Вскоре дверь в гостиной отворилась. Послышались шаги, а за ними стук.
– Леди Румия, можно?
– Да, Кайя, – я медленно поднялась с постели, подошла к окну и раздвинула плотные темно-бордовые шторы.
Служанка привычным движением заправила волнистые каштановые пряди за уши, прикрыла дверь и замерла у деревянного трельяжа.
– Вам помочь одеться, или есть другие указания? – голос звучал тихо и твердо.
– Хотела спросить, к какому часу тетушка сегодня велела подать обед?
Девушка скользнула взглядом по моему временнику:
– Через двадцать минут. Вы желаете присоединиться, или передать леди Геладан, что вам нездоровится?
Второй вариант прозвучал слишком соблазнительно. Слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Я была уже готова склонить свое решение именно к нему и поблагодарить Кайю, но в последнюю секунду передумала.
Подобной выходкой я бы подтвердила правоту Эленел Геладан.
– Нет, – я улыбнулась, – я спущусь к обеду. Это все. Спасибо, Кайя.
Она склонилась в быстром поклоне и выпорхнула из моей спальни. Не показала даже видом, что я потратила ее время впустую.
И только когда дверь в гостиной хлопнула, я стянула с лица ненастоящую улыбку.
Окажись сейчас на ее месте Майя, я бы попросила девушку остаться и помочь мне одеться. С рыжей близняшкой можно было посплетничать, посмеяться и обсудить любую проблему. Да и относилась она ко мне лучше, поддерживала, подбадривала. Ведь считала, что мы обе не имеем дара.
Кайя же была полной противоположностью сестры: серьезная, собранная, чародейка. Рядом с ней мне становилось не по себе.
Я прошла к платяному шкафу, открыла дверь и хитро усмехнулась.
Хочешь войны, тетушка? Хочешь заслужить милость и прощение короля, откупившись мной? Ну что же, удачи!
Бретельки тонкой сорочки сползли с плеч, ткань тихо упала к ногам. А я вытащила из шкафа узкие темные штаны, серую рубашку с высоким воротником и черный корсет.
Все то, что не любила Эленел Геладан.
«Ты же леди», – твердила она в такие моменты. Закатывала глаза, зачитывала долгие нотации о том, что не пристало девушке на выданье ходить в вещах жриц Матери Магии.
Но дело было не только в этом. Брюки носили не только жрицы.
Все было до безумия просто. Этот наряд принадлежал моей покойной матушке. Женщине, которую ненавидела сестра отца.
Шнурки на корсете были спереди, потому мне не потребовалась помощь служанок или магии. Предвкушая, как разозлится тетушка, я опустилась на пуф перед зеркалом, усмехнулась своему отражению и пододвинула к себе шкатулку.
За спиной виднелась моя небольшая спальня, в которой у глухой стены поместились только узкая кровать и шкаф из темного дерева. Напротив них была дверь, ведущая на небольшой балкон, а рядом с ней трельяж. Перед последним сейчас на огромном пуфе сидела я.
Вспоминая все те случаи, когда Эленел Геладан высказывала мне, что косметикой пользуются только портовые шлюхи, я тихо рассмеялась и открыла шкатулку. Первой вытащила ярко-алую помаду, зачарованную так, чтобы она не стиралась с губ ни при еде, ни при поцелуях. Мягко провела кисточкой по губам и довольно улыбнулась своему отражению.
Второй штрих на пути к ответному удару.
А потом вздохнула, поставила локти на стол и зарылась пальцами в волосы.
Наша жизнь под одной крышей напоминала пламя свечи, которое то вспыхивало, выбрасывая искры к темному потолку, то резко успокаивалось и замирало.
Но тут она перешагнула все возможные границы.
Я никогда не прощу Эленел Геладан того, что она нарушила обещание, данное отцу. Никогда.
Плечи дрогнули, черная тушь потекла по щеке вместе со слезами.
Слишком больно было вспоминать о родителях. Слишком горько думать, что, останься они в живых, все бы было совершенно по-другому.
Нет! Я не должна сейчас об этом думать! Сейчас нельзя. Я должна быть сильной. Очень сильной, чтобы не поддаться общепринятым правилам. Не сломиться и не прогнуться.
Промокнув тканевой салфеткой глаза, я вздохнула и встретилась взглядом с собственным отражением. В светло-карих глазах светились те решимость и уверенность, которых мне так не хватало.
К обеду я спустилась ровно через двадцать минут. Медленно вошла в столовую и практически пропела:
– Доброе утро, леди Геладан. Приятного аппетита.
Тетушка скользнула взглядом по моему наряду, неодобрительно фыркнула, но ничего не сказала. По крайней мере, пока что.
Опустившись на стул с высокой мягкой спинкой, я сняла с блюда стеклянный клош, взялась за вилку и приступила к трапезе. Где-то на периферии маячило дурное предчувствие. Я все глубже погружалась в собственные мысли, все сильнее ощущала приближение чего-то неизбежного. И потому не чувствовала вкуса пищи.
А потом Эленел Геладан откашлялась и с неподдельной радостью в голосе известила:
– Румия, сегодня пришло письмо из ордена. Назначена дата вашего знакомства с будущим мужем. Это случится завтра.
Кусок застрял в горле. Для того чтобы позорно не закашляться, я схватила бокал с соком и медленно, глоток за глотком, осушила его. Выиграла этим действием несколько долгих томительных секунд.
– Это прекрасная новость, – я повернулась лицом к тетушке и изобразила радостную улыбку. – Мне прямо не терпится сообщить высокоуважаемым чародеям о том, что вы ошиблись.
– Если ты это сделаешь, то я вышвырну тебя с поместья, как безродную собачонку, – мило улыбнулась женщина, сжимая в руках столовый нож. – Или ты думаешь, что я потерплю вмешательство в мои планы.
– Оно того будет стоить, – проговорила я и свела лопатки вместе.
Все что угодно, но только чтобы у этой женщины ничего не получилось.
– Встань на мое место, – прошипела она, сжимая в кулаке нож, – пятнадцать лет я живу как отшельница, хотя мое поместье находится в центре столицы. В дворцовом квартале! Все отвернулись, обсуждают за спиной. Ведь я сестра предателя короны!
– Начнем с того, что поместье не ваше, леди Геладан, – отозвалась я ей в тон, рассматривая обстановку столовой через тонкое стекло пустого бокала. – Оно принадлежит роду. А вы не единственная его представительница.
– Можешь огрызаться сколько угодно, Румия, – она улыбнулась. – Вот только у тебя есть магический дар, близкий к чистому. Так говорил твой отец. – Она выдержала театральную паузу. – И теперь ордену решать, как именно распоряжаться твоей жизнью.
Я закусила губу. Тетушка знала, что моя магия далека от нормальных представлений и классификаций. Понимала, что это может повлечь кучу вопросов, проверок. Ведь своим примером я доказываю, что часть правил, которые соблюдают в мире, можно нарушать. А если возможно рождение одного такого мага, то это шанс увеличить количество чародеев в королевстве.
Не удивлюсь, если на мне решат ставить эксперименты, чтобы понять причину подобного феномена.
А это в мои планы не входило.
Отвечать на последнюю реплику тетушки я не стала. Пусть думает, что смогла меня сломить. Пусть считает, что я так просто сдамся.
Но не на ту напала.
– Благодарю за увлекательную беседу, леди Геладан, – я отодвинула от себя опустевшую тарелку и вспорхнула со стула. – Сожалею, но у меня есть кое-какие дела.
– Да-да, конечно, Румия, – женщина моментально включилась в игру, вернула себе тот тон, которым обычно говорила со мной в присутствии других людей. – Благодарю за составленную компанию. И выражаю свои надежды на то, что ты выйдешь на улицу в таком виде.
– Вы, как всегда, проницательны, дорогая тетушка. Я как раз собиралась на прогулку, – сдержать усмешку удалось с трудом.
– Ты позоришь весь род Геладан, – процедила она сквозь зубы. – Леди не должна надевать брюки. Я прикажу выбросить весь твой гардероб!
– В таком случае мне придется гулять голышом. Сомневаюсь, что это породит меньше сплетен.
Не дожидаясь очередного завуалированного оскорбления, я вышла из столовой и направилась в сторону библиотеки. Книга с нужным заклинанием была отложена еще вчера. Осталось только успокоиться и не позволить дару выйти из-под контроля.
