Один человек не может взять на себя все, будь он даже самым необыкновенным из всех. Так же, как и один дракон не может заменить целую армию, хотя бы потому, что не может быть в нескольких местах одновременно.
Филип, который под гипнозом вошел в зал вслед за Амоа, сейчас стоял у самого выхода.
Смотря на него, Кая не могла не подумать: а что если просто подчинить их всех?
Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым будут следовать.
Год-два полной ее власти, а затем… Затем можно поискать замену. Таких же послушных рабов, которые не предадут, просто потому, что не смогут противиться воле артефакта.
Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял столбом, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу — ему явно молчание давалось тяжелее всего.
Киара же пыталась мысленно собраться, составить для себя план и не сорваться при этом.
Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись еще сильнее. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.
Стивен начал ерзать еще активнее, он то открывал, то закрывал крылья.
— Говори, — не выдержала, в конце концов, Киара, когда он в очередной раз задел перьями ее волосы.
— Сюда кто-то идет, — выпалил он так, будто если промолчи он еще хоть секунду, то лопнет, как бурдюк, в который налили слишком много воды.
— Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.
Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя всего несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка каких-то документов, верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Должно быть, пришел сюда пораньше, один, чтобы подготовиться к какому-нибудь собранию или заявлению, которое собирался сделать.
Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в ее душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.
Но стоило ей взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии, и вылетевший из рук разряд пронзил тело седовласого мужчины.
Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места.
Что-то темное, грязное, страшное, тем временем, шептало внутри Каи: «Еще… еще… сильнее…»
И магия лилась сплошным потоком, и с каждой секундой поток становился все больше.
— Бездна, что ты творишь?! — зло сверкнула она глазами, когда Амоа вдруг оказался рядом с хранителем оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала, закрывая дверь.
Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.
— Да, реально, ты чего? Здорово же было, — разочарованно вторил ей Стивен. — Еще чуть-чуть, и он бы задымился.
— Ты уверена, что хочешь убить его прямо сейчас? — как ни в чем не бывало спросил мужчина, скрещивая руки на груди.
Киара сглотнула, но возражать не стала, хотя очень хотелось снова бросить какую-нибудь шпильку в адрес самоуправства нианца.
При этом снова стало не по себе. Но не от того, что она сделала. А как раз от того, что ей абсолютно все равно на то, что она сейчас сделала. Что это? Стресс? Влияние черной магии?
Создатель, она только что чуть не убила человека и даже не сожалеет об этом…
И еще этот странный зуд, идущий изнутри. Казалось он родом из ее самых темных кошмаров.
Она седлала несколько глубоких вдохов и выдохов.
Амоа прав. Сейчас не время и не место сводить счеты.
— Он жив?
— По крайней мере, пока, — хмыкнул нианец.
Чтобы отвлечься, Кая взмахнула рукой, собирая листки документов, которые были до этого в руках у Ирила, и начала перебирать, скользя взглядом по ровным каллиграфическим точкам.
Но чем больше она вчитывалась, тем выше ползли ее брови.
— Мальчики, планы меняются, — в конце концов, вынесла вердикт она. — Стивен, твой выход.
— Ням… — клацнул клювом не слишком адекватный принц. — Мне ему глаза выклевать? Ну как стервятники делают, знаешь?
— Нет. Просто пролети по замку и расскажи всем, что я здесь.
— Это я завсегда! — обрадовался он, делая пугающие кульбиты в воздухе. Летал он явно не так, как обычные принцы. Траектория была ломанной, странной и непредсказуемой. — Одно крыло здесь, другое там.
Его смех, которым он разразился от собственной шутки, был похож на что-то потустороннее, жуткое. Таким смехом провожают врагов на плахи или радуются покорению тех, кто гордо отказывался подчиниться.
Отличный смех. То, что надо, для создания нужного эффект
— А как же эффект неожиданности? — Амоа покосился на листы в ее руках. — Там что-то важное?
— Скоро все узнаешь, — Киара отложила документы, поднимаясь на ноги.
— Скоро? Но не сейчас? Может быть, объяснишь свой план до того, как мы начнем? — нианец говорил спокойно, но она прекрасно видела, что он готов взорваться в любой момент.
Это раздражение невольно передавалось и ей.
И ведь умом она понимала, что его взбрыки могут поставить под угрозу ее желания. Нужно было успокоить, объяснить, быть хитрее. Быть женщиной, в конце концов. Возможно, даже обнять, поцеловать, чтобы мужчина расслабился и не забивал себе голову ничем, кроме намеченной ею цели.
Вот только она не хотела прогибаться, не хотела манипулировать хитростью. Делать вид, притворяться, скрывать свои истинные эмоции.
Зачем вообще становиться королевой, если даже так она будет не вправе просто быть собой?!
— Просто делай что я говорю. И не задавай вопросов, — холодно бросила она, встав рядом с витражным окном.
Даже на ее вкус прозвучало слишком грубо, но извиняться она точно не собиралась.
По велению магии, закрывающее раму стекло стало прозрачным. Кая уставилась вдаль, на занимающийся над городской стеной рассвет. Лучи солнца уже успели осветить верхушки камней этого величественного сооружения, растянувшегося вдоль всего периметра города со стороны суши.
Сколько времени пройдет, прежде чем слухи дойдут и туда?
Успеет ли она раньше? И стоит ли ей торопиться?
Она почувствовала, как на ее плечи легли мужские руки. Амоа чуть помассировал и наклонился поближе к ней.
— Мне кажется, или ты действительно все еще обижена на меня? — мягкий баритон обволакивал разум.
Его прикосновения успокаивали, расслабляли. И именно поэтому Киара поспешила вынырнуть из этого затягивающего омута, скинуть наваждение и снова отойти к трону.
— Даже не думала об этом. — приподняла одну бровь она.
— Ох уж эти женщины… — пробормотал Амоа. — Ладно. Хорошо. Королева ты, так что командуй.
Киара задумчиво кивнула, рассматривая герб Диагона над троном. Еще три дня назад его тут не было, видимо, его распорядился повесить кто-то из предателей.
На гербе был изображён меч, обвитый языками пламени. Как она помнила из истории, этот герб выбрал ее знаменитый предок – Король Георг-завоеватель, до этого знаменем Диагона была голова буйвола, символ земледелия.
Когда все закончится, она тоже внесет свою лепту и сменит герб.
Или все же оставить пламя? Как напоминание о том, что предателем может оказаться любой.
— Ирил назначил большой армейский смотр, он должен состояться на рассвете. Так что не будем заставлять мою армию ждать.
Глава 2
Она нагнала совет у самой крепостной стены.
Хотя как «нагнала»? По сути, ей, переместившейся сюда с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был сейчас вместе с ней, а вот Стивен, если захочет – долетит своим ходом. От него на переговорах будет, скорее, больше вреда, чем пользы.
Кая и без того была не слишком уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превратиться в дракона в случае опасности для ее или его жизни.
Хотя кто знает, что стало с их связью теперь, и нужно ли вообще ему это ее позволение?
