- Прошу прощения, - с улыбкой кивнул гостям император. – Желание новобрачной – закон для супруга!
- Ваше темнейшество! – громко обратился Светлый король. – Так не терпится нас покинуть? Но ведь ещё не было двенадцатой перемены!
- Мы вернёмся, как только императрица приведёт себя в порядок, - невозмутимо ответил Демис, с неприязнью подумав, что Альрес перебрал с вином. – Ни в чём себе не отказывайте!
Щёлкнув пальцами, он отправил мысленный приказ, и к столу с почётными гостями устремились слуги с новыми блюдами и напитками, а музыка зазвучала громче. На середину зала вышли три молодых мага-иллюзиониста и принялись развлекать гостей необыкновенными живыми картинами, возникающими прямо в воздухе.
Бережно придерживая спутницу, будто она его главная драгоценность, император продефилировал в конец зала и, оказавшись в коридоре, открыл портал.
Забросив Армину в Нижний гарем, прямо в одну из комнат, он запечатал помещение и перенёсся к Ле Рии.
Моро, как же ему не хотелось возвращаться в зал! Превозмогая дикое, до боли в мышцах, желание сгрести девушку в охапку и доказать ей, насколько он скучал, Демис постарался держаться от Валерии подальше. Но от поцелуя не удержался, впрочем, сразу же отступив на безопасное расстояние.
- Я буквально на минутку. Ле Рия, ты слишком разбрасываешься силой, во дворце полно магов, я пока успеваю пресекать все завихрения силы, но скоро моего дара уже не хватит. Пожалуйста, поумерь пыл!
- Понимаешь, стоит мне подумать, как оно сразу же исполняется. Хочу найти стоп-сигнал или дверь, чтобы воплощалось только то, что мне на самом деле нужно, а не всё подряд, о чём я подумала, - объяснила иномирянка.
- Сейчас помогу. Нырни в себя, только звуки уже не ищи. Ищи свечение. Нашла? Очень хорошо. Окутай его облаком. Да, можно белым, можно чёрным – какое получится. Сделала? Хорошо. Теперь, когда захочешь помагичить, сначала чётко представь, что хочешь, а потом потяни одну нить из кокона. Вот так, - император щёлкнул пальцами. – Можно и без руки, но это позже, когда уже напрактикуешься. А с рукой легче. Получилось?
- Да. Спасибо! А я всё удивлялась, почему результат разный, а щелчок пальцами всегда один.
- Отлично. Я пошел, у меня там скоро представление начнётся. Никуда не выходи, слышишь? Это очень важно! Я сам за тобой приду. Служанки зачарованы, они не проговорятся, собственно, на обеих отвод глаз, про них забывают через секунду, после того, как увидят. Кстати, теперь ты и читать можешь, не нужно учить буквы, я там перенёс несколько книг, посиди, почитай.
С трудом оторвавшись от трёхцветного искушения, он шагнул в портал, подумав, что девушка выглядит не слишком счастливой. Всё-таки, надо было поговорить с ней заранее. И раз уж он оставил её одну после ночи любви, то должен был вернуться, как минимум, с подарком.
Ничего, всего две перемены остались да танец молодожёнов, после чего они с Арминой смогут уйти. А потом он вернётся к имари и будет всеми способами просить прощения за невнимательность. Жалко, если советники сегодня так и не решатся на активные действия, не хотелось бы затягивать с возмездием, да и держать жену взаперти ему совсем не нравится. Ещё надумает себе чего-нибудь, он потом за год не рассчитается.
Вернувшись в зал, Демис отметил, как при его появлении дёрнулись, резко выпрямляясь, советники. Ага, голубчики, шептались? Давайте уже, решайтесь! Вылавливай вас потом по замкам, удобнее покончить разом со всеми, пока вы так кучно присели.
Распорядитель объявил танец молодых.
Танцевать Демис умел и любил. Но как бы он хотел, чтобы в его руках оказалась другая женщина, чтобы именно с ней он открывал бал!
Когда всё уляжется, надо будет обязательно устроить другой праздник. Его Ле Рия заслуживает всеобщее поклонение и восхищенные взгляды!
Потом он отправится с ответными визитами в королевство и страну ведов, разумеется, вместе с императрицей. Как только с заговорщиками будет покончено, он ни минуты не станет скрывать жену! Пусть все видят, какое счастье ему досталось!
Погрузившись в размышления, Демис пропустил завершение танца: музыка смолкла, а он вёл Армину ещё два такта!
Улыбнувшись, развёл руками, мол, влюблён, потерял голову. И проводил подставную императрицу к столу.
Оркестр заиграл снова, центр зала заполняли кружащиеся пары, слуги несли последнюю, двенадцатую перемену.
Демис бросил осторожный взгляд в сторону советников – сидят, как на похоронах. Решатся или нет?
Молодожёнам уже можно уходить, но он решил потянуть время, посидеть ещё минут десять-пятнадцать. Если советники не выдержат, и нападут первыми, у него будет полный зал свидетелей, включая первых лиц соседних государств. Никому ничего объяснять не надо, не придётся пресекать слухи – все увидят своими глазами. И последовавшие репрессии на шесть древних родов тоже вопросов не вызовут. Ну, давайте уже!
Видите? Мы встаём, собираемся уходить!
После консуммации брака брачный обряд завершится и станет нерасторжим. Герцог Конвер, ты же мечтаешь пропихнуть свою дочь, не спи, потеряешь последнюю возможность! Они должны замахнуться сразу на императора, убрать несговорчивого Демиса, а потом посадить на трон кого-то своего.
Великий Моро, дольше тянуть уже неприлично!
Император в волнении сжал одну руку, поднёс кулак ко рту и деликатно в него покашлял.
Зал замер.
- Высокие гости, - он слегка поклонился в сторону короля и Верховного веда, - и подданные! Мы с моей императрицей вынуждены вас покинуть.
По залу прошёл шелест со смешками – кто-то немедленно выкрикнул совет молодому супругу.
- Благодарю за подсказку, - не дрогнул император – что поделаешь, подначивать молодожёнов – традиция! – Обязательно ею воспользуюсь. Надеюсь, без нас никто не будет скучать. Еда, вино, музыка, красивые танцовщицы, маги-иллюзионисты – всё в вашем распоряжении. Веселитесь в честь Её императорского величества, леры Армины!
Гости подняли бокалы, салютуя и выкрикивая новые советы и не совсем пристойные шутки.
Кротко улыбаясь, потупив голову, Армина шла за Демисом. Они спустились в зал, и тут он увидел пульсар.
Смертельный сгусток выскочил, будто из портала, он же особенно следил за этим направлением, но увидел нападение только в последний момент!
Резким движением, буквально на инстинктах, император задвинул женщину себе за спину и бросил в пульсар поглощающее заклинание.
Огненный шарик ловко увернулся и скользнул за спины замерших танцоров.
Хм… Не иначе, кто-то не пожалел резерва, создав невероятно сложный и энергозатратный умный адресный пульсар? У кого может хватить на это сил?
Взгляд выхватил белое, как самая дорогая бумага, лицо герцога, следом мелькнули бледные лица остальных советников.
Ага, кто бы сомневался! Вложились все шестеро и вычерпали себя почти до капли? Прекрасно! Проще будет справиться.
По направлению к столу заговорщиков уже бежали маги, на ходу выплетая ловчую антимагическую сеть.
Всё, голубчики, отпрыгались!
Демис приготовил следующее заклинание, будучи уверенным, что пульсар сам на него выскочит. Но дальше всё пошло совсем не так: вместо того, чтобы атаковать императора, пульсар проскользнул между гостями и, заложив немыслимый вираж, врезался в грудь Армины. Демис ничего не успел сделать, да никто бы не успел…
Женщина вскрикнула и сразу же упала на пол.
Какую-то долю секунды Демис пытался понять, что произошло. Они атаковали императрицу? Смысл? Неужели непонятно, что он такого не простит, что возмездие будет мгновенным и жестоким? На что советники рассчитывали, что он отряхнётся и вернёт Кармелину?
Время как будто замедлилось – он видел – над головами гостей в сторону стола Шести медленно летит сеть, будто сквозь кисель спешат охранники и маги, а советники не делают ни малейшей попытки уйти порталом, увернуться, атаковать ещё раз.
И он понял - они рассмотрели его татуировку! Увидели, что он связан с женой магически и энергетически. Ах вы… гады! Если бы с ним рядом была Ле Рия…
