Пройдя первый этаж — огромный вестибюль с не менее огромным баром возле стены и столиками в свободной части, Виктор поднялся по лестнице, почитывая флаер и тихонько обалдевая от происходящего. Огромный конференц-зал уже был забит до отказа — представители игровой индустрии, видеоблогеры, журналисты, но большинство зрителей — обычные геймеры-киберспортсмены со всей Европы. Все собрались послушать давно анонсированное выступление Бруно Ли Хуанга, креативного директора «Game Sports Quantum». Три года назад компания начала разработку прорывной игры с якобы полным ментальным погружением, и все игровое сообщество пребывало в томительном ожидании — подобных технологий больше ни у кого из крупных разработчиков не было. Виктор уселся на своё место и краем уха слушал обсуждение небольшой компании в переднем ряду, из которого следовало, что за предыдущий год все киберспортивное сообщество было подогрето ненавязчиво-мощной рекламной кампанией — разработчики анонсировали возможности не только играть, но и крупно зарабатывать.
Как следовало из флаера, который очень понравился Виктору своей информативностью, игра была позиционирована как стратегический и тактический симулятор реальной истории с полной свободой выбора и развития. Сама компания «Game Sports Quantum» является дочерней и принадлежит всемирному технологическому лидеру в производстве и внедрении суперкомпьютеров на основе новейших квантово-магических технологий. Их огромные подводные дата-центры гарантировали техническую надежность проекта. Акции компании выросли на 34 % только за последний год.
Виктор сидел, уткнувшись в планшет — несколько секунд назад всем допущенным в зал прилетела информация. Он просматривал рекламные описания игры «От античности к звездам», и они вызывали в нем острое желание поиграть, смешанное с колоссальным сомнением — в эти мгновение он даже забыл о своей крайне необычайной ситуации и о том, что ему вообще не об играх надо думать. Он прислушался к тому, что говорил парень с прической в виде ирокеза через два места правее от него своей спутнице:
— Сколько уже раз было такое, что разные разработчики и издатели обещали игры новой эпохи, но всё заканчивалось плохого качества графикой, завышенными требованиями к игровому железу и багами самих игр. И это не считая запредельной дороговизны таких проектов. На протяжении последних лет десяти это было обычной практикой издателей, и даже сейчас можно было играть в игры прежних лет, которые в своем графическом качестве очень недалеко ушли от нынешних. Точнее сказать, современные игры не очень оторвались от игр прошлого десятилетия.
— Ты слишком недоверчив, любимый, — послышался тоненький голосок его спутницы.
— Конечно, это было связано с кризисами в игровой индустрии, но за почти четверть века прогресс мог быть и более серьезным, я так считаю, — закончил тот парень мысль.
Пока Виктор это слушал, его пробрал мгновенный, легчайший озноб и он почувствовал, что вернулась частичка памяти, как будто всегда была с ним и он её ощущал. Сразу же появилась мысль из опыта прежней личности:
«Тут они обещают, что можно будет играть в специальных капсулах погружения, настроенных на взаимодействие с мозгом игрока с помощью новейших кванто-магических разработок. Если это не наглейшая ложь, то кроме постройки таких игровых центров в специальных налоговых зонах особых выгод для простого игрока не видно. А почем они будут продавать впоследствии готовые стим-капсулы — вообще непонятно. Да и то, если верить им на слово про реалистичность такой технологии. Опять будет какая-нибудь „Цивилизация-8-я, издание 5-е, дополнение 7-е, длс 23-е, патч 18-й“ с интерактивными вставками, корявым реал-таймом и усыпляющей музычкой», — вернувшаяся частичка памяти старого Виктора была настроена крайне скептически, учитывая его, прежнего владельца тела, большой игровой опыт и знание печальных реалий местной игровой индустрии.
Пораженный этим открывшимся воспоминанием новый Виктор вжался в кресло и крепко сжал планшет, машинально уткнувшись в экран. Информация там явно жила своей жизнью. Он как раз остановился на какой-то из рекламно-подписочных форм и даже ввёл туда имя и фамилию, когда свет в зале приглушили, и на сцену вышел интеллигентный мужчина лет пятидесяти, высокий, уже седой, в красивом черном костюме, с европейско-азиатскими чертами лица. Большинство людей в зале одели наушники синхронного перевода, которые были закреплены на подлокотниках кресел, чуть сбоку. Послышались приветственные аплодисменты, очень красивая девушка-ведущая на сцене представила его:
— Друзья, попрошу сердечно приветствовать господина Бруно Ли Хуанга, креативного директора «Game Sports Quantum».
Аплодисменты нарастали с каждой секундой, и когда достигли пика, свет в зале резко приглушили, оставив легкую подсветку сцены.
— Дорогие друзья, я рад вас приветствовать на этом эпохальном мероприятии… — начал свою речь Бруно Ли Хуанг, и Виктор понемногу проникся атмосферой. Поначалу он старался вслушиваться в речь выступающего и даже вникать в очень корявенький синхронный перевод, но минут через десять начал даже немного дремать. Речь длилась минут тридцать пять или сорок, а из приятной, своеобразной полудрёмы Виктора вывела фраза в наушниках:
— А теперь все присутствующие могут зарегистрироваться на наш закрытый бета-тест, система отберет тех счастливчиков, которые сделают это первыми, конечно же с учётом законодательства о гендерных квотах и рейтинга предварительного отбора, и компания подпишет с ними блоггинг-контракт! Регистрация будет доступна через пять, четыре… — в зале начался очень оживленный шум, народ начал ерзать в своих креслах, активно лазить в планшетах и смартфонах.
Виктору на планшет из общего вайфая пришло уведомление как раз на ту ссылку рекламной формы, которая была у него уже открыта — он её читал и даже немного заполнил, пока не задремал от ламповой атмосферы происходящего и всего пережитого. Несколькими уверенными движениями пальцев он дополнил поля анкеты, введя свой возраст по паспорту, и нажал «отправить», особо ни на что не рассчитывая.
Под продолжительные аплодисменты зала презентация вскоре закончилась, люди начали понемногу подниматься и проходить к выходу, как вдруг на планшет Виктора пришло уведомление — «Пользователь Виктор Иволгин из России. Компания „Game Sports Quantum“ поздравляет вас с отбором в закрытый бета-тест игры „От античности к звездам“. Ваш пользовательский номер — 2. Если вы согласны участвовать, нажмите „подтверждение“, и вам будут высланы дальнейшие инструкции». Очень удивленный Виктор нажал «да», сообщение ушло, и он огляделся — к его ещё большему удивлению, в зале он увидел более полутора десятков самых разных людей, которые выглядели такими же удивленными, как и он, а некоторые и не скрывали своей радости.
«Если вы ещё находитесь в конференц-зале „Марков-Плаза“, просим вас подняться в 13–00 на двенадцатый этаж комплекса, зал номер 7, код пропуска — **QR-код**. В ином случае вам будут высланы дальнейшие инструкции», — следом пришло ещё одно сообщение.
Виктор взглянул на время — 12–23. Он нажал «да, нахожусь в «Марков-Плаза», через минуту ему пришёл QR-код, и он, немного волнуясь, решил выйти в бар на первом этаже — выпить что-нибудь освежающее. В баре он был такой не один. Подойдя к стойке и заказав минералку с сиропом, он рассматривал посетителей, которые были возбуждены гораздо более, чем обычно на подобных презентационных мероприятиях — ему доводилось бывать на разных мероприятиях, начиная от официальных и заканчивая развлекательными. Его поразило то, что было очень много девушек — на глаз больше, чем парней. Если говорить о парнях, то особого доверия они Виктору не внушали — странная и неформальная молодежь, многие в очках, плохо развитые физически. Сам он был хоть и не Геракл, но реальным спортом занимался в своей реальной жизни, да и здесь явно тоже, судя по фигуре. В настоящей жизни увлекался, помимо компьютерных игр, реальной историей, юриспруденцией, археологией, историей оружия и литературой, и в отличие от многих здесь находящихся имел серьезный опыт работы, хотя и не прямо в этой жизни.
