Зато внимание Эрика меня по большей части раздражало. Раньше, когда он был просто моим другом, я была счастлива, принимая его помощь. Сейчас же все его действия раздражали меня.
Остальные расселись в хаотичном порядке, отчего Рафаэль оказался далековато от нас, а рядом с ним сели привлекательные девушки, на которых не было ничего кроме оригинально завязанных простыней. Судя по разгорячённому взгляду Рафаэля, такое соседство очень радовало его.
- А откуда у вас вино? – спросил Генри, наливая янтарную жидкость в деревянный кубок.
- В джунглях много растений, из которых можно делать вино, - сообщил Лари, озорно подмигивая нам, будто речь шла о заговоре. Его большие, словно резиновые губы расплылись в улыбке. – Мы собираем фрукты, засыпаем сладкими муравьями и оставляем бродить.
- Здесь есть муравьи? – воскликнула Кэти, проливая вино. Она поморщилась и отодвинула кубок.
- А тебя не волнует то, что в мясе есть кабанчик? – рассмеялась Ребекка Боул, тряхнув своими светлыми волосами. Всё же она была замечательная! Смешливая и задорная!
На её потешное замечание Кэти ничего не ответила, но улыбку скрыть не смогла.
- Я так понял, что вы живёте здесь довольно долго? – поинтересовался Ричард, вонзая зубы в перепелиное бедро.
- Многие уж более десяти лет тут, - сообщил Гарри Таплер.
Его хитрые глаза искрились озорством, отчего казалось, что каждое сказанное им слово надо воспринимать как шутку. А черные, вьющиеся кольцами волосы, придавали парню загадочный вид. Он протянул Ричарду кусок горячей лепёшки, тот принял, кивнув в благодарность.
- Почему не вернётесь домой? – снова спросил Ричард.
- Отсюда нет прохода в тот мир, который ты называешь домом, - сообщил Майкл Эйвери в свойственной ему гордой манере. При этом ни один мускул не дрогнул на благородно-красивом лице, и только чёрные глаза блеснули недоброй искрой. – Ведь билет до иной реальности всегда в один конец. Только Представители Департамента могут проходить туда и обратно, ведь они не осуждённые!
- А кто-то из вас пробовал раскидывать временные сети, чтобы как-то повлиять на ситуацию? – не унимался Ричард, отпивая большой глоток из кубка.
- Пробовали, но без остаточной Магии это невозможно, - заговорил Адамс Роуб. – Но и она не поможет, ведь для того, чтобы вернуться назад, нужен тоннель между реальностями!
Ричард оживился, глянул на меня, отставил кубок и, уперев ладони в стол, пристально посмотрел на Адамса.
- А если я скажу, что у нас есть тоннель? – спросил Ричард
- Что? – почему-то переспросил Адамс, хотя Ричард выразился ясно.
- Тоннель между реальностями. Тропа жизни, - терпеливо повторил Ричард.
- Ты шутишь? – усмехнулся Адамс.
- Зачем мне это надо? – удивился Ричард, постукивая пальцами по столешнице.
Адамс изменился в лице и впился взглядом в собеседника.
- Откуда он у вас? – глаза блондина загорелись алчным огнём, будто речь шла о неком несметном сокровище.
- Его проложила Мэри, - ответил Ричард.
И тут же все уставились на меня и засыпали вопросами:
- Да?
- Не может быть!
- Правда, что ли?
- Правда, - коротко ответила я.
- Тогда хотелось бы знать, как тебе это удалось, - произнесла черноволосая Кларисса, смерив меня недоверчивым взглядом. – А так и не скажешь, что у тебя была сильная магия.
Я замялась. Причём здесь моя магия? Это же магия Ричарда!
- Объясни им про мою усилившуюся магию, - попросила я его.
- Конечно, расскажи, Ричард! – поддакнула Алисия.
- И чем подробнее будет рассказ, тем лучше, - заметила Ребекка.
- Это долгая история, - отмахнулся Ричард, желая обойтись полуправдой.
- Ну уж нет, - покачал головой Адамс. В камине громко треснул уголёк и Адамс на секунду глянул туда, но тут же вернул взгляд на собеседника. – У нас нет секретов друг от друга. Выкладывай начистоту. Причём поведай всю свою историю от самого начала до конца. Но предупреждаю, если соврёшь, то потеряешь доверие, и будешь изгнан из общины.
- Ты мне угрожаешь? – насупился Ричард.
- Отнюдь, - беззаботно откликнулся Адамс, и, откинув голову назад, рассмеялся. – Мы никогда и никому не угрожаем, а предупреждаем. Правила непреложны. Исключений нет. Стоит однажды дать кому-то поблажку и весь устой общины развалится, как карточный домик. Так что не воспринимай как угрозу.
Ричард кивнул. Посмотрел на меня, на Эрика и снова на Адамса.
- Даже не знаю с чего начать, - замялся он. Было видно, насколько ему неловко поднимать щекотливую тему.
- Я жду, - не давал спуска Адамс. Видимо, появление тоннеля, связывающего две реальности, было архиважным событием. – Мы здесь в изоляции. Новости не доходят до нас, поэтому не знаем о том, что творится за пределами нашего раскола. Если мы не будем знать всех деталей, то не сумеем использовать путь назад. Ты должен рассказать всё, из-за чего удалось проложить путь меж реальностями.
О! Так получается, что мы всё же можем вернуться по этому тоннелю? А я уже и отчаялась думать о том, что его можно отыскать. Слишком много всего случилось, что главное ускользнуло. К тому же я поняла, что наши новые знакомые тоже собрались с нами в обратный путь. Ничего себе толпа! Надеюсь, что тоннелю хватит энергии перенести нас всех в реальный мир.
Глаза Адамса сузились до щёлочек. Он молчал, Ричард тоже. Но продолжаться так дальше не могло, поэтому Ричард заговорил:
- От рождения мне покровительствует Магия. Поэтому моя волшебная сила намного превосходила силы обычных людей. Не так давно я сочетался браком с Мэри, - она кивнул на меня, а я покраснела под любопытными взглядами окружающих. – Свадебный обряд соединил наши души, и поэтому часть моей Магии передалась Мэри. Когда меня сослали, она попыталась спасти меня и во сне проложила тоннель. Так что, возвращение домой вполне реально.
- Так ты женат на Мэри? – растерянно протянула Кларисса Морфин и бросила на меня изучающий взгляд. – Если так, то почему она с Эриком, а ты с Кэти?
Я почувствовала, как краска стыда заливает моё лицо. Хорошо, что её вопрос не адресовался мне! Не придётся отвечать. Уж больно деликатная тема. Я уставилась в свою тарелку, ощущая, как полыхают уши.
- Это сейчас так важно? – холодно бросил в ответ Ричард.
- Думаю, что да, - ответил Адамс. Я скосила на него глаза и увидела, что лицо его застыло в ожидании правды.
Ричард вздохнул, набрал воздух, как перед прыжком в воду, и заговорил:
- Собственно, именно по этой причине я здесь.
Он неловко замолчал. Видимо, подбирал слова, а Кларисса не терпела узнать подробности.
- То есть? Ты хочешь сказать, что тебя сослали за то, что ты женился на Мэри?! Что за чушь! За это никого не ссылают!
- На суде выяснилось, что она с раннего детства замужем за Эриком! – на одном дыхании заявил Ричард, будто скорее хотел избавиться от непосильной ноши, чтобы потом идти налегке.
- Что? – всполошилась белокурая Ребекка. – Такого не может быть!
- Это незаконно! – ужаснулась Кларисса.
- Ты её соблазнил и опорочил? – выдвинула свою версию Алисия и с осуждением покачала головой.
- Нет!!! – закричал Ричард и с силой ударил ладонью по столу. Посуда задрожала, а кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Ричард обвёл мрачным взглядом окружающих и сказал: - Ни я, ни Мэри не знали о том, что она связана с Эриком. От Мэри скрывали её замужество.
Адамс внимательно посмотрел на нас с Эриком. Я только сейчас заметила, что Эрик нервно кусает нижнюю губу. Да, соглашусь, разговор принял нежелательный оборот.
- Ничего себе! – протянул Адамс и тут же посочувствовал он Ричарду: – Ну ты и попал в переделку. Не позавидуешь.
- Только мне вот непонятно как такое могло произойти, - с задумчивым прищуром протянула Алисия Сконетт. – Мало кто решается на подобное. Конечно, бывают случаи, когда женщины, будучи замужем за пожилым богатеем, идут на такой брак: родить от дряхлого мужа не могут, и поэтому преступно соблазняют молодых мужчин. Так что таких, как ты, Ричард, тут хватает. Но вот смотрю я на Эрика и не могу понять, зачем же нужно было Мэри затевать всё это? Красивый, молодой муж…
