Надеялся, ты изберешь другой путь.
— Но это возможно?
— Да, — с неохотой признала женщина. — Ты умная, сможешь нагнать упущенное время. Но…
— Я хочу этого!
— Знаю, если уж что вдолбила в свою упрямую голову, не свернешь. — Она снова вздохнула. — Хорошо, позвоню твоему дяде.
— Он тоже Хранитель?
— Да. А пока, — Лара достала черную коробочку из кармана кофты, — возьми. — Это принадлежало твоей прапрапрабабке, ее тоже звали Магдалина. Борис говорил, что хочет подарить его тебе на свадьбу. Но зная твой характер, этого не дождаться, потому отдаю на окончание школы.
Я открыла футляр. На подложке из белого бархата лежал рубиновый кулончик в форме ягоды. Малина. Малинка — так меня называл папа, сокращая имя дочери до ее любимой ягоды. Слезы капнули на кулон.
— Там гравировка, — подсказала Лара.
Я перевернула ягодку. «Завтра будет отличный день!» Та фраза, которую он мне всегда говорил перед сном.
— Спасибо, — хриплым шепотом сорвалось с губ. Мы обнялись — немного неловко, не зная, куда деть руки, потому что нежности нам были не свойственны. Потом отвели глаза, пряча слезы.
Лара помогла мне надеть малинку и погладила ягодку, что была холодной, но на сердце от нее стало горячо — ведь этот кулончик когда-то держал в руках папа.
Я улыбнулась. Его Малинка знает, что завтра будет отличный день!
Глава 3 Новенькая
МАГДА
Отличный день начался затемно. Ночью почти не спала, так какой смысл валяться до рассвета? Гимнастика, душ, завтрак. Сумка уже собрана с вечера. Я замерла у окна, изнывая в ожидании. А вот и хруст гравия под колесами. «Мерседес». Это он?
— Ты как суслик, — Лара усмехнулась, увидев мою «стойку», и пошла встречать гостя.
Дядя не часто приезжал к нам после смерти моего отца, но мы с мачехой не особо горевали по этому поводу. Но сегодня, для разнообразия, он был желанным гостем. Я спустилась в холл и посмотрела на мужчину, который вошел в дом.
Вынуждена признать, мы с ним похожи — те же каштановые густые волосы и зеленые глаза, пухлые губы. Одет, как всегда, дорого, но со вкусом — черный костюм, темно-синий галстук с завитушками, солнцезащитные очки с инициалами известного бренда удерживают пряди подальше от холеного лица, на котором, конечно же, вечная ухмылка негодяя, от которой трепещут женские сердца.
Дядя потерся колючей щекой о мою под обмен приветствиями, уселся на диван в гостиной и, доводя меня до кипения, начал, как ни в чем не бывало, обсуждать последние новости города — об аресте мэра, аварии из десятка машин, приезда каких-то музыкальных групп и прочего, что не имело к моей жизни отношения.
— Желваками Магда играет в точности, как Борис, — усмехнулся он, допив чай и стряхнув с галстука крошки от пирожных.
— Не томи, Алексей, — попросила Лара.
— Ладно, — дядя откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня. — Начинаешь обучение завтра.
— Спасибо! — выдохнула я. Внутри словно развязался тугой узел, позволив, наконец, дышать.
— Легко не будет, учти. — Предупредил мужчина.
— Учту.
— Не жалуйся потом. — Он встал. — Ну, где чемодан? Вещи ведь собрала уж, наверное?
— Еще вчера. — Лара тоже поднялась. — Спасибо, Алексей. Магда, — женщина посмотрела на меня. — Приезжай хоть иногда, хорошо? — голос дрогнул. — Навещай.
— Конечно. — Мы неловко, как всегда, обнялись.
— Иди пока в машину, — мачеха смахнула с лица слезинку. — Нам с Алексеем надо поговорить.
Я взяла сумку, вышла из дома и, закинув ее на заднее сидение, села в машину. Дядя присоединился не скоро. Видимо, Лара прочитала ему целую лекцию.
— Ну, племяшка, веди себя хорошо, или не сносить мне головы, — ухмылка вновь растянула его губы.
Я угукнула, пытаясь справиться с дрожью, которая охватила тело, когда мы выехали со двора. Что-то поменялось навсегда, словно свернула на распутье, выбрав дорогу. Даже, скорее, направление. Пути назад не будет. И не надо!
Общения в пути не вышло. Дядя искренне пытался меня разговорить, но получал односложные ответы и, смирившись, отстал. Я с облегчением отвернулась к окну, глядя на беззаботные летние картинки, что проносились мимо. Леса, луга с коровами, поля, небольшие деревеньки, инородные всплески — заправки, посты ГИБДД, небольшие заводы.
— Скоро будем на месте, — дядя свернул у большого указателя с названием областного города.
Столько лет прожила почти под боком у Хранителей, не догадываясь, что они так близко! Интересно, что из себя представляет их… как правильно, база? Я пристально смотрела вперед, даже не зная, что ожидала увидеть — Хогвартс, что ли? Или старинное поместье с неприветливыми маленькими окнами, которые словно глядят с неодобрением на гостей? Может, здание, похожее на Пентагон? Нет, воображение — не мой конек.
Мы миновали первый пост после того, как подтянутые серьезные парни подошли к машине и цепкими взглядами ощупали наши лица и салон. Даже, вроде, брюхо «Мерседеса» осмотрели на предмет наличия взрывных устройств. Потом было еще несколько не менее дотошных проверок. Никаких разговоров о погоде и спорте. Впечатлили!
— А вот и наш дом, — дядя начал съезжать с холма.
Я жадно окинула взглядом группки домиков. Одни были одноэтажными, другие имели до пяти этажей. У каждого зелень, аккуратные дорожки. Похоже на коттеджный поселок.
— Разочарована? — мужчина рассмеялся. — Смотри, — он кивком указал на десяток лимонного цвета «коробочек», по правую руку. — Здесь живут Хранители с семьями. Там, дальше, маленькие, для холостых. Вон мой. Большие длинные — обучающие корпуса. За ними вспомогательные — медицинские, столовые, технические.
