Патрулю с фанатиками точно не справиться! И да, кажется, у нас проблемы.
— Есть соображения по поводу жертвы? — спросил я.
Лицо Рагара почернело…
— Вспомни кого они обычно убивают, — произнёс принц.
Кабинет снова затопила тишина, а я понятия не имел, что делать. Монахи Мэр-Миза всегда убивали молодняк — драконов, которые совсем недавно обрели ипостась.
Почему? Мы могли лишь догадываться. Вероятно, убийц привлекала некая особая сила, скрытая в «новорождённых».
— Леди Алиса новорожденная и очень особенная, — всё-таки произнёс я.
Принц кивнул.
Он зловеще зарычал, а я вдруг успокоился, потому что отлично знал своего кузена. Если эти твари нацелились на Алису, переживать нужно не за леди, а за них.
Рагар перекусит убийц ещё на подлёте, причём в извращённой форме. Фанатики идут на верную гибель.
Но!
— Чем я могу помочь?
— Позову, если понадобишься, — Рагар шумно втянул воздух и тоже расслабился. — В данный момент у тебя другая задача.
Я сам догадался какая:
— Беречь птенцов.
— Именно. В школе несколько аспирантов с новыми крыльями, ну и пятый курс… Сам помнишь, они обретают драконов весь год, неравномерно, большинство до финальных испытаний.
Угу. Это «преждевременное» обретение говорило об элитарности. Мол, мы лучшие и воспитываем лучших. Таких, что даже «главный экзамен» сдают досрочно. Но боюсь не в этот раз.
В нынешний пятый курс я не верил!
Впрочем, на марш-броске отличились не все, значит среди выпускников есть и разумные, поэтому списывать со счетов рано.
— Разумеется, Рагар, — сказал я.
— Хранителя привлеки, — добавил кузен. — Он поможет.
Я опять-таки кивнул. Обязательно привлеку. Хотя, зная одну девушку, которой он уже помогает, подозреваю, что лучше бы обойтись без Янтарного. В конце концов, не так уж он всемогущ.
Августа
— Я не всемогущ, Августа, — сказал дракончик, досадливо щёлкнув клыками. — Я гонялся за этим проклятым кшэрром, пытался перехватить, но увы. Я устроил засаду! Я ждал его! И понятия не имею, как ему удалось проскользнуть мимо, чтобы добраться до этого, пропади оно пропадом картофельного поля. Видимо, тут сработал особый кшэрров нюх, позволяющий отыскать помеченную жертву. Но кто бы знал, что такое вообще возможно! Он же был мёртв!
Янтарчик ходил перед моей тумбочкой и злился. Хвост нервно дёргался, выбивая из каменного пола каменную же пыль.
Когда Хранитель принялся по третьему разу изливать свои эмоции, хвост стал центром притяжения моего внимания. Я смотрела и гадала — если Янтарчик будет ходить тут до конца моей вахты, в полу появился канавка? Или нет?
— Августа, ты меня вообще слушаешь? — возмутился дух.
— Да, конечно.
— Августа, ты веришь, что я не нарочно?
Я не знала. Мне казалось, что Хранитель раскаивается, и всё сказанное чистая правда, но…
— Почему ты не предупредил, что за мной охотится кшэрр?
Я сказала, и сама удивилась тому, что удалось вставить хоть слово. Просто это была не первая попытка! И даже не вторая! Но до сего момента Янтарчик упорно переводил любое общение в собственный истеричный монолог.
— Ну… — протянул дух.
Он наконец остановился, плюхнулся на попу и дал ответ, достойный лучших представителей нашего общества:
— Не женское это дело бороться с кшэррами, понимаешь?
Я аж онемела.
Правда очнулась быстро и выдвинула встречное предложение:
— Ты мог рассказать какому-нибудь мужчине? Например, лорду Эрвину?
— А толку? — фыркнул Янтарчик. — Он же слепец, который видит лишь материальное. Не то что ты.
Ну вот круг и замкнулся. Я вижу, но недостойна, а директор достоин, но не видит. Если подчиниться этой логике, то не удивительно, что дух решил разобраться сам.
Только результат вышел, мягко говоря, плохой!
— В итоге меня чуть не убили, — озвучила уже известное.
— Августа! — взвился дракончик. — Ну прости! Я не нарочно. Ну хочешь я тебе… даже не знаю. Хочешь я тебе монетку подарю?
Я прикрыла глаза и молчаливо застонала — о, Небо, какая щедрость!
Во мне проснулась злая ехидна. Хотелось плеваться ядом и вообще язвить.
Но это было неконструктивно, а скандалов на сегодня и так хватало. Поэтому я взяла себя в руки и сказала предельно ровным тоном:
— Лучше объясни, почему этот дух вообще ожил.
— Как «почему»? Ты же сама знаешь. Вы пришли в святилище, потревожили мёртвых, потом произошло возмущение грани и, энергия, которая выплеснулась, задела кшэрра. А эта энергия… понимаешь, она другая и не всегда предсказуема. Теоретически она может произвести абсолютно любой эффект.
— Теоретически? — переспросила я. — Очень интересно, кто именно выстраивал эти «теории»?
Янтарчик раздражённо закатил глаза.
— Никто не выстраивал. Это фигура речи, образ…
Меня в данном контексте интересовало другое:
— То есть про «протечки» энергии никто не знает?
— Знают, — вздохнул дух. — Но так как увидеть энергию дано не каждому, и никакого вреда она до сего момента не причиняла, значения ей вообще не придавали.
Он подумал и добавил:
— Если случай с кшэрром будет единичным, то значения и дальше не придадут.
Отлично. То есть мы потревожили духов, а затем оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Ведь тот факт, что грань колыхнулась именно там, где расположено старинное святилище-могильник, ни от кого не зависел. Это была случайность. Рок.
— Оживление кшэрра — случайность? — повторила вслух.
— Не оживление, — поправил Хранитель. — Кшэрр не ожил, просто обрёл другую форму. Был духом, а стал… ну тоже духом, просто более сильным, разумным и материальным. Но это уже не важно, драконьи когти и не таких убивали. Я очень рад, что Эрвин успел тебя защитить.
— Так случайность или…
— Конечно случайность! — воскликнул дух.
Я кивнула и задала второй важный вопрос:
— Кшэрр охотился на меня потому, что я сидела в той клетке?
— Да, из-за клетки ты стала в его сознании подношением, этакой законной добычей. А когда законная добыча убегает — это неправильно.
Ясно. Примерно так я и думала. Но всё равно хотелось услышать из Янтарчиковых уст.
Хранитель, словно почувствовав отзвук моей расслабленности, свернул на прежнюю дорожку:
— Августа, ну что? Мы обсудили? Мы помирились?
Почти.
— Ты отслеживаешь, предчувствуешь колебания грани, — напомнила я. — То есть мог прийти в святилище и раньше, до того, как выплеснулась энергия?
— Не мог. — Янтарчик тряхнул шипастой головой. — Там магическое искажение, и я, хоть и ждал всплеск, почувствовал его далеко не сразу. — Он потупился и добавил: — Собственно, не почуй я всплеск и не явись за энергией, ты бы… тебя бы сожрали уже тогда.
Я дёрнулась на своей тумбочке и очень пожалела, что в руках нет той чудесной длинной алебарды, на которую можно опереться.
Память очень живо нарисовала образ идущего к клетке кшэрра, и…
— Слушай! — всё, срочно меняем тему! — Почему в прошлый раз из разрыва выпадали монеты, а в святилище просто пролилась какая-то жижа? Энергия выглядела как какой-то бурый кисель.
Янтарный посмотрел печально, словно сожалея об упущенной выгоде — ведь обсуждаемую энергию он в итоге прощёлкал.
— Она подстраивается. Лично я очень люблю монеты, слитки, камушки всякие блестящие. А тем, кто находился в святилище, было всё равно.
Сделав ну очень глубокий вдох, я решила, что хватит. Раз Хранитель подтверждает, что кшэрр мёртв, то тему объявляю закрытой. Достаточно с меня клыкастых полудохлых кошек. Вокруг и других монстров полно.
— Августа, так я прощён? — вновь позвал дух.
— Почти.
Собеседнику ответ не понравился. У дракончика, видимо, намечался новый рейд за монетами, и требовалась пара рук, способных держать ведро.
Хранитель попытался заныть, но настроения терпеть ещё и нытьё, у меня не было.
— Просто не торопи меня, — попросила спокойно.
