- А! - послышался одинокий вопль из толпы, - виверна!
Человеческая река заволновалась, послышались новые выкрики, вопли, проклятия. Роан безошибочно нашёл точку в небе, которая уже выслеживала добычу среди горожан. А маяки молчали. В плетении защиты были видны проплешины и дыры, которые маг заметил ранее и собирался устранить.
Точек в небе стало две, люди метались по площади, визжали, как стадо свиней, ещё больше раззадоривая хищника. Виверна безошибочно нашла брешь в магической защите и, подобно ястребу, камнем бросилась в толпу. Стоны, вопли, хруст костей. Роан бежал к твари, но люди, метавшиеся перед ним, мешали ударить магией. Что за маг-недоучка ставил защиту над этим захолустным городком?
- В сторону, - вопил маг, отталкивая с дороги людей.
Виверна ползла по мостовой, перебирая сложенными крыльями, как лапами, задние конечности были менее развиты, так как тварь больше привыкла летать, чем бегать. Роан поспешно искал новые дыры в защите над городом и пытался «залатать» их, не допустив нового нападения с воздуха. Но ещё две виверны рухнули на город с неба.
Маг на ходу звал силу, разворачивал в руках сотканную из тьмы плеть. Защита над городом заискрилась магией, ровным, зеленоватым свечением. Виверны, оставшиеся снаружи, с визгом носились по небу, требуя пищи. Попавшие в город были отрезаны от возможности бежать. Только этот магический «финт» нещадно тянул силы из самого Роана.
Удар, и сгусток тьмы перерубил виверну пополам. Остальные оскалились и зашипели, сбиваясь в кучу. Роан снова ударил, но твари, как по команде, разбежались в стороны, окружая мага. Это злило, как и то, что приходилось собственными силами удерживать защитный купол.
- Оружие к бою! - завопили с городских стен.
Вечно спящая стража оживилась, послышался свист стрел в воздухе. За спиной Роана уже звенели бронёй гвардейцы. Маг облегчённо выдохнул, более не чувствуя себя в ловушке. Дальше всё смешалось в жуткий комок из звуков и запахов. Орали твари, кричала стража, в небе визжали подстреленные твари. Они хлопали крыльями, пищали и скрывались за облаками, оставляя своих собратьев на верную смерть.
- Улетели, твари, - выдохнул один из гвардейцев, глядя в небо, - вовремя вы приехали, господин колдун.
Роан угрюмо глянул на мужчину, отходя от кучи мяса, которым стали ночные охотники. В голове звенело от усталости, хотелось пить, есть и спать. Только вот нельзя было оставить город без защиты, но высчитывать расположение новых маячков сил не было.
- Почему над городом такая плешивая защита? - зло уточнил Роан.
Стражник только плечами пожал, всё так же глядя в небо.
- А я почём знаю? - отозвался мужчина, - мне за охрану платят, за колдовство колдунам. Видать, обманул нас прошлый маг.
- Веди к маякам, - устало произнёс Роан.
Сейчас сил хватило бы, чтоб слегка скорректировать работу старой защиты, а уже утром он наладит новую. Раздаст указания, карты, чертежи. Следующая ночь будет спокойной. Проходя мимо рынка, маг скользнул взглядом по опустевшей площадке у фонтана. Ни повозки, ни девицы. Но и обрывков алого платья тоже не было. А значит - сбежала.
- А что, ярмарка у вас в городе или ещё что? - равнодушно спросил маг у стражника.
- Так праздник, - охотно ответил мужчина, - герцог новый в права входит. Завтра гуляния будут. Завтра тут будет не протолкнуться.
Роан кивал словам мужчины, а про себя думал, что стоит попросить нового герцога о маленькой услуге. Ведь не откажет же тот магу, спасшему его подопечных от верной смерти? Роану редко отказывали, так что он не боялся потерять из виду уличную плясунью. Искать её магически не было сил, а они были нужны для наладки защиты треклятого города.
- А ворота на ночь же закрыты? - уточнил у стража маг.
- Естественно. Комар не проскочит!
- Вот и славно.
***
После пережитого вчера вечером я плохо спала. Снились оскаленные пасти виверн, орущие в ужасе люди. И чёрный силуэт мужчины, стоявшего в толпе. Он словно гипнотизировал меня, притягивал взгляд. Я даже не услышала криков и если бы не Фхаса, то стала бы одной из тех, кого сожрала виверна. Сон то наваливался на меня, то обрывался, напуганный ночным шорохом. Так я и проспала всю ночь, то дремля, то вскакивая, как ужаленная.
В этот раз меня разбудили вопли. Я подпрыгнула на постели и помчалась к окну. Орал Гарро, а Лука покатывался от смеха, сидя в траве у огромного корыта для домашнего скота. Гарро барахтался в корыте, под любопытными взорами бродивших по двору кур. Эти двое практически не способны сосуществовать спокойно. Гарро изгалялся над скудоумием Луки (да, тот туго соображал), Лука использовал против карлика преимущества в росте и весе. Мы с Фхасой смотрели на этот балаган с философским спокойствием и время от времени разнимали драки.
- Придурок! - визжал Гарро, пытаясь покинуть корыто, пока туда не запрыгнула стая уток,
- нечего тебе делать?
- А зачем ты мне сшил вместе штанины? А?
- Я? - пробулькал коротышка, - А ты забыл, как заявился под утро пьяный словно сапожник и решил залатать сапоги?
- А при чём тут сапоги? - нахмурился Лука.
- Я тоже так сказал, но кто меня слушал? - Гарро со злостью ударил рукой по водной глади.
Лука растерянно замолчал. Потом почесал макушку и полез доставать друга из корыта. Жаль, он не видел подлой улыбочки Гарро, а то и близко бы не подошёл к этой посудине...
- Чтоб тебя, недомерок проклятый! - по-девчачьи завизжал Лука, пока Гарро с хохотом выскакивал из корыта.
Лука остался в воде, поддерживаемый стайкой гусей и одной печальной коровушкой, пришедшей испить воды. Так они и замерли, с тоской глядя друг на друга. Лука и корова.
- Идиоты уже проснулись? - осведомился Фхаса, заглядывая в комнату, закинув топор на плечо.
Я спала в гостиной комнате малюсенького покосившегося домика. Мы разместились у подслеповатой бабус, которая выделила мне постель у печки, а парней отправила спать на сеновал. В уплату она взяла с нас честное слово не балагурить и попросила нарубить дров для печи. Вот Фхаса и упражнялся с самого утра. На мне была готовка и уборка. Мы очень удачно договорились. Итак, каша и свежие овощи с маслом, что может быть лучше с утра?
- И тут трава, - простонал Гарро, - а где мясо?
- Воду пьёт, - с улыбкой заявила я, кивая на корову, - и молоко с творогом тоже.
- Ты на мясо не заработал, - оскалился Лука, отбрасывая мокрые волосы с лица.
- Я? Да я за себя и за тебя отрабатываю, ты только рожей торгуешь!
- Ну, ты себе рожу не отрастил, чего ко мне претензии?
- Мурло!
- Гриб!
Фхаса молча пододвинул к себе тарелку с едой. А потом от всей души отвесил обоим спорщикам по подзатыльнику. За столом тут же образовалась мирная и спокойная обстановка, где все с аппетитом чавкали и нахваливали ту ботву, что послали им боги. На десерт были яблоки и приказ Фхасы идти складывать дрова. А я отправилась мыть полы в доме, пока парни стенали, уходя из комнаты.
Глава 2
- Вы не перепутали адрес? - Фхаса хмурился, разглядывая пергамент с гербовой печатью.
Меня тоже эта мысль посетила, когда в заросший сорняками дворик, вошёл посыльный в дорогой ливрее. Он искал уличных актёров, выступавших прошедшим вечером на площади. И сообщил, что:
- Герцог желает видеть ваше представление на своём празднике, - повторил парень, брезгливо косясь на Гарро.
Гарро был весь в песке, щепках и ещё чём-то, подозрительно похожем на коровью лепешку. Лука только хитро улыбался, потирая плечо. Гарро никогда не бил его по лицу, стараясь не повредить «рабочий орган» актёра.
Фхаса протянул свиток мне. Так и есть. На дорогой гербовой бумаге красивым, витиеватым почерком было выведено приглашение. Нас. В замок. Мы ещё раз переглянулись. С ума сойти...
- Это же. Это! - зашёлся от восторга Лука, - не зря вчера голубь на меня! О как!
- Да, касательно голубей, - нахмурился Гарро, - каков гонорар?
