— Но как, леди? — спросил я. Даже намёк на недовольство черноволосой вызывал во мне совершенно нетипичное для меня чувство искреннего раскаяния и желания исправиться во что бы то ни стало.
— Сейчас увидишь. — рассмеялась женщина. — Встань и подойди ко мне.
Я охотно подчинился и, подойдя к леди, встал в шаге от неё, так что мог чувствовать запах её духов.
— Закрой глаза. — приказала черноволосая. А когда я подчинился прикоснулась к моему лбу ладонью. Рука её показалась мне неожиданно холодной. Однако, даже не смотря на это прикосновение ко мне её узкой изящной ладошки оказалось неожиданно приятным. — Узри пустоту и найди в ней пламя.
Не смотря на то, что про приказ леди звучал откровенно дико, я действительно обратил внимание на то, что перед моими закрытыми глазами находится не просто чернота закрытых век, а именно пустота. Мало того — среди однородной пустоты в одном месте блестела крошечная светлая точка. Стоило мне на ней сконцентрироваться, как точка начала стремительно расти в размерах, приближаясь ко мне, пока не превратилась в язык пламени.
— Теперь войди в пламя и открой глаза. — продолжила распоряжаться леди, по-прежнему упираясь мне в лоб холодной ладонью.
Я подчинился и концентрировался на языке пламени до тех пор пока оно не заполнило всё видимое мной пространство. А затем… Помнится у Пушкина есть стихотворенье, в котором встречается фраза «и внял я неба содроганье, и горний ангелов полёт». Так вот произошедшее со мной именно этой метафорой лучшего всего и описать — не то, что бы я реально увидел содроганье неба и полёт ангелов, но вот граней реальности ощутимо добавилось. Ровно как и многие известные мне явления обрели теперь не только дополнительные толкования, но ещё и взаимосвязи друг с другом. Не все их я мог ясно истолковать понятными словами, но, тем не менее, я их понимал.
Не смотря на значительность произошедших со мной перемен, я по-прежнему жаждал близости с леди и желал ей подчиняться, хоть необходимость чтобы она была рядом и желание постоянно смотреть на неё и исчезли. Да и эмоции как-то перестали оказывать на меня столь сильное воздействие как до знакомства с пламенем.
— Можешь открыть глаза. — разрешила, наконец, черноволосая и убрала ладонь с моего лба, отступив от меня на шаг.
Я подчинился. Едва открыв глаза я смог во всей полноте ощутить свои новые свойства. Так, едва взглянув на леди, я сразу понял, что она не человек. И дело было не столько в не замеченных мной ранее и умело скрытых волосами заострённых ушках. И даже не в чуть вытянутом по вертикале овальном зрачке… Просто какая-то ясно уловимая мной теперь аура совершенно однозначно указывала, что передо мной находится древнее, могущественное и совершенно не человеческое существо. Впрочем, от этого леди не стала для менее привлекательной.
— Ты вошёл в пламя и до сих пор жив. — удовлетворённо кивнула черноволосая. — Видимо, как я и предполагала, в тебе сильна кровь древних магов.
— Древних магов? — спросил я. Часть про пламя мне, благодаря новообретённым свойствам, была абсолютно понятна и без уточняющих вопросов. И даже казалась очевидной, заключаясь в том, что свалившееся после воздействия пламени знание могло перегрузить нервную систему человека обилием дополнительной информации, приведя к летальному исходу.
— О! Теперь ты способен не только пялиться на меня и безвольно выполнять мои приказы, но ещё и можешь самостоятельно думать. — засмеялась черноволосая. Однако всё-таки снизошла до ответа. — В древности среди людей было много магов и кровь их до сих пор жива в некоторых из ныне живущих в вашем мире. Но, что бы обрести силы вам нужна помощь нас — фэйри. А мы почти никогда не снисходим до смертных… Впрочем, довольно слов. Следуй за мной!
Круто развернувшись и стегнув меня длинными волосами, леди быстро направилась с полянки, эротично виляя при ходьбе бёдрами. При этом острые шпильки её сапожек ступали по лесной земле как по асфальту, не погружаясь ни на миллиметр. И я, благодаря свежеприобретённым свойствам даже знал почему — для фэйри некоторые физические законы действовали совсем иначе, чем для людей.
Я последовал за леди, любуясь её эротично виляющей попкой — необходимости постоянно удерживать красавицу в поле зрения я не испытывал, однако, в данном случае, на неё смотреть было куда приятней, чем на полускрытые в темноте деревья. Через пять минут прогулки лес внезапно кончился. Впереди, за обширными полями и огородами, виднелась небольшая деревушка. Однако, леди не стала вести меня к ней, вместо этого остановившись, едва мы вышли из-под сени деревьев.
— Ты хочешь быть со мной до конца своей короткой человеческой жизни? — неожиданно спросила черноволосая, повернувшись ко мне.
— Да, леди. — согласился я.
— Одного твоего желания было бы достаточно, будь я из простых фейри. — улыбнулась черноволосая. — Но я королева неблагого дома и мой избранник должен доказать, что он меня достоин.
До начала своих приключений, я б наверно насторожился от столь говорящего названия и наличия каких-то странных условий. Но теперь они казались мне понятными и уместными… для фейри.
— Для этого издавна существуют три испытания, пройдя которые смертный докажет что он достоин быть со мной рядом. — продолжала леди. — Первое испытание докажет ясность твоего взора. Взгляни на холмы возле деревни. Что ты там видишь?
Сбоку деревни действительно располагались укрытая сумерками группа холмов из одного крупного, высотой с десяток метров и тройки относительно мелких. На первый взгляд холмы поросли травой и были мало чем примечательны. Однако мои свежеобретённые способности подсказывали, что на крупном холме располагается замок. При чём замок не был невидимым для глаза — просто его образ ускользал из памяти стоило ему исчезнуть из поля зрения.
— Я вижу замок, леди.
— Отведи меня к нему. — распорядилась черноволосая, царственным жестом протянув мне руку.
Пожав плечами, я повёл свою спутницу к замку. Никакой тропинки не нашлось, поэтому пришлось идти через свежевспаханные поля. К счастью, благодаря тому, что я держал леди за руку, её чудесные свойства отчасти распространялись и на меня, так что идти удавалось быстро, не увязая при каждом шаге в рыхлой земле.
— Ты прошёл первое испытание. — констатировала черноволосая, едва мы дошли до замка.
Огромные замковые ворота при нашем приближении бесшумно распахнулись и мы вступили в богато украшенный холл. Впрочем, никого живого видно не было, да и освещён холл был слабо. Тем не менее ясно было видно, что он богато украшен и содержится в абсолютной чистоте. От ворот (который столь же бесшумно закрылись за нами, стоило нам войти внутрь) до дверей на противоположном конце холла вела ковровая дорожка. По обе стороны от неё с дистанцией в пару метров стояли ряды светильников. Таким образом большая часть холла скрывалась в темноте. Впрочем, кое-где можно было разглядеть постаменты с рыцарскими доспехами.
— Следующее испытание докажет твою верность. — сказала леди, едва мы вошли в холл. И тут же приказала. — Иди за служанкой и переоденься!
Едва отзвучал голос черноволосой, как откуда-то из темноты вынырнула русоволосая девушка. Сделав реверанс, она оглянулась на меня и, увидев, что я готов идти за ней, повела меня куда-то в темноту холла. Я последовал за ней.
Вскоре мы подошли к массивной деревянной двери. Впрочем, при всей своей массивности, дверь открылась от лёгкого касания девушки, выведя нас в ярко освещённый коридор. Привыкнув к свету, после полумрака холла, я наконец-то разглядел свою новую проводницу. Она оказалась не девушкой, как я подумал сперва, а фейри. Правда всё-равно явно едва-едва вошедшей в пору зрелости и дико привлекательной. При чём, если леди была привлекательна именно зрелой холодной красотой полностью сформировавшейся женщины, то служанка прельщала изяществом юности. Она была столь же высока как и черноволосая, однако обладала куда более изящной фигуркой с узкими бёдрами и осиной талией. Грудь её была средних размеров, казавшаяся неожиданно крупной. Русые волосы служанки доходили до плеч. Фигурку красавицы подчёркивало серое платье с длинной узкой юбкой до пола и обтягивающим верхом. Из-под юбки виднелись серые же туфельки на длинном каблуке.
